Evacuación de Dunkerque en la Segunda Guerra Mundial

La batalla y la evacuación de Dunkerque ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial.

Lord Gort tomó la decisión de evacuar el 25 de mayo de 1940, y las últimas tropas partieron de Francia el 4 de junio.

Aliados

• General Lord Gort
• General Maxime Weygand
• aprox. 400,000 hombres

Alemania nazi

• General Gerd von Rundstedt
• General Ewald von Kleist
• aprox. 800,000 hombres

En los años anteriores a Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés invirtió fuertemente en una serie de fortificaciones a lo largo de la frontera alemana conocida como la Línea Maginot. Se pensó que esto forzaría cualquier futura agresión alemana al norte hacia Bélgica, donde podría ser derrotado por el ejército francés mientras se salvaba el territorio francés de los estragos de la guerra. Entre el final de la Línea Maginot y donde el alto mando francés esperaba encontrarse con el enemigo, se encontraba el espeso bosque de las Ardenas. Debido a las dificultades del terreno, los comandantes franceses en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial no lo hicieron. creemos que los alemanes podrían moverse con fuerza a través de las Ardenas y, como resultado, fue solo a la ligera defendido Mientras los alemanes refinaban sus planes para invadir Francia, el general Erich von Manstein abogó con éxito por un empuje blindado a través de las Ardenas. Argumentaba que este ataque tomaría al enemigo por sorpresa y permitiría un rápido movimiento hacia la costa que aislaría a las fuerzas aliadas en Bélgica y Flandes.

En la noche del 9 de mayo de 1940, las fuerzas alemanas atacaron los Países Bajos. En su ayuda, las tropas francesas y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) no pudieron evitar su caída. El 14 de mayo, los panzers alemanes atravesaron las Ardenas y comenzaron a conducir hacia el Canal de la Mancha. A pesar de sus mejores esfuerzos, las fuerzas BEF, belgas y francesas no pudieron detener el avance alemán. Esto ocurrió a pesar de que el ejército francés había comprometido plenamente sus reservas estratégicas para la lucha. Seis días después, las fuerzas alemanas llegaron a la costa, cortando efectivamente el BEF y una gran cantidad de tropas aliadas. Al girar hacia el norte, las fuerzas alemanas intentaron capturar los puertos del Canal antes de que los Aliados pudieran evacuar. Con los alemanes en la costa, Primer ministro Winston Churchill y Vicealmirante Bertram Ramsay se reunió en el castillo de Dover para comenzar a planificar la evacuación del BEF del continente.

Al viajar al cuartel general del Grupo de Ejércitos A en Charleville el 24 de mayo, Hitler instó a su comandante, el general Gerd von Rundstedt, a presionar el ataque. Al evaluar la situación, von Rundstedt abogó por mantener su armadura al oeste y al sur de Dunkerque, como el el terreno pantanoso no era adecuado para operaciones blindadas y muchas unidades se desgastaron desde el avance hacia el oeste. En cambio, von Rundstedt sugirió usar la infantería del Grupo de Ejércitos B para acabar con el BEF. Se acordó este enfoque y se decidió que el Grupo de Ejércitos B atacaría con un fuerte apoyo aéreo de la Luftwaffe. Esta pausa por parte de los alemanes les dio a los Aliados un tiempo valioso para construir defensas alrededor de los puertos restantes del Canal. Al día siguiente, el comandante de la BEF, general Lord Gort, con la situación aún en deterioro, tomó la decisión de evacuar del norte de Francia.

Al retirarse, el BEF, con el apoyo de las tropas francesas y belgas, estableció un perímetro alrededor del puerto de Dunkerque. Se eligió este lugar ya que la ciudad estaba rodeada de pantanos y poseía grandes playas de arena en las que las tropas podían reunirse antes de la partida. Designada Operación Dynamo, la evacuación la llevaría a cabo una flota de destructores y barcos mercantes. Complementando estos barcos, había más de 700 "pequeños barcos" que consistían en gran parte en botes de pesca, embarcaciones de recreo y embarcaciones comerciales más pequeñas. Para ejecutar la evacuación, Ramsay y su personal marcaron tres rutas para que las embarcaciones las utilicen entre Dunkerque y Dover. El más corto de estos, la Ruta Z, tenía 39 millas y estaba abierto al fuego con baterías alemanas.

En la planificación, se esperaba que 45,000 hombres pudieran ser rescatados en dos días, ya que se esperaba que la interferencia alemana forzaría el final de la operación después de cuarenta y ocho horas. Cuando la flota comenzó a llegar a Dunkerque, los soldados comenzaron a prepararse para el viaje. Debido a preocupaciones de tiempo y espacio, casi todo el equipo pesado tuvo que ser abandonado. A medida que los ataques aéreos alemanes empeoraron, las instalaciones portuarias de la ciudad fueron destruidas. Como resultado, las tropas que salieron abordaron barcos directamente de los topos (espigones) del puerto, mientras que otros se vieron obligados a caminar hacia barcos que esperaban en la playa. Comenzando el 27 de mayo, la Operación Dynamo rescató a 7,669 hombres el primer día y 17,804 el segundo.

La operación continuó a medida que el perímetro alrededor del puerto comenzó a reducirse y el Supermarine Spitfires y Hawker Hurricanes de Vice Mariscal del Parque KeithEl Grupo Nº 11 del Comando de Combate de las Fuerzas Aéreas Reales luchó para mantener los aviones alemanes alejados de las áreas de embarque. Al alcanzar su ritmo, el esfuerzo de evacuación comenzó a alcanzar su punto máximo cuando 47,310 hombres fueron rescatados el 29 de mayo, seguidos de 120,927 en los próximos dos días. Esto ocurrió a pesar de un fuerte ataque de la Luftwaffe en la noche del 29 y la reducción del bolsillo de Dunkerque a una franja de cinco kilómetros el 31. En este momento, todas las fuerzas BEF estaban dentro del perímetro defensivo al igual que más de la mitad del Primer Ejército francés. Entre los que se iban el 31 de mayo estaba Lord Gort, quien dio el mando de la retaguardia británica a Mayor general Harold Alexander.

El 1 de junio, 64,229 fueron retirados, y la retaguardia británica partió al día siguiente. Con la intensificación de los ataques aéreos alemanes, las operaciones diurnas finalizaron y los barcos de evacuación se limitaron a correr de noche. Entre el 3 y el 4 de junio, 52.921 soldados aliados adicionales fueron rescatados de las playas. Con los alemanes a solo tres millas del puerto, el último barco aliado, el destructor HMS Shikari, partió a las 3:40 a.m. del 4 de junio. Las dos divisiones francesas que se fueron defendiendo el perímetro finalmente se vieron obligadas a rendirse.

En total, 332,226 hombres fueron rescatados de Dunkerque. Considerado un éxito sorprendente, Churchill advirtió con cautela: “Debemos tener mucho cuidado de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones ". Durante la operación, las pérdidas británicas incluyeron 68.111 muertos, heridos y capturados, así como 243 barcos (incluidos 6 destructores), 106 aviones, 2.472 cañones de campaña, 63.879 vehículos y 500.000 toneladas de suministros. A pesar de las grandes pérdidas, la evacuación conservó el núcleo del ejército británico y lo puso a disposición para la defensa inmediata de Gran Bretaña. Además, un número significativo de tropas francesas, holandesas, belgas y polacas fueron rescatadas.