En algún momento durante el último período carbonífero, hace unos 300 millones de años, los anfibios más avanzados en la tierra evolucionaron hacia el primeros verdaderos reptiles. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 30 reptiles ancestrales de las Eras Paleozoica y Mesozoica, que van desde Araeoscelis hasta Tseajara.
Esencialmente, el Araeoscelis que se desliza y come insectos se parecía a cualquier otro pequeño, como lagarto proto-reptil de los primeros Pérmico período. Lo que hace que esta criatura oscura sea importante es que fue uno de los primeros diapsidos, es decir, reptiles con dos aberturas características en sus cráneos. Como tal, Araeoscelis y otros primeros diápsidos ocupan la raíz de un vasto árbol evolutivo que incluye dinosaurios, cocodrilos, e incluso (si desea obtener información técnica al respecto) pájaros. En comparación, la mayoría de los reptiles anápsidos pequeños como lagartos (aquellos que carecen de agujeros reveladores en el cráneo), como Milleretta y Captorhinus, se extinguieron al final del período Pérmico, y hoy están representados solo por tortugas y tortugas
Para el ojo moderno, Archaeothyris se parece a cualquier otro lagarto pequeño y escurridizo de la Era pre-Mesozoica, pero esto reptil ancestral ocupa un lugar importante en el árbol genealógico evolutivo: es el primero conocido synapsid, una familia de reptiles caracterizada por el número único de aberturas en sus cráneos. Como tal, tan tarde Carbonífero Se cree que la criatura fue ancestral de todos los posteriores pelicosaurios y terápsidos, por no mencionar el primeros mamíferos que evolucionó de therapsids durante el Triásico período (y pasó a engendrar seres humanos modernos).
Si eres un paleontólogo que quiere generar titulares, es útil incluir una referencia de la cultura pop: quién puede resistirse a un lagarto prehistórico llamado Barbaturex morrisoni, después del propio Rey Lagarto, el líder de los Doors, fallecido hace mucho tiempo, Jim Morrison? Un ancestro remoto de las iguanas modernas, Barbaturex fue uno de los lagartos más grandes de la Eoceno época, que pesa casi tanto como un perro de tamaño mediano. (Los lagartos prehistóricos nunca lograron las enormes dimensiones de sus primos reptiles; en comparación con las serpientes y los cocodrilos del Eoceno, Barbaturex era un enano insignificante.) Significativamente, este "rey barbudo" compitió directamente con mamíferos de tamaño comparable para la vegetación, otra indicación de que los ecosistemas del Eoceno eran más complicados que una vez creído
los Tuatara de Nueva Zelanda a menudo se describe como un "fósil viviente", y se puede ver por qué al mirar el final Triásico Antepasado tuatara Brachyrhinodon, que vivió hace más de 200 millones de años. Básicamente, Brachyrhinodon parecía casi idéntico a su pariente moderno, excepto por su tamaño más pequeño. tamaño y hocico contundente, que presumiblemente fue una adaptación al tipo de alimento disponible en su ecosistema. Este de seis pulgadas de largo reptil ancestral parece haberse especializado en insectos e invertebrados de caparazón duro, que aplastó entre sus numerosos dientes pequeños.
Aproximadamente seis pies de largo y 1,000-2,000 libras
Lo primero es lo primero: aunque es divertido imaginar lo contrario, Bradysaurus no tiene nada que ver con la clásica serie de televisión. The Brady Bunch (o las dos películas posteriores), pero simplemente lleva el nombre del hombre que lo descubrió. Esencialmente, se trataba de un clásico pareiasaur, un reptil grueso, rechoncho y de cerebro pequeño. Pérmico período que pesaba tanto como un automóvil pequeño y presumiblemente era mucho más lento. Lo que hace que Bradysaurus sea importante es que es el pareiasaur más basal descubierto hasta ahora, una especie de plantilla para los próximos millones años de evolución pareiasaurio (y, considerando lo poco que estos reptiles lograron evolucionar antes de extinguirse, eso no quiere decir ¡mucho!)
Bunostegos era el equivalente Pérmico tardío de una vaca, la diferencia es que esta criatura no era un mamífero (un familia que no evolucionó durante otros 50 millones de años), pero un tipo de reptil prehistórico llamado pareiasaur. Vea un perfil en profundidad de Bunostegos
¿Cuán primitivo o "basal" era el Captorhinus de 300 millones de años? Como el famoso paleontólogo Robert Bakker una vez lo expresó: "Si comenzaste como Captorhinus, podrías terminar evolucionando hacia casi cualquier cosa". Sin embargo, se aplican algunas calificaciones: esta criatura de medio pie de largo era técnicamente un anapsido, una familia oscura de reptiles ancestrales caracterizados por la falta de aberturas en sus cráneos (y representados hoy solo por tortugas y tortugas). Como tal, este ágil devorador de insectos realmente no evolucionó en nada, pero se extinguió junto con la mayoría de sus parientes anápsidos (como Milleretta) al final del período. Pérmico período.
Coelurosauravus es uno de esos reptiles prehistóricos (me gusta Micropachycephalosaurus) cuyo nombre es desproporcionadamente mayor que su tamaño real. Esta extraña y pequeña criatura representaba un hilo de evolución que se extinguió al final de la era. Triásico período: los reptiles planeadores, que solo estaban distantemente relacionados con el pterosaurios de la era mesozoica. Como una ardilla voladora, el pequeño Coelurosauravus se deslizaba de un árbol a otro en sus alas tensas, parecidas a la piel (que se veía extrañamente como las alas de una gran polilla), y también poseía garras afiladas para agarrar con seguridad ladrar. Los restos de dos especies diferentes de Coelurosauravus se han encontrado en dos lugares muy separados, Europa occidental y la isla de Madagascar.
Algunos de los reptiles vivos más desconcertantes de la actualidad son los anfibios, o "lagartos gusanos", lagartijas diminutas, sin patas, del tamaño de una lombriz de tierra que tienen un extraño parecido con las serpientes ciegas que habitan en cuevas. Hasta hace poco, los paleontólogos no estaban seguros de dónde colocar a los anfibios en el árbol genealógico de los reptiles; todo eso ha cambiado con el descubrimiento de Cryptolacerta, un anfisbalo de 47 millones de años que posee patas pequeñas, casi vestigiales. Cryptolacerta evolucionó claramente de una familia de reptiles conocidos como lacertids, lo que demuestra que los anfibios y serpientes prehistóricas llegaron a sus anatomías sin piernas a través de un proceso de evolución convergente y, de hecho, no están estrechamente relacionados.
El reptil triásico Drepanosaurus poseía garras simples y de gran tamaño en sus manos delanteras, así como un largo, cola prensil parecida a un mono con un "gancho" en el extremo, claramente destinado a anclarlo a las ramas altas de arboles Vea un perfil en profundidad de Drepanosaurus
Durante la tarde Pérmico período, algunas de las criaturas más grandes de la tierra eran los pareiasaurios, una raza de talla grande de reptiles anapsidos (es decir, las características que carecen de agujeros en sus cráneos) mejor tipificados por Scutosaurus y Eunotosaurio. Si bien la mayoría de los pareiasaurios medían de 8 a 10 pies de largo, Elginia era un miembro "enano" de la raza, solo unos dos pies de la cabeza a la cola (al menos a juzgar por los limitados restos fósiles de este reptil). Es posible que el tamaño diminuto de Elginia fuera una respuesta a las condiciones hostiles hacia el final del período Pérmico (cuando la mayoría de los reptiles anápsidos se extinguieron); el anquilosauriocomo una armadura en su cabeza también lo habría protegido del hambre therapsids y archosaurs.
La tuatara de Nueva Zelanda a menudo se conoce como un "fósil viviente", tan diferente de otros reptiles terrestres que representa un retroceso a los tiempos prehistóricos. Hasta donde los paleontólogos pueden decir, Homeosaurus y un puñado de géneros aún más oscuros pertenecían a la misma familia de diapsida reptiles (los sphenodonts) como la tuatara. Lo sorprendente de este pequeño lagarto que come insectos es que coexistió con los enormes dinosaurios de la época y fue un bocadillo del tamaño de un bocado. jurásico período, hace 150 millones de años.
Siempre es posible que se descubra un candidato más antiguo, pero a partir de ahora, Hylonomus es el primer reptil verdadero conocido por los paleontólogos: esta pequeña criatura se escabulló por los bosques del período carbonífero durante más de 300 millones de años. hace. Basado en las reconstrucciones, Hylonomus ciertamente se veía claramente reptiliano, con su postura cuadrúpeda, con patas abiertas, cola larga y dientes afilados.
Hylonomus también es una buena lección sobre cómo funciona la evolución. Te sorprenderá saber que el ancestro más antiguo de los poderosos dinosaurios (sin mencionar los cocodrilos modernos y pájaros) era aproximadamente del tamaño de un pequeño gecko, pero las nuevas formas de vida tienen una forma de "irradiar" desde muy pequeño, simple progenitores Por ejemplo, todos los mamíferos vivos hoy, incluidos los humanos y los cachalotes, descienden en última instancia de Un antepasado del tamaño de un ratón que se escabulló bajo los pies de enormes dinosaurios durante más de 200 millones de años. hace.
La mayoría de los pequeños, como lagarto reptiles anapsidos--que se caracterizaron por la falta de agujeros de diagnóstico en sus cráneos-- se extinguieron al final de la Pérmico período, mientras que su diapsida Los familiares prosperaron. Una excepción importante fue el retraso Triásico Hypsognathus, que pudo haber sobrevivido gracias a su nicho evolutivo único (a diferencia de la mayoría de los anápsidos, fue un herbívoro) y los picos de aspecto alarmante en su cabeza, que disuadieron a los depredadores más grandes, posiblemente incluyendo el primero dinosaurios terópodos. Podemos agradecer a Hypsognathus y sus compañeros sobrevivientes de anapsidos como Procolophon por las tortugas y las tortugas, que son los únicos representantes modernos de esta antigua familia de reptiles.
Solo porque un reptil prehistórico está representado por docenas de especímenes fósiles no significa que los paleontólogos no puedan entenderlo mal. Durante décadas, se asumió que el pequeño Hipuronector era un reptil marino, ya que los expertos no podían pensar en otra función por su larga duración, cola plana que la propulsión bajo el agua (no hizo daño que todos esos fósiles de hipuronectores fueran descubiertos en el fondo de un lago en Nueva Jersey). Ahora, sin embargo, el peso de la evidencia es que el Hipuronector "nadador de cola profunda" era en realidad un reptil que habita en los árboles, estrechamente relacionado con Longisquama y Kuehneosaurus, que se deslizaba de rama en rama en busca de insectos.
El nombre de Ícaro, la figura del mito griego que voló demasiado cerca del sol con sus alas artificiales, Icarosaurus era un reptil planeador del tamaño de un colibrí en los últimos tiempos. Triásico América del Norte, estrechamente relacionado con el Kuehneosaurus europeo contemporáneo y el Coelurosauravus anterior. Desafortunadamente, el pequeño Icarosaurus (que solo estaba relacionado con pterosaurios) estaba fuera de la corriente principal de evolución de reptiles durante la Era Mesozoica, y él y sus inofensivos compañeros se habían extinguido al comienzo de la era jurásico período.
Junto con Icarosaurus y Coelurosauravus, Kuehneosaurus fue un reptil planeador de los últimos tiempos. Triásico período, una criatura pequeña e inofensiva que flotaba de árbol en árbol con sus alas de mariposa (casi como una ardilla voladora, excepto por algunos detalles importantes). Kuehneosaurus y sus amigos estaban prácticamente fuera de la corriente principal de evolución de reptiles durante la era mesozoica, dominada por archosaurios y therapsids y luego dinosaurios; en cualquier caso, estos reptiles planeadores (que solo estaban remotamente relacionados con pterosaurios) se extinguió al comienzo de la jurásico período de hace 200 millones de años.
Una de otra manera sin complicaciones reptil ancestral de los primeros Pérmico período, el Labidosaurus del tamaño de un gato es famoso por traicionar la evidencia más antigua conocida de un dolor de muelas prehistórico. Un espécimen de Labidosaurus descrito en 2011 mostró evidencia de osteomielitis en la mandíbula, la más probable causar una infección dental no controlada (los conductos radiculares, desafortunadamente, no eran una opción 270 millones de años hace). Para empeorar las cosas, los dientes de Labidosaurus estaban inusualmente profundos en su mandíbula, por lo que este individuo puede haber sufrido durante un tiempo insoportablemente largo antes de morir y quedar fosilizado.
Uno de los mas extraños reptiles ancestrales del Triásico período, Langobardisaurus era un pequeño y delgado come-insectos cuyas patas traseras eran considerablemente más largas que su parte delantera piernas, lo que lleva a los paleontólogos a inferir que era capaz de correr sobre dos piernas, al menos cuando estaba siendo perseguido por grandes depredadores Cómicamente, a juzgar por la estructura de sus dedos, este "lagarto de Lombardía" no habría corrido como un dinosaurio terópodo (o un moderno pájaro), pero con una forma de andar exagerada, lisa y apoyada en la silla de montar que no se vería fuera de lugar el sábado por la mañana para niños dibujos animados.
Durante el principio Pérmico período, hace unos 300 millones de años, América del Norte estaba repleta de colonias de "amniotes", o anfibios como reptiles- retrocesos a sus antepasados de decenas de millones de años antes. La importancia de Limnoscelis radica en el hecho de que era inusualmente grande (aproximadamente cuatro pies de la cabeza a la cola) y que parece haber seguido una dieta carnívora, lo que la diferencia de la mayoría de los "diadectomorfos" (es decir, parientes de Diadectes) de su tiempo. Sin embargo, con sus pies cortos y rechonchos, Limnoscelis no podía moverse muy rápido, lo que significa que debe haber apuntado a presas especialmente lentas.
El pequeño y deslizante reptil Longisquama tenía columnas delgadas y delgadas que sobresalían de sus vértebras, que puede o no haber estado cubierto con piel, y cuya orientación exacta es duradera misterio. Ver un perfil en profundidad de Longisquama
Aún otra reptil prehistórico que no encaja fácilmente en ninguna categoría específica, Macrocnemus se clasifica como un lagarto "archosaurimorfo", lo que significa que se parecía vagamente a los archosaurios del período Triásico tardío (que eventualmente evolucionó en el primeros dinosaurios) pero en realidad solo era un primo lejano. Este largo y delgado reptil de una libra parece haberse ganado la vida rondando las lagunas del medio Triásico sur de Europa para los insectos y otros invertebrados; de lo contrario, sigue siendo un misterio, que desafortunadamente seguirá siendo el caso en espera de futuros descubrimientos fósiles.
Conocido informalmente como un "lagarto mono", Megalancosaurus era un pequeño reptil ancestral del Triásico período que parece haber pasado toda su vida en lo alto de los árboles, y así evolucionó algunas características que recuerdan tanto a las aves como a los monos arbóreos. Por ejemplo, los machos de este género estaban equipados con dígitos opuestos en sus patas traseras, lo que presumiblemente les permitía agárrate fuerte durante el acto de apareamiento, y Megalancosaurus también poseía un cráneo con forma de pájaro y un par de aves claramente extremidades anteriores Hasta donde podemos decir, sin embargo, Megalancosaurus no tenía plumas, y a pesar de la especulación de algunos paleontólogos, casi con certeza no era ancestral de las aves modernas.
A pesar de su nombre, "el pequeño de Miller", después del paleontólogo que lo descubrió, la Milleretta de dos pies de largo era relativamente grande reptil prehistórico por su tiempo y lugar, tarde Pérmico Sudáfrica. Aunque parecía un lagarto moderno, Milleretta ocupaba una oscura rama lateral de la evolución de los reptiles, los anápsidos. (llamado así por la falta de agujeros característicos en sus cráneos), los únicos descendientes vivos son las tortugas y tortugas A juzgar por sus patas relativamente largas y su estructura elegante, Milleretta fue capaz de esquivar a altas velocidades en busca de su presa de insectos.
El único reptil prehistórico que lleva el nombre de un presidente en ejercicio, Obamadon era un animal bastante poco notable: un lagarto de un pie de largo que come insectos y desapareció al final del período Cretácico junto con su dinosaurio primos. Vea un perfil en profundidad de Obamadon
No hubo un solo "¡ajá!" momento en que los anfibios prehistóricos más avanzados evolucionaron hacia el primeros verdaderos reptiles. Por eso es tan difícil describir a los Orobates; tan tarde Pérmico La criatura era técnicamente una "diadectida", una línea de tetrápodos similares a reptiles caracterizados por los mucho más conocidos Diadectes. La importancia de los Orobates pequeños, delgados y de patas rechonchas es que es una de las diadectidas más primitivas identificadas hasta ahora, para Por ejemplo, mientras que Diadectes era capaz de buscar comida en el interior del país, Orobates parece haberse limitado a un hábitat marino. Para complicar aún más las cosas, Orobates vivió 40 millones de años después de Diadectes, ¡una lección sobre cómo la evolución no siempre toma un camino recto!
Los matorrales de la paleontología se vuelven densamente enredados cuando los expertos tratan con oscuros reptiles prehistóricos que nunca salieron del Pérmico período, y no dejó grandes descendientes vivos. Un ejemplo de ello es Owenetta, que (después de décadas de desacuerdo) se ha clasificado tentativamente como un "parareptil procolofónico", una frase que requiere un poco de desempaque. Se cree que los procolofonianos (incluido el género epónimo Procolophon) han sido distantemente ancestrales de las tortugas modernas y tortugas, mientras que la palabra "parareptil" se aplica a varias ramas de reptiles anapsidos que se extinguieron cientos de millones de hace años que. El problema aún no está resuelto; La posición taxonómica exacta de Owenetta en el árbol genealógico de los reptiles se reevalúa constantemente.
Cerca de ocho pies de largo y 1,000-2,000 libras
Durante el Pérmico Durante el período, los pelycosaurios y los terapsidos ocuparon la corriente principal de la evolución de los reptiles, pero también hubo un montón de extraños "únicos", entre ellos las criaturas conocidas como pareiasaurios. El miembro homónimo de este grupo, Pareiasaurus, era un anapsida reptil que parecía un búfalo gris sin piel con esteroides, moteado con varias verrugas y protuberancias extrañas que probablemente cumplían alguna función de blindaje. Como suele ser el caso con los animales que dan sus nombres a familias más amplias, se sabe menos sobre Pareiasurus que sobre un pareiasaurio más conocido del sur de África Pérmico, Scutosaurus. (Algunos paleontólogos especulan que pareiasaurs puede haber estado en la raíz de evolución de tortuga, ¡Pero no todos están convencidos!)
Probablemente la criatura más improbable que se haya retratado en la popular serie de la BBC Caminando con bestias, Petrolacosaurus era un pequeño, reptil lagarto del Carbonífero período que es famoso por ser el primer diapsido conocido (una familia de reptiles, que comprende archosauriosdinosaurios y cocodrilos, que tenían dos agujeros característicos en sus cráneos). Sin embargo, la BBC cometió un abucheo cuando postuló a Petrolacosaurus como un reptil de vainilla simple ancestral de ambos sinápsidos (que comprenden terápsidos, los "reptiles similares a mamíferos", así como los verdaderos mamíferos) y los diápsidos; Como ya era una diápsida, ¡Petrolacosaurus no podría haber sido directamente ancestral de las sinapsidas!
Normalmente, una criatura como Philydrosauras quedaría relegada al margen de la paleontología: era pequeña e inofensiva, y ocupaba una rama oscura de la paleontología. árbol evolutivo reptil (los "coristoreros", una familia de lagartijas diapsidas semiacuáticas). Sin embargo, lo que destaca a este coristoderano en particular es que un espécimen adulto fue fosilizado en compañía de sus seis descendencia: la única explicación razonable es que Philydrosauras se preocupaba por sus crías (al menos brevemente) después de que fueron nacido. Si bien es probable que al menos algunos reptiles de la Era Mesozoica anterior también se preocuparan por sus crías, ¡el descubrimiento de Philydrosaurus nos da una prueba concluyente y fosilizada de este comportamiento!
Al igual que su compañero vegetariano, Hypsognathus, Procolophon fue uno de los pocos reptiles anapsidos para sobrevivir más allá del Límite Pérmico-Triásico Hace 250 millones de años (los reptiles anápsidos se distinguen por la falta característica de agujeros en sus cráneos, y hoy en día solo están representados por tortugas y tortugas modernas). A juzgar por su pico afilado, dientes de forma extraña y extremidades anteriores relativamente fuertes, Procolophon evadió a los depredadores y el calor diurno excavando bajo tierra, y puede haber subsistido en raíces y tubérculos en lugar de sobre el suelo vegetación.
De vez en cuando, los caprichos de la fosilización arrojan una llave ósea en los planes cuidadosamente diseñados por los paleontólogos. Un buen ejemplo es el pequeño Scleromochlus, que se desliza, de extremidades largas, tardío Triásico reptil que (por lo que los expertos pueden decir) era ancestral al primero pterosaurios u ocupó un "callejón sin salida" mal entendido en evolución reptiliana. Algunos paleontólogos asignan Scleromochlus a la controvertida familia de archosaurios conocidos como "ornitodiranos", un grupo que puede o no tener sentido desde un punto de vista taxonómico. Confundido todavía?
Scutosaurus parece haber sido un relativamente evolucionado anapsida reptil que, sin embargo, estaba muy alejado de la corriente principal de evolución de reptiles (los anápsidos no eran tan importantes, históricamente hablando, como los contemporáneos therapsids, archosaurs y pelycosaurs). Este herbívoro del tamaño de un búfalo tenía un blindaje rudimentario, que cubría su esqueleto grueso y su torso bien musculoso; claramente necesitaba alguna forma de defensa, ya que debe haber sido una criatura excepcionalmente lenta y pesada. Algunos paleontólogos especulan que Scutosaurus pudo haber vagado por las llanuras de inundación de los últimos tiempos. Pérmico período en grandes manadas, señalándose el uno al otro con un fuerte fuelle, una suposición respaldada por un análisis de las mejillas inusualmente grandes de este reptil prehistórico.
Spinoaequalis es un importante "primero" evolutivo en dos formas diferentes: 1) fue uno de los primeros verdaderos reptiles para "evolucionar" a un estilo de vida semiacuático, no mucho después de que los reptiles ancestrales como Hylonomus evolucionaron de antepasados anfibios, y 2) fue uno de los primeros reptiles diapsidos, lo que significa que poseía dos agujeros característicos en los lados de su cráneo (un rasgo que Spinoaequalis comparte con su áspero contemporáneo) Petrolacosaurus). El "tipo fósil" de esta tarde Carbonífero El reptil fue descubierto en Kansas, y su proximidad a los restos de peces de agua salada son una pista de que Puede haber migrado ocasionalmente de su hábitat de agua dulce al océano, posiblemente para aparearse propósitos
Hace más de 300 millones de años, durante el Carbonífero período, los anfibios más avanzados comenzaron a evolucionar hacia el primeros verdaderos reptilesPero la primera parada fue la aparición de "amniotas", anfibios similares a reptiles que pusieron sus huevos en tierra firme. A medida que avanzan los amniotes, Tseajaia era relativamente indiferenciada (léase "vainilla a cuadros") pero también extremadamente derivada, ya que en realidad data del comienzo de la Pérmico período, decenas de millones de años después de la aparición de los primeros verdaderos reptiles. Se ha clasificado como perteneciente a un "grupo hermano" de las diadectidas (tipificado por Diadectes), y estaba estrechamente relacionado con Tetraceratops.