Benjamin Disraeli era un estadista británico que se desempeñó como primer ministro, pero siempre se mantuvo como un extraño y un advenedizo en la sociedad británica. En realidad, primero ganó fama como escritor de novelas.
A pesar de sus raíces de clase media, Disraeli aspiraba a convertirse en el líder del Partido Conservador de Gran Bretaña, dominado por terratenientes ricos.
Disraeli describió su ascenso en la política británica memorablemente. Después de convertirse en primer ministro por primera vez en 1868, comentó: "He subido a la cima del poste grasiento".
Vida temprana de Benjamin Disraeli
Benjamin Disraeli nació el 21 de diciembre de 1804 en una familia judía con raíces en Italia y Oriente Medio. Cuando tenía 12 años, Disraeli fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra.
La familia de Disraeli vivía en una sección de moda de Londres y asistió a buenas escuelas. Por consejo de su padre, tomó medidas para comenzar una carrera en la ley, pero quedó fascinado con la idea de ser escritor.
Después de intentar y no lanzar un periódico, Disraeli ganó una reputación literaria con su primera novela, Vivian Gray, en 1826. El libro era la historia de un joven que aspira a triunfar en la sociedad pero se encuentra con la miseria.
Cuando era joven, Disraeli atrajo la atención por su extravagante vestimenta y modales, y fue algo así como un personaje en la escena social de Londres.
Disraeli entró en la política en la década de 1830
Después de tres intentos fallidos de ganar las elecciones al Parlamento, Disraeli finalmente tuvo éxito en 1837. Disraeli gravitó hacia el Partido Conservador, que estaba dominado por la clase adinerada propietaria de tierras.
A pesar de su reputación como ingenio y escritor, el primer discurso de Disraeli en la Cámara de los Comunes fue un desastre.
Un despacho llevado a través del Atlántico en un paquete de paquetes y publicado en periódicos estadounidenses en enero 1838 mencionó que el "novelista hizo su debut en la Cámara y fue el fracaso más terrible de todos cuentas Divagaba de un tema a otro, hablaba un montón de tonterías inmortales y mantenía la casa en un rugido de risa, no con el pero a él."
En su propio partido político, Disraeli era un extraño y a menudo era menospreciado porque tenía fama de ser ambicioso y excéntrico. También fue criticado por tener una aventura con una mujer casada y por tener deudas de malas inversiones comerciales.
En 1838, Disraeli se casó con una viuda rica y compró una hacienda. Fue, por supuesto, criticado por casarse con dinero, y con su ingenio típico hizo una broma y comentó: "Puedo cometer muchas locuras en mi vida, pero nunca tengo la intención de casarme por amor".
Carrera en el Parlamento
Cuando el Partido Conservador tomó el poder en 1841 y su líder, Robert Peel, se convirtió en Primer Ministro, Disraeli esperaba recibir un puesto en el gabinete. Fue ignorado pero aprendió a maniobrar con éxito en la política británica. Y finalmente llegó a burlarse de Peel mientras elevaba su propio perfil político.
A mediados de la década de 1840, Disraeli sorprendió a sus hermanos conservadores cuando publicó una novela: Sybil, que expresó simpatía por los trabajadores que estaban siendo explotados en Fábricas británicas.
En 1851, Disraeli ganó su codiciado puesto en el gabinete cuando fue nombrado canciller de Hacienda, el principal cargo financiero del gobierno británico.
Disraeli sirvió como primer ministro británico
A principios de 1868, Disraeli se convirtió en primer ministro, ascendiendo a la cima del gobierno británico cuando el primer ministro, Lord Derby, se enfermó demasiado para ocupar el cargo. El mandato de Disraeli fue breve ya que una nueva elección votó al Partido Conservador a fin de año.
Disraeli y los conservadores estaban en oposición, mientras que William Ewart Gladstone se desempeñó como primer ministro a principios de la década de 1870. En la elección de 1874, Disraeli y los conservadores recuperaron el poder, y Disraeli se desempeñó como primer ministro hasta 1880, cuando prevaleció el partido de Gladstone y Gladstone volvió a ser primer ministro.
Disraeli y Gladstone fueron a veces rivales acérrimos, y es notable notar cómo uno u otro ocupó el cargo de primer ministro durante aproximadamente dos décadas:
- Disraeli: febrero de 1868 - diciembre de 1868
- Gladstone: diciembre de 1868 - febrero de 1874
- Disraeli: febrero de 1874 - abril de 1880
- Gladstone: abril de 1880 - junio de 1885
Relación amistosa con la reina Victoria
Reina Victoria Le gustaba Disraeli, y Disraeli, por su parte, sabía cómo halagar y complacer a la reina. Su relación fue generalmente muy amigable, un fuerte contraste con la relación de Victoria con Gladstone, a quien detestaba.
Disraeli desarrolló el hábito de escribir cartas a Victoria describiendo eventos políticos en términos novelescos. La reina agradeció mucho las cartas y le dijo a alguien que "nunca había tenido esas cartas en su vida".
Victoria había publicado un libro, Hojas de un diario de nuestra vida en las tierras altas, y Disraeli escribió para felicitarlo. Más tarde halagaría a la reina presentando comentarios ocasionalmente con: "Nosotros los autores, señora ..."
La administración de Disraeli dejó su huella en los asuntos exteriores
Durante su segundo mandato como primer ministro, Disraeli aprovechó la oportunidad de comprar una participación mayoritaria en el Canal de Suez. Y en general defendía una política exterior expansiva e imperial, que solía ser popular en casa.
Disraeli también convenció al Parlamento de otorgar el título de "Emperatriz de la India" a la Reina Victoria, lo que agradó mucho a la reina, ya que estaba fascinada por El raj.
En 1876, Victoria otorgó a Disraeli el título de Lord Beaconsfield, lo que significaba que podía pasar de la Cámara de los Comunes a la Cámara de los Lores. Disraeli continuó sirviendo como primer ministro hasta 1880, cuando una elección devolvió al Partido Liberal y a su líder, Gladstone, al poder.
Deprimido y desanimado por la derrota electoral, Disraeli enfermó y murió el 19 de abril de 1881. La Reina Victoria, según se informó, estaba "desconsolada" por las noticias.