Si se mira desde un punto de vista lingüístico, se considera japonés uno de los idiomas más fáciles para que un principiante aprenda. Tiene un esquema de pronunciación simple y con pocas excepciones, un conjunto directo de reglas gramaticales. Las limitaciones en la estructura de la oración también son bastante mínimas. El aspecto más difícil de aprender japonés es el dominio de la lectura y escritura de kanji.
Una característica interesante del japonés es que se habla de manera diferente si el hablante es hombre, mujer o niño. Hay, por ejemplo, muchas palabras diferentes para "yo", y la versión que use depende de la categoría a la que pertenezca. Un aspecto aún más confuso es que el hablante debe elegir las palabras apropiadas dependiendo de la relación entre uno mismo y el conversador. Otro aspecto del japonés que puede ser difícil para los extranjeros es que hay bastantes palabras japonesas que se pronuncian igual pero tienen significados diferentes.
Los japoneses suelen ser tímidos cuando hablan otros idiomas. Por lo tanto, simpatizan con la difícil situación de los extranjeros que intentan hablar japonés. Uno encontrará mucha tolerancia de los japoneses si intenta hablar con ellos en japonés. ¡No tengas miedo de cometer errores!
Ahora puede parecer que el japonés es un idioma difícil, pero como lo demuestran los muchos extranjeros que van a Japón, ese japonés hablado no es tan difícil de aprender. Uno encontrará que después de un año en Japón se puede lograr un buen dominio del idioma.
Se estima que 2,3 millones personas en todo el mundo estudiaron japonés en 2003, y el número está creciendo. La mayor área de crecimiento se puede encontrar en los condados de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) como China y Corea.