Batalla de Okinawa en la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Okinawa fue una de las acciones militares más grandes y costosas durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y duró entre el 1 de abril y el 22 de junio de 1945.

Aliados

• Almirante de flota Chester Nimitz
• Almirante Raymond Spruance
• Almirante Sir Bruce Fraser
• Teniente general Simon B. Buckner, Jr.
• Teniente general Roy Geiger
• General Joseph Stilwell
• 183,000 hombres

japonés

• General Mitsuru Ushijima
• Teniente general Isamu Cho
• Vicealmirante Minoru Ota
• 100,000+ hombres

Teniendo "salto de isla" En todo el Pacífico, las fuerzas aliadas intentaron capturar una isla cerca de Japón para servir como base para operaciones aéreas en apoyo de la invasión propuesta de las islas de origen japonesas. Al evaluar sus opciones, los Aliados decidieron aterrizar en Okinawa en las Islas Ryukyu. Apodada la Operación Iceberg, la planificación comenzó con el Teniente General Simon B. El 10º Ejército de Buckner tiene la tarea de tomar la isla. La operación estaba programada para avanzar después de la conclusión de la lucha contra

Para la próxima campaña, Buckner poseía cerca de 200,000 hombres. Estos estaban contenidos en el III Cuerpo de Anfibios del General Mayor Roy Geiger (1ª y 6ª Divisiones Marinas) y en el XXIV Cuerpo del Mayor General John Hodge (7ª y 96ª Divisiones de Infantería). Además, Buckner controlaba las divisiones de infantería 27 y 77, así como la 2da División de Infantería de Marina. Habiendo eliminado efectivamente la mayor parte de la flota de superficie japonesa en compromisos como el Batalla del mar filipino y el Batalla del Golfo de Leyte, La quinta flota de Spruance no tenía oposición en el mar. Como parte de su mando, poseía la Flota Británica del Pacífico del Almirante Sir Bruce Fraser (BPF / Task Force 57). Con cubiertas de vuelo blindadas, los transportistas del BPF demostraron ser más resistentes al daño de los kamikazes japoneses y se les encargó proporcionar cobertura para la fuerza de invasión y atacar los aeródromos enemigos en Sakishima Islas

La defensa de Okinawa se confió inicialmente al 32 ° Ejército del general Mitsuru Ushijima, que consistía en las 9 °, 24 ° y 62 ° Divisiones y la 44 ° Brigada Mixta Independiente. En las semanas previas a la invasión estadounidense, se ordenó a la Novena División a Formosa obligando a Ushijima a alterar sus planes defensivos. Con un número de entre 67,000 y 77,000 hombres, su comando fue apoyado por las 9,000 tropas de la Armada Imperial Japonesa del Contraalmirante Minoru Ota en Oroku. Para aumentar aún más sus fuerzas, Ushijima reclutó a casi 40,000 civiles para que sirvieran como milicia de reserva y trabajadores de retaguardia. Al planificar su estrategia, Ushijima tenía la intención de montar su defensa principal en la parte sur de la isla y confió la lucha en el extremo norte al coronel Takehido Udo. Además, se hicieron planes para emplear tácticas kamikaze a gran escala contra la flota de invasión aliada.

La campaña naval contra Okinawa comenzó a fines de marzo de 1945, cuando los transportistas del BPF comenzaron a atacar los aeródromos japoneses en las islas Sakishima. Al este de Okinawa, el transportista de Mitscher cubrió a los kamikazes que se acercaban desde Kyushu. Los ataques aéreos japoneses resultaron ligeros los primeros días de la campaña, pero aumentaron el 6 de abril cuando una fuerza de 400 aviones intentó atacar a la flota. El punto culminante de la campaña naval llegó el 7 de abril cuando los japoneses lanzaron Operación Ten-Go. Esto los vio intentar dirigir el acorazado Yamato a través de la flota aliada con el objetivo de atravesarla en Okinawa para usar una batería de tierra. Interceptado por aviones aliados, Yamato y sus escoltas fueron atacados de inmediato. Golpeado por múltiples oleadas de torpederos y bombarderos de los portaaviones de Mitscher, el acorazado se hundió esa tarde.

A medida que avanzaba la batalla terrestre, los buques navales aliados permanecieron en el área y fueron sometidos a una implacable sucesión de ataques kamikaze. Volando alrededor de 1,900 misiones kamikaze, los japoneses hundieron 36 barcos aliados, en su mayoría anfibios y destructores. Unos 368 adicionales fueron dañados. Como resultado de estos ataques, 4.907 marineros murieron y 4.874 resultaron heridos. Debido a la naturaleza prolongada y agotadora de la campaña, Nimitz dio el paso drástico de relevar a sus principales comandantes en Okinawa para permitirles descansar y recuperarse. Como resultado, Spruance fue relevado por Almirante William Halsey a finales de mayo y las fuerzas navales aliadas fueron designadas de nuevo como la 3ª Flota.

Los desembarcos iniciales de los EE. UU. Comenzaron el 26 de marzo cuando elementos de la 77.a división de infantería capturaron las islas Kerama al oeste de Okinawa. El 31 de marzo, los marines ocuparon Keise Shima. A solo ocho millas de Okinawa, los marines emplazaron rápidamente artillería en estos islotes para apoyar futuras operaciones. El asalto principal avanzó contra las playas de Hagushi en la costa oeste de Okinawa el 1 de abril. Esto fue apoyado por una finta contra las playas de Minatoga en la costa sureste por la 2da División de Infantería de Marina. Al llegar a tierra, los hombres de Geiger y Hodge barrieron rápidamente la parte sur-central de la isla capturando los aeródromos de Kadena y Yomitan (Mapa).

Tras encontrar resistencia a la luz, Buckner ordenó a la 6.ª División de Marines que comenzara a limpiar la parte norte de la isla. Avanzando por el istmo de Ishikawa, lucharon a través del terreno accidentado antes de encontrar las principales defensas japonesas en la península de Motobu. Centrados en las crestas de Yae-Take, los japoneses montaron una tenaz defensa antes de ser vencidos el 18 de abril. Dos días antes, la 77a División de Infantería desembarcó en la isla de Ie Shima en alta mar. En cinco días de lucha, aseguraron la isla y su aeródromo. Durante esta breve campaña, el famoso corresponsal de guerra Ernie Pyle fue asesinado por disparos de ametralladoras japonesas.

Aunque los combates en la parte norte de la isla concluyeron de manera bastante rápida, la parte sur demostró una historia diferente. Aunque no esperaba derrotar a los Aliados, Ushijima buscó hacer su victoria lo más costosa posible. Con este fin, había construido sistemas elaborados de fortificaciones en el terreno accidentado del sur de Okinawa. Empujando hacia el sur, las tropas aliadas libraron una amarga batalla para capturar Cactus Ridge el 8 de abril, antes de moverse contra Kakazu Ridge. Formando parte de la Línea Machinato de Ushijima, la cresta fue un obstáculo formidable y se rechazó un asalto estadounidense inicial (Mapa).

Contraatacando, Ushijima envió a sus hombres hacia adelante las noches del 12 y 14 de abril, pero fue rechazado las dos veces. Reforzado por la 27 División de Infantería, Hodge lanzó una ofensiva masiva el 19 de abril respaldada por el mayor bombardeo de artillería (324 armas) empleado durante la campaña de salto de isla. En cinco días de lucha brutal, las tropas estadounidenses obligaron a los japoneses a abandonar la Línea Machinato y recurrir a una nueva línea frente a Shuri. Como gran parte de los combates en el sur habían sido conducidos por hombres de Hodge, las divisiones de Geiger entraron en la refriega a principios de mayo. El 4 de mayo, Ushijima volvió a contraatacar, pero las grandes pérdidas lo obligaron a detener sus esfuerzos al día siguiente.

Haciendo un uso hábil de las cuevas, las fortificaciones y el terreno, los japoneses se aferraron a la Línea Shuri limitando las ganancias de los Aliados e infligiendo grandes pérdidas. Gran parte de la lucha se centró en las alturas conocidas como Pan de Azúcar y Conical Hill. En intensos combates entre el 11 y el 21 de mayo, la 96 División de Infantería logró tomar la última y flanquear la posición japonesa. Tomando a Shuri, Buckner persiguió a los japoneses en retirada, pero se vio obstaculizado por las fuertes lluvias monzónicas. Asumiendo una nueva posición en la península de Kiyan, Ushijima se preparó para hacer su última posición. Mientras las tropas eliminaban las fuerzas de IJN en Oroku, Buckner empujó hacia el sur contra las nuevas líneas japonesas. Para el 14 de junio, sus hombres habían comenzado a romper la línea final de Ushijima a lo largo de la Escarpa de Dake de Yaeju.

Comprimiendo al enemigo en tres bolsillos, Buckner buscó eliminar la resistencia enemiga. El 18 de junio, fue asesinado por la artillería enemiga mientras estaba en el frente. El comando en la isla pasó a Geiger, quien se convirtió en el único marine que supervisó grandes formaciones del ejército de los EE. UU. Durante el conflicto. Cinco días después, entregó el mando al general Joseph Stilwell. Un veterano de los combates en China, Stilwell vio la campaña hasta su final. El 21 de junio, la isla fue declarada segura, aunque los combates duraron otra semana ya que las últimas fuerzas japonesas fueron barridas. Derrotado, Ushijima cometió hara-kiri el 22 de junio.

Una de las batallas más largas y costosas del Teatro del Pacífico, Okinawa vio a las fuerzas estadounidenses sufrir 49.151 bajas (12.520 muertos), mientras que los japoneses incurrieron en 117.472 (110.071 muertos). Además, 142.058 civiles se convirtieron en víctimas. Aunque efectivamente se redujo a un páramo, Okinawa se convirtió rápidamente en un activo militar clave para los Aliados, ya que proporcionó un anclaje de flota clave y áreas de organización de tropas. Además, le dio a los aliados aeródromos que estaban a solo 350 millas de Japón.

Fuentes Seleccionadas

• Ejército de EE. UU.: Okinawa - La última batalla
• HistoryNet: Batalla de Okinawa
• Seguridad global: batalla de Okinawa
• Ejército de EE. UU.: Okinawa - La última batalla