Uno de los principales modelos básicos enseñados en ciencias económicas es el modelo de flujo circular, que describe el flujo de dinero y productos en toda la economía de una manera muy simplificada. El modelo representa a todos los actores de una economía como hogares o empresas (empresas), y divide los mercados en dos categorías:
Recuerde, un mercado es solo un lugar donde compradores y vendedores se unen para generar actividad económica.
En los mercados de bienes y servicios, los hogares compran productos terminados de empresas que buscan vender lo que hacen En esta transacción, el dinero fluye de los hogares a las empresas, y esto está representado por la dirección de las flechas en las líneas etiquetadas "$$$$" que están conectadas a los "Mercados de bienes y servicios" caja. Tenga en cuenta que el dinero, por definición, fluye de comprador a vendedor en todos los mercados.
Por otro lado, los productos terminados fluyen de las empresas a los hogares en los mercados de bienes y servicios, y esto está representado por la dirección de las flechas en las líneas de "Producto terminado". El hecho de que las flechas en las líneas de dinero y las flechas en las líneas de productos van en direcciones opuestas simplemente representa el hecho de que los participantes del mercado siempre intercambian dinero por otras cosas.
Si los mercados de bienes y servicios fueran los únicos mercados disponibles, las empresas eventualmente tendrían todos los dinero en una economía, los hogares tendrían todos los productos terminados y la actividad económica se detendría. Afortunadamente, los mercados de bienes y servicios no cuentan toda la historia, y los mercados de factores sirven para completar el flujo circular de dinero y recursos.
El término "factores de producción" se refiere a todo lo que utiliza una empresa para hacer un producto final. Algunos ejemplos de factores de producción son la mano de obra (el trabajo fue realizado por personas), el capital (las máquinas utilizadas para fabricar productos), la tierra, etc. Los mercados laborales son la forma más comúnmente discutida de un mercado de factores, pero es importante recordar que los factores de producción pueden tomar muchas formas.
En los mercados de factores, los hogares y las empresas juegan roles diferentes de los que desempeñan en los mercados de bienes y servicios. Cuando los hogares proporcionan (es decir, oferta) de mano de obra a las empresas, pueden considerarse como los vendedores de su tiempo o producto de trabajo. (Técnicamente, los empleados pueden considerarse con mayor precisión como alquilados en lugar de vendidos, pero esto generalmente es innecesario distinción). Por lo tanto, las funciones de los hogares y las empresas se invierten en los mercados de factores en comparación con los bienes y servicios mercados Los hogares proporcionan mano de obra, capital y otros factores de producción a las empresas, y esto está representado por la dirección de las flechas en "Trabajo, capital, tierra, etc." líneas en el diagrama de arriba.
En el otro lado del intercambio, las empresas proporcionan dinero a los hogares como compensación por el uso de factores de producción, y esto está representado por la dirección de las flechas en las líneas "SSSS" que se conectan al "Factor Caja de los mercados.
Cuando los mercados de factores se unen con los mercados de bienes y servicios, se forma un circuito cerrado para el flujo de dinero. Como resultado, la actividad económica continua es sostenible a largo plazo, ya que ni las empresas ni los hogares terminarán con todo el dinero.
Las líneas externas en el diagrama (las líneas etiquetadas "Trabajo, capital, tierra, etc." y "Producto terminado") también forman un ciclo cerrado, y este ciclo representa el hecho de que las empresas utilizan factores de producción para crear productos terminados y los hogares consumen productos terminados para mantener su capacidad de proporcionar factores de producción.
Este modelo se simplifica de varias maneras, especialmente porque representa un capitalista economía sin papel para el gobierno. Sin embargo, se podría ampliar este modelo para incorporar la intervención del gobierno mediante la inserción del gobierno entre los hogares, las empresas y los mercados.
Es interesante observar que hay cuatro lugares donde el gobierno podría insertarse en el modelo, y cada punto de intervención es realista para algunos mercados y no para otros. (Por ejemplo, un impuesto sobre la renta podría estar representado por una entidad gubernamental que se inserta entre los hogares y el factor mercados, y un impuesto sobre un productor podría representarse mediante la inserción de gobierno entre empresas y bienes y servicios mercados)
En general, el modelo de flujo circular es útil porque informa la creación de modelo de oferta y demanda. Cuando se discute la oferta y la demanda de un bien o servicio, es apropiado que los hogares estén del lado de la demanda y las empresas estar del lado de la oferta, pero lo contrario es cierto cuando se modela la oferta y la demanda de mano de obra u otro factor de producción.
Una pregunta común con respecto a este modelo es qué significa para los hogares proporcionar capital y otros factores de producción no laborales a las empresas. En este caso, es importante recordar que el capital se refiere no solo a la maquinaria física sino también a los fondos (a veces llamados capital financiero) que se utilizan para comprar la maquinaria utilizada en producción. Estos fondos fluyen de los hogares a las empresas cada vez que las personas invierten en empresas a través de acciones, bonos u otras formas de inversión. Luego, los hogares obtienen un retorno de su capital financiero en forma de dividendos en acciones, pagos de bonos y similares, del mismo modo que los hogares obtienen un retorno de su trabajo en forma de salarios.