Batalla de Antietam en la guerra civil americana

La batalla de Antietam se libró el 17 de septiembre de 1862, durante el Guerra civil americana (1861-1865). A raíz de su impresionante victoria en el Segunda batalla de Manassas a fines de agosto de 1862, el general Robert E. Lee comenzó a mudarse al norte de Maryland con el objetivo de obtener suministros y cortar los enlaces ferroviarios a Washington. Este movimiento fue respaldado por Presidente confederado Jefferson Davis quien creía que una victoria en suelo del norte aumentaría la probabilidad de reconocimiento de Gran Bretaña y Francia. Cruzando el Potomac, Lee fue perseguido lentamente por el mayor general George B. McClellan, que recientemente había sido reincorporado al mando general de las fuerzas de la Unión en el área.

Unión

• Mayor general George B. McClellan
• 87,000 hombres

Confederado

• General Robert E. Sotavento
• 45,000 hombres

La campaña de Lee pronto se vio comprometida cuando las fuerzas de la Unión encontraron una copia de la Orden Especial 191 que presentaba sus movimientos y mostraba que su ejército estaba dividido en varios contingentes más pequeños. Escrito el 9 de septiembre, el cabo Barton W. encontró una copia de la orden en Best Farm, al sur de Frederick, Maryland. Mitchell de los 27º Voluntarios de Indiana. Direccionado a

A pesar de la naturaleza sensible al tiempo de la inteligencia contenida en la Orden Especial 191, McClellan mostró su lentitud característica y dudó antes de actuar sobre esta información crítica. Mientras las tropas confederadas bajo Mayor general Thomas "Stonewall" Jackson fueron capturando Harpers FerryMcClellan presionó hacia el oeste y se enfrentó a los hombres de Lee en los pasos a través de las montañas. En la Batalla resultante de South Mountain el 14 de septiembre, los hombres de McClellan atacaron a los defensores confederados superados en número en las brechas de Fox, Turner y Crampton. Aunque se tomaron las brechas, la lucha duró todo el día y le dio tiempo a Lee para ordenarle a su ejército que se concentrara en Sharpsburg.

Al reunir a sus hombres detrás de Antietam Creek, Lee estaba en una posición precaria con el Potomac a su espalda y solo el Ford de Boteler al suroeste en Shepherdstown como una ruta de escape. El 15 de septiembre, cuando se divisaron las principales divisiones de la Unión, Lee solo tenía 18,000 hombres en Sharpsburg. Para esa tarde, gran parte del ejército de la Unión había llegado. Aunque un ataque inmediato el 16 de septiembre probablemente habría abrumado a Lee, el siempre precavido McClellan, quien creía que las fuerzas confederadas sumaban alrededor de 100,000, no comenzó a investigar las líneas confederadas hasta tarde tarde. Este retraso permitió a Lee reunir a su ejército, aunque algunas unidades todavía estaban en camino. Basado en la inteligencia reunida el 16, McClellan decidió abrir la batalla al día siguiente atacando desde el norte ya que esto permitiría a sus hombres cruzar el arroyo en la parte superior indefensa puente. El asalto debía ser montado por dos cuerpos con otros dos esperando en reserva.

Este ataque sería apoyado por un ataque de distracción por Mayor general Ambrose Burnside's IX Cuerpo contra el puente inferior al sur de Sharpsburg. En caso de que los asaltos fueran exitosos, McClellan tenía la intención de atacar con sus reservas sobre el puente central contra el centro confederado. Las intenciones sindicales quedaron claras en la tarde del 16 de septiembre, cuando Mayor general Joseph HookerI Corps escaramuzó con los hombres de Lee en East Woods, al norte de la ciudad. Como resultado, Lee, que había colocado a los hombres de Jackson a su izquierda y Mayor general James Longstreetestá a la derecha, movió tropas para enfrentar la amenaza anticipada (Mapa).

Alrededor de las 5:30 a.m. del 17 de septiembre, Hooker atacó la autopista de peaje Hagerstown con el objetivo de capturar la Iglesia Dunker, un pequeño edificio en una meseta al sur. Al encontrarse con los hombres de Jackson, comenzaron los enfrentamientos brutales en Miller Cornfield y East Woods. Se produjo un estancamiento sangriento cuando los confederados superaron en número y organizaron contraataques efectivos. Agregando General de Brigada Abner DoubledayDespués de la división en la lucha, las tropas de Hooker comenzaron a hacer retroceder al enemigo. Con la línea de Jackson cerca del colapso, los refuerzos llegaron alrededor de las 7:00 AM cuando Lee despojó sus líneas en otros lugares de los hombres.

Contraatacando, hicieron retroceder a Hooker y las tropas de la Unión se vieron obligadas a ceder Cornfield y West Woods. Muy ensangrentada, Hooker pidió ayuda al mayor general Joseph K. XII Cuerpo de Mansfield. Avanzando en columnas de compañías, el XII Cuerpo fue golpeado por la artillería confederada durante su aproximación y Mansfield fue mortalmente herido por un francotirador. Con el general de brigada Alpheus Williams al mando, el XII Cuerpo renovó el asalto. Mientras una división fue detenida por el fuego enemigo, General de Brigada George S. GreeneLos hombres pudieron atravesar y llegar a la Iglesia Dunker (Mapa).

Mientras los hombres de Greene sufrieron fuertes disparos desde West Woods, Hooker resultó herido mientras intentaba reunir a los hombres para explotar el éxito. Sin apoyo llegando, Greene se vio obligado a retirarse. En un esfuerzo por forzar la situación por encima de Sharpsburg, Mayor general Edwin V. Sumner fue dirigido a contribuir dos divisiones de su II Cuerpo a la pelea. Avanzando con Mayor general John SedgwickEn la división, Sumner perdió contacto con la división del general de brigada William French antes de liderar un ataque precipitado contra West Woods. Rápidamente atacados por los tres lados, los hombres de Sedgwick se vieron obligados a retirarse (Mapa).

A medio día, los combates en el norte se calmaron cuando las fuerzas de la Unión mantuvieron a East Woods y los confederados a West Woods. Habiendo perdido a Sumner, los elementos franceses descubrieron Mayor general D.H. HillLa división del sur. Aunque solo contaban con 2.500 hombres y estaban cansados ​​de luchar más temprano en el día, estaban en una posición fuerte a lo largo de un camino hundido. Alrededor de las 9:30 a.m., French comenzó una serie de tres ataques del tamaño de una brigada en Hill. Estos fracasaron en sucesión mientras las tropas de Hill se mantenían. Sintiendo peligro, Lee cometió su división de reserva final, dirigida por Mayor general Richard H. Anderson, a la pelea. Un cuarto asalto de la Unión vio avanzar a la famosa Brigada irlandesa con sus banderas verdes encendidas y el Padre William Corby gritando palabras de absolución condicional.

El estancamiento finalmente se rompió cuando elementos del general de brigada John C. La brigada de Caldwell logró girar a la derecha confederada. Tomando una colina que dominaba el camino, los soldados de la Unión pudieron disparar las líneas confederadas y obligar a los defensores a retirarse. Una breve persecución de la Unión fue detenida por los contraataques confederados. Mientras la escena se calmaba alrededor de la 1:00 PM, se abrió un gran vacío en las líneas de Lee. McClellan, creyendo que Lee tenía más de 100,000 hombres, se negó repetidamente a cometer los más de 25,000 hombres que tenía en reserva para explotar el avance a pesar del hecho de que el VI Cuerpo del Mayor General William Franklin estaba en posición. Como resultado, se perdió la oportunidad (Mapa).

En el sur, Burnside, enojado por reordenamientos de comando, no comenzó a moverse hasta alrededor de las 10:30 a.m. Como resultado, muchas de las tropas confederadas que originalmente lo habían enfrentado fueron retiradas para bloquear los otros ataques de la Unión. Encargado de cruzar el Antietam para apoyar las acciones de Hooker, Burnside estaba en posición de cortar la ruta de retirada de Lee al Ford de Boteler. Ignorando el hecho de que el arroyo era flexible en varios puntos, se concentró en tomar el puente de Rohrbach mientras enviaba tropas adicionales río abajo al Ford de Snavely (Mapa)

Defendido por 400 hombres y dos baterías de artillería sobre un acantilado en la costa occidental, el puente se convirtió en la fijación de Burnside cuando fracasaron los repetidos intentos de asaltarlo. Finalmente tomado alrededor de la 1:00 PM, el puente se convirtió en un cuello de botella que retrasó el avance de Burnside durante dos horas. Las repetidas demoras permitieron a Lee desplazar a las tropas hacia el sur para enfrentar la amenaza. Fueron apoyados por la llegada de la división del Mayor General A.P. Hill de Harpers Ferry. Atacando Burnside, destrozaron su flanco. Aunque poseía un mayor número, Burnside perdió el valor y volvió a caer al puente. A las 5:30 PM, la lucha había terminado.

La batalla de Antietam fue el día más sangriento en la historia militar estadounidense. Las pérdidas sindicales fueron de 2.108 muertos, 9.540 heridos y 753 capturados / desaparecidos, mientras que los confederados sufrieron 1.546 muertos, 7.752 heridos y 1.018 capturados / desaparecidos. Al día siguiente, Lee se preparó para otro ataque de la Unión, pero McClellan, aún creyendo que estaba superado en número, no hizo nada. Ansioso por escapar, Lee cruzó el Potomac de regreso a Virginia. Una victoria estratégica, Antietam permitió al presidente Abraham Lincoln emitir el Proclamación de Emancipación que liberaron esclavos en territorio confederado. Permaneciendo inactivo en Antietam hasta finales de octubre, a pesar de las solicitudes del Departamento de Guerra para perseguir a Lee, McClellan fue destituido el 5 de noviembre y reemplazado por Burnside dos días después.

Fuentes Seleccionadas

• Resúmenes de batalla de CWSAC: Antietam
• Antietam en la Web