Aunque pintada más en el arte que en la historia, en la mitología griega, Medusa es una mujer una vez hermosa cuyo nombre se convirtió en sinónimo de terror. Athena la hizo tan horrible que una sola mirada a su rostro podría convertir a un mortal en piedra (litificar). Las serpientes venenosas y resbaladizas reemplazaron el pelo de la cabeza de Medusa.
Medusa es la mortal de las tres hermanas Gorgon y a menudo se la llama Gorgon Medusa. El héroe mitológico griego Perseo realizó un servicio a la humanidad librando al mundo de su temible poder. Él le cortó la cabeza, con la ayuda de regalos de Hades (a través de las ninfas de Stygian), Athena y Hermes. Del cuello cortado de Medusa surgieron los caballos alados Pegaso y Crisaor.
La Gorgona, un solo monstruo para Homero, pero tres hijas del dios del mar Phorcys y su hermana Ceto, fueron mostradas con alas y caras bobas o grotescas con lenguas que sobresalían. De los tres, Stheno (el Poderoso), Euryale (el Far Springer) y Medusa (la Reina), solo Medusa era mortal. En esta Gorgona, el cabello es salvaje y posiblemente serpentino. A veces las serpientes se envuelven alrededor de su cintura.
estigio ninfas le dio a Perseo una bolsa, sandalias aladas y la gorra de invisibilidad de Hades. Hermes Le di una espada. Atenea proporcionado un escudo-espejo. Perseo necesitaba la bolsa para sostener la cabeza. Usó la espada para cortar mientras se miraba en el espejo, que Athena pudo haber sostenido. Tuvo que trabajar hacia atrás (imagen de espejo) para evitar encontrarse accidentalmente con los ojos de rayos de muerte de Medusa. Luego agarró la cabeza de Medusa por el cabello como se muestra en esta estatua, sin apartar la vista. El gorro de invisibilidad ocultó a Perseo para que pudiera escapar de la persecución de las dos hermanas inorgánicas de Gorgona restantes, Stheno y Euryale, que se despertaron cuando Perseo mató a su hermana.
Fuente: "La batalla de Perseo con las Gorgonas", de Edward Phinney Jr. Transacciones y procedimientos de la Asociación Americana de FilologíaVol. 102, (1971), pp. 445-463
Después de cortar, la cabeza de Medusa continuó ejerciendo poder. O verlo de frente o la mirada de los dos ojos convirtió a los humanos en piedra.
Los hijos de Poseidón y Medusa nacieron después de que Pegaso le cortara la cabeza a Medusa. Uno era el caballo alado Pegaso. El hermano de Pegaso era Crisaor, rey de Iberia.
Una égida era una capa de cuero, peto o escudo. Atenea colocó la cabeza de Medusa en el centro de su égida.
Esta copa muestra a Athena a la derecha con la Medusa en su égida. A la izquierda está la figura de Jason regurgitando del monstruo que guarda el Vellocino de Oro, que cuelga de una rama arriba.