Segunda Guerra Mundial en Asia

Para 1941, temprano en el Segunda Guerra Mundial, el ejército imperial japonés contaba con 51 divisiones que totalizaban más de 1,700,000 hombres. Con esta gran fuerza, Japón se lanzó a la ofensiva y se apoderó del territorio de Asia. Después de bombardear Pearl Harbor, Hawai, para reducir las capacidades militares estadounidenses en el Pacífico, Japón inició la "Expansión del Sur". Este avance relámpago agarró las colonias de las naciones aliadas incluso las Filipinas (entonces posesión estadounidense), las Indias Orientales Holandesas (Indonesia), Malaya británica (Malasia y Singapur), Indochina francesa (Vietnam, Camboyay Laos) y Birmania británica (Myanmar). Los japoneses también ocuparon independiente Tailandia.

En un solo año, el Imperio japonés se había apoderado de la mayor parte de Asia oriental y sudoriental. Su impulso parecía imparable.

El preludio de la Segunda Guerra Mundial en Asia fue De Japón 1910 anexión de Corea, seguido por el establecimiento de un estado títere en Manchuria

Aunque el avance de Japón hacia Birmania representaba una amenaza clara e inmediata para la India británica, la primera prioridad del gobierno británico era la guerra en Europa. Como resultado, las tropas indias terminaron luchando en la lejana Europa en lugar de defender sus propios hogares. Gran Bretaña también desplegó muchos de los 2.5 millones de soldados de la India en el Medio Oriente, así como en el norte, oeste y este de África.

Las tropas indias constituían la tercera fuerza más grande en la invasión de Italia en 1944, superada solo por los estadounidenses y británicos. Al mismo tiempo, los japoneses habían avanzado hacia el norte de India desde Birmania. Finalmente fueron detenidos en el Batalla de Kohima en junio de 1944, y la batalla de Imphal en julio.

Las negociaciones entre el gobierno de origen británico y los nacionalistas indios resultaron en un acuerdo: en a cambio de la contribución de la India de 2.5 millones de hombres al esfuerzo de guerra aliado, India obtendría su independencia. Aunque Gran Bretaña trató de detenerse después de que terminó la guerra, India y Pakistán se independizó en agosto de 1947.

Gran Bretaña llamó a Singapur el "Gibraltar del Este", y fue la principal base militar del Reino Unido en el sudeste asiático. Las tropas británicas y coloniales lucharon arduamente para aferrarse a la ciudad estratégica entre el 8 y el 15 de febrero de 1942, pero no pudieron resistirla contra una gran embestida japonesa. los Otoño de singapur terminó con 100,000 a 120,000 tropas indias, australianas y británicas convirtiéndose en prisioneros de guerra; Estas pobres almas enfrentarían condiciones terribles en los campos de prisioneros de guerra japoneses. El comandante británico teniente general Arthur Percival se vio obligado a entregar la bandera de Gran Bretaña a los japoneses. Sobreviviría tres años y medio como prisionero de guerra, viviendo para ver la victoria aliada.

Después de que Japón venció a los defensores estadounidenses y filipinos en la Batalla de Bataan, que duró de enero a abril de 1942, los japoneses tomaron aproximadamente 72,000 prisioneros de guerra. Los hombres hambrientos marcharon a la fuerza por la jungla durante 70 millas en una semana; Se estima que 20,000 de ellos murieron por el hambre o el maltrato de sus captores. Esta Marcha de la muerte de Bataan cuenta entre las atrocidades más terribles de la Segunda Guerra Mundial en Asia, pero las que sobrevivieron a la marcha, incluidos los EE. UU. El comandante de las fuerzas en Filipinas, el teniente Jonathan Wainwright, se enfrentó a más de tres años en un infernal prisionero de guerra japonés. campamentos

A mediados de 1942, parecía que los japoneses estaban preparados para lograr su objetivo de crear un mayor Imperio japonés en gran parte de Asia. Inicialmente recibidos con entusiasmo por la gente en algunas de las tierras colonizadas del sudeste asiático, los japoneses pronto provocaron resentimiento y oposición armada con el maltrato a la población local.

Sin el conocimiento de los planificadores de guerra en Tokio, el ataque Pearl Harbor También había galvanizado a los Estados Unidos en el esfuerzo de rearme más impresionante jamás realizado. En lugar de desmoralizarse por el "ataque furtivo", los estadounidenses reaccionaron con furia y una nueva determinación de luchar y ganar la guerra. En poco tiempo, el material de guerra fluía de las fábricas estadounidenses, y la Flota del Pacífico volvió a la acción mucho más rápido de lo que los japoneses anticiparon.

Los días 4 y 7 de junio, la Armada japonesa lanzó un ataque contra la isla de Midway, propiedad de Estados Unidos, un trampolín estratégicamente ubicado hacia Hawai. Los oficiales japoneses no sabían que los Estados Unidos habían descifrado sus códigos, y sabían de antemano el ataque planeado. La Marina de los EE. UU. Pudo traer un tercer grupo de portaaviones, para sorpresa del almirante japonés. Al final, el Batalla de Midway le cuesta al transportista estadounidense: el USS Yorktown, en la foto de arriba, pero los japoneses perdieron cuatro transportistas y más de 3.000 hombres.

Esta impactante pérdida puso a la Armada japonesa de nuevo en los talones durante los siguientes tres años. No abandonó la lucha, pero el impulso se había desplazado hacia los estadounidenses y sus aliados en el Pacífico.

Birmania desempeñó un papel clave en la Segunda Guerra Mundial en Asia, un papel que a menudo se pasa por alto. Para Japón, representó un punto de partida para los asaltos al premio final en la construcción del imperio asiático: India, en ese momento colonizado por los británicos. En mayo de 1942, los japoneses barrieron hacia el norte desde Rangún, cortando el Birmania Road.

Este camino de montaña fue el otro aspecto de la vital importancia de Birmania en la guerra. Era la única ruta por la cual los Aliados podían obtener los suministros necesarios para los nacionalistas chinos, que luchaban desesperadamente contra los japoneses desde las montañas del suroeste de China. Alimentos, municiones y suministros médicos fluyeron a lo largo de las curvas de la carretera de Birmania a las tropas en conflicto de Chiang Kai-shek, hasta que Japón cortó la ruta.

Los Aliados pudieron retomar partes del norte de Birmania en agosto de 1944, gracias en gran parte a las hazañas de los Kachin Raiders. Estos guerrilleros del grupo étnico Kachin de Birmania eran expertos en la guerra en la jungla y sirvieron como columna vertebral del esfuerzo de lucha aliado. Después de más de seis meses de lucha sangrienta, los Aliados pudieron hacer retroceder a los japoneses y reabrir las líneas de suministro vitales a China.

Con la marea de guerra corriendo contra ellos, los japoneses desesperados comenzaron a lanzar vuelos suicidas contra barcos de la Marina de los EE. UU. En el Pacífico. Llamado kamikaze o "vientos divinos", estos ataques infligieron daños significativos en varios barcos estadounidenses, pero no pudieron revertir el impulso de la guerra. Los pilotos kamikaze fueron aclamados como héroes y detenidos como ejemplos de bushido o el "espíritu samurai". Incluso si los jóvenes tenían dudas sobre sus misiones, no podían regresar: los aviones solo tenían suficiente combustible para un viaje de ida a sus objetivos.

Cuando comenzó 1945, Estados Unidos decidió llevar la guerra a las puertas de las islas de origen de Japón. Estados Unidos lanzó un asalto a Iwo Jima, aproximadamente a 700 millas al sureste de Japón propiamente dicho.

El ataque comenzó el 19 de febrero de 1945 y pronto se convirtió en una sangrienta rutina. Los soldados japoneses con la espalda contra la pared, en sentido figurado, se negaron a rendirse y lanzaron ataques suicidas. los Batalla de Iwo Jima demoró más de un mes y terminó el 26 de marzo de 1945. Se estima que unos 20,000 soldados japoneses murieron en la feroz lucha, al igual que casi 7,000 estadounidenses.

Los planificadores de guerra en Washington DC vieron a Iwo Jima como un anticipo de lo que podrían esperar si Estados Unidos lanzara un asalto a Japón. Temían que si los soldados estadounidenses pisaban Japón, la población japonesa se levantaría y lucharía hasta la muerte para defender sus hogares, lo que costaría cientos de miles de vidas. Los estadounidenses comenzaron a considerar otras alternativas para terminar la guerra ...

El 6 de agosto de 1945, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrojó un arma atómica en la ciudad japonesa de Hiroshima, destruyendo el centro de la ciudad en un instante y matando a 70-80,000 personas. Tres días después, Estados Unidos puntuó su punto al lanzar una segunda bomba sobre Nagasaki, matando a unas 75,000 personas más, en su mayoría civiles.

Los funcionarios estadounidenses justificaron el uso de estas armas horrendas señalando el probable número de víctimas en las vidas de japoneses y estadounidenses si Estados Unidos hubiera tenido que lanzar un asalto terrestre contra Japón. El público estadounidense cansado de la guerra también quería un rápido final de la guerra en el Pacífico, tres meses después Día V-E.

El 2 de septiembre de 1945, los funcionarios japoneses abordaron el USS Missouri y firmó el "Instrumento japonés de rendición". Emperador Hirohito, el 10 de agosto, había declarado que "no puedo soportar ver a mi gente inocente sufrir más... Ha llegado el momento de soportar lo insoportable. Me trago las lágrimas y apruebo la propuesta de aceptar la proclamación Aliada (de la victoria) ".

El propio emperador se salvó de la indignidad de tener que firmar el documento de rendición. El Jefe del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés, general Yoshijiro Umezu, firmó en nombre de las fuerzas armadas japonesas. El ministro de Asuntos Exteriores, Mamoru Shigemitsu, firmó a nombre del gobierno civil de Japón.

General Douglas MacArthur, quien escapó de Corregidor en la caída de Filipinas, se reúne con el general Wainwright (a la derecha) que se quedó atrás para comandar a las tropas estadounidenses en Bataan. A la izquierda está el general Percival, el comandante británico que se entregó a los japoneses durante la caída de Singapur. Percival y Wainwright muestran signos de más de tres años de inanición y trabajo duro como prisioneros de guerra japoneses. MacArthur, en contraste, se ve bien alimentado y quizás un poco culpable.