Quizás esto es demasiado simplista. Quizás los soldados romanos no se oponían a una comida diaria centrada en la carne. R.W. Davies en "La dieta militar romana", publicado en "Britannia", en 1971, argumenta sobre la base de su lectura de historia, epigrafía y hallazgos arqueológicos de que los soldados romanos en toda la República y el Imperio comían carne.
Gran parte del trabajo de Davies en "La dieta militar romana" es interpretación, pero parte de ella es científica análisis de huesos excavados en sitios militares romanos, británicos y alemanes que datan de Augusto hasta el tercero siglo. Por el análisis, sabemos que los romanos comieron bueyes, ovejas, cabras, cerdos, ciervos, jabalíes y liebres, en la mayoría de los lugares y en algunas áreas, alces, lobos, zorros, tejones, castores, osos, campanas, cabras montesas y nutrias. Los huesos de res rotos sugieren la extracción de médula para sopa. Junto a los huesos de los animales, los arqueólogos encontraron equipos para asar y hervir la carne, así como para hacer queso a partir de la leche de animales domesticados. El pescado y las aves también eran populares, este último especialmente para los enfermos.
R.W. Davies no dice que los soldados romanos fueran principalmente carnívoros. Su dieta era principalmente de granos: trigo, cebada, y avena, principalmente, pero también de espelta y centeno. Así como se suponía que a los soldados romanos no les gustaba la carne, también se suponía que detestaban la cerveza; considerándolo muy inferior a su vino romano nativo. Davies cuestiona esta suposición cuando dice que un soldado germánico dado de baja se preparó para suministrar cerveza a los militares romanos cerca del final del primer siglo.
Se podría argumentar que la información sobre los soldados romanos del período imperial es irrelevante para el anterior Periodo republicano. Pero incluso aquí, R.W. Davies argumenta que hay evidencia del período republicano de la historia romana sobre el consumo de carne por parte de los soldados: "Cuando Escipión reintrodujo la disciplina militar en el ejército en Numantia en 134 a. C.., ordenó que la única forma en que las tropas podían comer su carne era asándola o hirviéndola. "No habría razón para discutir el procedimiento de preparación si no la comieran. Q. Caecilius Metellus Numidicus hizo una regla similar en 109 a. C.
Davies enumera un pasaje que se ha utilizado para defender la idea de un ejército vegetariano durante el período republicano: "'Corbulo y su ejército, aunque no habían sufrido pérdidas en la batalla, estaban agotados por la escasez y el esfuerzo y se veían obligados a evitar el hambre al comer la carne de animales Además, el agua era corta, el verano era largo... "" Davies explica que en el calor del verano y sin sal para preservar la carne, los soldados se mostraron reacios a comerla por miedo a enfermarse carne.
Davies no está diciendo que los romanos eran principalmente carnívoros, incluso en el período imperial, pero está diciendo que hay razones para cuestionar La suposición de que los soldados romanos, con su necesidad de proteínas de alta calidad y limitar la cantidad de alimentos que tenían que llevar, evitó carne. Los pasajes literarios son ambiguos, pero claramente, el soldado romano, al menos del período imperial, comía carne y probablemente con regularidad. Se podría argumentar que el Ejército romano estaba cada vez más compuesto por no romanos / italianos: que el último soldado romano pudo haber sido más propenso a ser de la Galia o de Germania, que puede o no ser una explicación suficiente para los carnívoros del soldado imperial dieta. Este parece ser un caso más en el que hay razones para, al menos, cuestionar la sabiduría convencional (aquí, el rechazo de la carne).