Vida prehistórica durante la época del Mioceno

La época del Mioceno marca el tramo del tiempo geológico cuando la vida prehistórica (con algunas excepciones notables en América del Sur y Australia) se parecía sustancialmente a la flora y fauna de la historia reciente, debido en parte al enfriamiento a largo plazo de la tierra clima. El Mioceno fue la primera época del Neogene período (hace 23-2.5 millones de años), seguido por el mucho más corto Plioceno época (hace 5-2.6 millones de años); tanto el Neogene como el Mioceno son subdivisiones del Era Cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente).

Al igual que durante las épocas anteriores del Eoceno y el Oligoceno, la época del Mioceno fue testigo de un enfriamiento continuo. tendencia en el clima de la tierra, a medida que el clima global y las condiciones de temperatura se acercaron a su moderno patrones. Todos los continentes se habían separado hace mucho tiempo, aunque el mar Mediterráneo permaneció seco durante millones de años (uniéndose efectivamente a África y Eurasia) y América del Sur todavía estaba completamente aislada de América del Norte. El evento geográfico más significativo de la época del Mioceno fue la lenta colisión del indio. subcontinente con la parte inferior de Eurasia, causando la formación gradual de la montaña del Himalaya rango.

Mamíferos. Hubo algunas tendencias notables en la evolución de los mamíferos durante la época del Mioceno. los caballos prehistóricos de América del Norte aprovechó la expansión de los pastizales abiertos y comenzó a evolucionar hacia su forma moderna; géneros de transición incluidos Hipohippo, Merychippus y Hipparion (curiosamente, Miohippus, el "caballo Mioceno", ¡en realidad vivió durante la época del Oligoceno!) Al mismo tiempo, varios grupos de animales, incluidos perros prehistóricos, camellos y ciervos - se establecieron bien, hasta el punto de que un viajero del tiempo a la época del Mioceno, encontrarse con un protocanino como Tomarctus, reconocería de inmediato qué tipo de mamífero estaba tratando con.

Quizás lo más significativo, desde la perspectiva de los humanos modernos, la época del Mioceno fue la edad de oro de los simios y los homínidos. Estas primates prehistóricos vivía principalmente en África y Eurasia, e incluía géneros de transición tan importantes como Gigantopithecus, Dryopithecusy Sivapithecus. Desafortunadamente, los simios y los homínidos (que caminaban con una postura más erguida) eran tan gruesos en el suelo durante la Época miocena en la que los paleontólogos todavía tienen que resolver sus relaciones evolutivas exactas, tanto entre sí como para moderno Homo sapiens.

Aves. Algunas aves voladoras realmente enormes vivieron durante la época del Mioceno, incluida la sudamericana Argentavis (que tenía una envergadura de 25 pies y puede haber pesado hasta 200 libras); el un poco más pequeño (¡solo 75 libras!) Pelagornis, que tenía una distribución mundial; y las 50 libras, en alta mar Osteodontornis de América del Norte y Eurasia. Todas las otras familias de aves modernas ya se habían establecido en este momento, aunque varios géneros eran un poco más grandes de lo que cabría esperar (los pingüinos son los ejemplos más notables).

Reptiles. Aunque las serpientes, tortugas y lagartos continuaron diversificándose, la época del Mioceno fue más notable por sus cocodrilos gigantes, que eran casi tan impresionantes como los géneros de talla grande del Cretácico período. Entre los ejemplos más importantes estaban Purussaurus, un caimán sudamericano, Quinkana, un cocodrilo australiano y el indio. Rhamphosuchus, que puede haber pesado hasta dos o tres toneladas.

Los pinnípedos (la familia de los mamíferos que incluye focas y morsas) se destacaron por primera vez al final de la era. Época del oligoceno, y los géneros prehistóricos como Potamotherium y Enaliarctos colonizaron los ríos del Mioceno. Ballenas prehistóricas - Incluyendo el gigantesco ancestro carnívoro de cachalote Leviatán y el elegante cetáceo gris Cetoterio - se puede encontrar en los océanos de todo el mundo, junto con enormes tiburones prehistóricos como las 50 toneladas Megalodon. Los océanos de la época del Mioceno también fueron el hogar de uno de los primeros antepasados ​​de los delfines modernos, Eurhinodelphis.

Como se mencionó anteriormente, los pastos continuaron corriendo salvajes durante la época del Mioceno, especialmente en América del Norte, abriendo el camino para la evolución de los caballos y los ciervos de patas flotantes, así como para más masticar estúpidos rumiantes La aparición de nuevas hierbas más duras hacia el Mioceno posterior puede haber sido responsable de la desaparición repentina de muchos mamíferos megafauna, que no pudieron extraer suficiente nutrición de su elemento de menú favorito.