La novela de Jean Auel "El clan del oso cavernario" la hizo famosa en todo el mundo, pero el oso cavernario (Ursus spelaeus) estaba íntimamente familiarizado con Homo sapiens durante miles de generaciones antes de la era moderna. Aquí hay algunos datos esenciales del oso cavernario.
Tan temible como era (hasta 10 pies de largo y 1,000 libras), el oso de las cavernas subsistió principalmente en plantas, semillas y tubérculos, como los paleontólogos pueden inferir de los patrones de desgaste en sus dientes fosilizados. Mientras Ursus spelaeus definitivamente no merienda a los primeros humanos u otro pleistoceno megafauna, hay alguna evidencia de que era un omnívoro oportunista, no reacio a hurgar en los cadáveres de pequeños animales o asaltar nidos de insectos.
Un impacto tan devastador como Homo sapiens finalmente tuvo en Ursus spelaeus, los primeros humanos poseían un enorme respeto por el oso cavernario. A principios del siglo XX, los paleontólogos excavaron una cueva suiza que contenía una pared repleta de cuevas. Los cráneos de oso y las cuevas en Italia y el sur de Francia también han arrojado indicios tentadores de los primeros osos de las cavernas. Adoración.
Ursus spelaeus exhibió dimorfismo sexual: los machos del oso de las cavernas pesaban hasta media tonelada cada uno, mientras que las hembras eran más pequeñas, "solo" inclinando la balanza a 500 libras más o menos. Irónicamente, una vez se creyó que las osas cavernarias eran enanas subdesarrolladas, lo que resultó en la mayoría de los esqueletos de los osos cavernarios en La exhibición en museos de todo el mundo pertenece al hombre más pesado (y más temible), una injusticia histórica que, uno espera, pronto será rectificado.
"Oso pardo, oso pardo, ¿qué ves? ¡Veo un oso de las cavernas mirándome! "Bueno, no es exactamente así como va el libro para niños, pero por lo que los biólogos evolutivos pueden ver, el Oso café y el oso de las cavernas compartió un ancestro común, el oso etrusco, que vivió hace aproximadamente un millón de años, durante la época del Pleistoceno medio. El oso pardo moderno tiene aproximadamente el mismo tamaño que Ursus spelaeus, y también persigue una dieta principalmente vegetariana, a veces complementada con peces e insectos.
La comida escaseaba en el suelo durante los brutales inviernos de la Europa del Pleistoceno tardío, lo que significa que la temible León de las cavernas ocasionalmente tuvo que aventurarse fuera de su zona de confort habitual en busca de presas. Los esqueletos dispersos de los Leones de las Cavernas han sido descubiertos en las guaridas de Bear Bear, la única explicación lógica es que los paquetes de Panthera leo spelaea ocasionalmente cazaban a los osos de las cavernas hibernando, y se sorprendieron al encontrar a algunas de sus posibles víctimas completamente despiertas.
Por lo general, uno piensa en fósiles de 50,000 años de antigüedad como objetos raros y valiosos enviados a museos y universidades de investigación y bien custodiados por las autoridades responsables. Esto no es así, con respecto al oso de las cavernas: el oso de las cavernas fosilizado en tal abundancia (literalmente cientos de miles de esqueletos en cuevas en toda Europa) que un barco lleno de especímenes se redujo para sus fosfatos durante la Guerra Mundial YO. A pesar de esta pérdida, hay muchas personas fosilizadas disponibles para estudiar hoy.
Varios humanos han sabido sobre el oso de las cavernas durante decenas de miles de años, pero los científicos europeos de la Ilustración no tenían ni idea. Los huesos del oso de las cavernas se atribuyeron a simios, grandes perros y gatos, e incluso a unicornios y dragones hasta 1774, cuando el naturalista alemán Johann Friederich Esper los atribuyó a los osos polares (una suposición bastante buena, considerando el estado del conocimiento científico en el hora). A principios del siglo XIX, el oso de las cavernas fue identificado definitivamente como una especie de ursina extinta hace mucho tiempo.
Durante los más o menos millones de años de su existencia, los osos de las cavernas eran más o menos frecuentes en varias partes de Europa y es relativamente fácil identificar cuándo vivía cualquier individuo. Los osos de las cavernas posteriores, por ejemplo, poseían una estructura dental más "molarizada" que les permitía extraer el máximo valor nutricional de la vegetación resistente. Estos cambios dan una ventana a la evolución en acción, ya que estos cambios dentales se correlacionan con la escasez de alimentos hacia el comienzo de la última Edad de Hielo.
A diferencia del caso con otro megafauna de mamíferos de la época del Pleistoceno, no hay evidencia de que los seres humanos cazaron a los Osos de las Cavernas hasta la extinción. Más bien, Homo sapiens Complicó las vidas de los osos de las cavernas al ocupar las cuevas más prometedoras y fácilmente disponibles, dejando Ursus spelaeus poblaciones para congelar en el frío amargo. Multiplique eso por unos cientos de generaciones, combínelo con una hambruna generalizada y podrá comprender por qué el oso de las cavernas desapareció de la faz de la tierra antes de la última Edad de Hielo.
Desde que los últimos Osos de las Cavernas vivieron hace aproximadamente 40,000 años, en climas extremadamente fríos, Los científicos han logrado extraer ADN mitocondrial y genómico de varios preservados individuos; no lo suficiente como para clonar un oso de las cavernas, pero lo suficiente como para mostrar cuán estrechamente relacionado Ursus spelaeus fue para el oso pardo. Hasta la fecha, ha habido pocos rumores acerca de la clonación de un oso de las cavernas; La mayoría de los esfuerzos en este sentido se centran en los mejor conservados Mamut lanudo.