Thomas Paine, activista político

Thomas Paine fue un escritor y activista político de origen inglés que, poco después de su llegada a Estados Unidos, se convirtió en el principal propagandista del revolución Americana. Su folleto "Sentido común", que apareció de forma anónima a principios de 1776, se hizo muy popular y ayudó a influir en la opinión pública a la posición radical de separarse del Imperio Británico.

Paine siguió publicando, durante el amargo invierno cuando el Ejército Continental estaba acampado en Valley Forge, un folleto titulado "La crisis estadounidense", que instó a los estadounidenses a mantenerse firmes en la causa patriota.

Datos rápidos: Thomas Paine

Thomas Pain (agregó una e a su nombre después de llegar a Estados Unidos) nació en Thetford, Inglaterra, el 29 de enero de 1737, hijo de un granjero que a veces también trabajaba como fabricante de corsés. Cuando era niño, Paine asistió a las escuelas locales, dejando a los 13 años para trabajar con su padre.

Durante más de dos décadas, Paine luchó por encontrar una carrera. Se fue al mar por un tiempo y regresó a Inglaterra para probar varias ocupaciones, incluida la enseñanza, administrar una pequeña tienda de comestibles y, como su padre, hacer corsés. Se casó en 1760, pero su esposa murió un año después durante el parto. Se casó nuevamente en 1771 y se separó de su segunda esposa en pocos años.

En 1762, recibió una cita como recaudador de impuestos especiales, pero perdió el trabajo tres años después después de que se encontraron errores en sus registros. Fue reinstalado en el trabajo, pero finalmente fue despedido nuevamente en 1774. Había escrito una petición al Parlamento instando a un aumento de sueldo para los impuestos especiales, y probablemente fue despedido como un acto de retribución cuando su petición fue rechazada.

Con su vida en ruinas, Paine audazmente trató de avanzar haciendo un llamado Benjamin Franklin en Londres. Paine había estado leyendo mucho y educándose a sí mismo, y Franklin reconoció que Paine era inteligente y expresó ideas interesantes. Franklin le proporcionó cartas de presentación que podrían ayudarlo a encontrar empleo en Filadelfia. A finales de 1774, Paine, a la edad de 37 años, navegó hacia América.

Después de llegar a Filadelfia en noviembre de 1774, y pasar algunas semanas recuperándose de una enfermedad contraída durante el miserable cruce del océano, Paine usó su conexión con Franklin para comenzar a escribir para la revista Pennsylvania, una revista popular publicación. Escribió una variedad de ensayos, utilizando seudónimos, que era habitual en ese momento.

Paine fue nombrado editor de la revista y sus escritos apasionados, que incluyeron un ataque contra la esclavitud y el trata de esclavos, ganó aviso. La revista también ganó suscriptores, y parecía que Paine había encontrado su carrera.

Paine tuvo un éxito repentino en su nueva vida como editor de una revista, pero tuvo conflictos con el editor y dejó el cargo para el otoño de 1775. Decidió que se dedicaría a escribir un panfleto que presentara el caso para que los colonos estadounidenses se separaran de Inglaterra.

En ese momento, la Revolución Americana había comenzado esencialmente con el conflicto armado en Lexington y Concord. Paine, como observador recién llegado a América, se inspiró en el fervor revolucionario en las colonias.

Durante su tiempo en Filadelfia, Paine había notado una aparente contradicción: los estadounidenses estaban indignados por las acciones opresivas tomadas por Gran Bretaña, pero también tendían a expresar lealtad hacia el rey Jorge III. Paine creía fervientemente que esa actitud tenía que cambiar, y se veía a sí mismo como la persona que discutía contra la lealtad a un monarca. Esperaba inspirar un deseo apasionado entre los estadounidenses de separarse por completo de Inglaterra.

A finales de 1775, Paine trabajó en su folleto. Él construyó su argumento cuidadosamente, escribiendo varias secciones que trataban sobre la naturaleza de las monarquías, y presentando un caso contra las mismas instituciones de los reyes.

En lo que sería la sección más notable de "Sentido común", Paine argumentó que la causa estadounidense era completamente justa. Y la única solución era que los estadounidenses se declararan independientes de Gran Bretaña. Como Paine lo expresó memorablemente: "El sol nunca brilló en una causa de mayor valor".

Los anuncios comenzaron a aparecer en los periódicos de Filadelfia para "Common Sense" en enero de 1776. El autor no fue identificado y el precio fue de dos chelines. El folleto se convirtió en un éxito instantáneo. Se transmitieron copias del texto entre amigos. Muchos lectores especularon que el autor era un conocido estadounidense, tal vez incluso Benjamin Franklin. Pocos sospechaban que el autor del ardiente llamado a la independencia estadounidense era un inglés que había llegado a Estados Unidos poco más de un año antes.

No todos quedaron impresionados por el panfleto de Paine. Los leales estadounidenses, aquellos que se oponían al movimiento hacia la independencia, estaban horrorizados y consideraban al autor del panfleto como un radical peligroso que inflamaba a la mafia. Incluso John Adams, consideró una voz radical, pensó que el folleto iba demasiado lejos. Desarrolló una desconfianza de por vida hacia Paine, y luego se ofendería cuando Paine recibió algún crédito por haber ayudado a provocar la Revolución Americana.

A pesar de algunos detractores vocales, el folleto tuvo un enorme impacto. Ayudó a dar forma a la opinión pública a favor de una división con Gran Bretaña. Incluso George Washington, al mando del Ejército Continental en la primavera de 1776, lo elogió por crear un "cambio poderoso" en la actitud pública hacia Gran Bretaña. Para cuando el Declaración de la independencia fue firmado en el verano de 1776, el público, gracias al panfleto de Paine, se alineó con el sentimiento revolucionario.

"Common Sense" vendió más de 120,000 copias en la primavera de 1776, un número enorme por el momento (y algunas estimaciones son mucho más altas). Sin embargo, Paine, incluso cuando se reveló que era su autor, no ganó mucho dinero con su esfuerzo. Dedicado a la causa de la Revolución, se unió al ejército de Washington como soldado en un regimiento de Pensilvania. Viajó con el ejército durante la retirada de Nueva York y a través de Nueva Jersey a fines de 1776.

A partir de diciembre de 1776, cuando la causa patriota parecía completamente sombría, Paine comenzó a escribir una serie de folletos que tituló. "La crisis." El primero de los panfletos, titulado "La crisis estadounidense", comenzó con un pasaje que ha sido citado innumerables veces:

"Estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres: el soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, rehuir el servicio de su país, pero el que lo soporta AHORA, merece el amor y las gracias del hombre y mujer. La tiranía, como el infierno, no es fácil de conquistar; Sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros, que cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo. Lo que obtenemos, demasiado barato, lo estimamos demasiado a la ligera: es solo el amor que le da a todo su valor ".

George Washington encontró las palabras de Paine tan inspiradoras que ordenó que se leyera a las tropas que pasaban ese amargo invierno acampado en Valley Forge.

Al necesitar un empleo estable, Paine pudo obtener un trabajo como secretaria del comité de asuntos exteriores del Congreso Continental. Finalmente perdió esa posición (por supuesta filtración de comunicaciones secretas) y obtuvo un puesto como secretario de la Asamblea de Pensilvania. En esa posición, redactó el preámbulo de la ley estatal que abolía la esclavitud, una causa cercana al corazón de Paine.

Paine continuó escribiendo entregas de "La crisis" a lo largo del Guerra revolucionaria, finalmente publicando 14 de los ensayos en 1783. Tras el final de la guerra, a menudo criticaba las numerosas disputas políticas que surgían en la nueva nación.

En 1787 Paine navegó hacia Europa, aterrizando al principio en Inglaterra. Fue invitado a visitar Francia por el Marqués de Lafayettey visitó Thomas Jefferson, quien se desempeñaba como embajador estadounidense en Francia. Paine se energizó por el revolución Francesa.

Regresó a Inglaterra, donde escribió otro folleto político, "Los derechos del hombre". Argumentó en a favor de la Revolución Francesa, y criticó la institución de la monarquía, que pronto lo llevó a problema. Las autoridades británicas trataron de arrestarlo, y después de ser avisado por el poeta y el místico. William Blake, a quien Paine conocía a través de círculos radicales en Inglaterra, escapó de regreso a Francia.

En Francia, Paine se vio envuelto en controversias cuando criticó algunos aspectos de la Revolución. Fue etiquetado como traidor y encarcelado. Pasó casi un año en prisión ante el nuevo embajador estadounidense, James Monroe, obtuvo su liberación.

Mientras se recuperaba en Francia, Paine escribió otro folleto, "The Age of Reason", que argumentaba en contra de la religión organizada. Cuando regresó a América, fue generalmente condenado al ostracismo. Eso se debió en parte a sus argumentos contra la religión, que muchos consideraron objetables, y también debido a las críticas que dirigió a figuras de la Revolución, incluso a George Washington. Se retiró a una granja al norte de la ciudad de Nueva York, donde vivía en silencio. Murió en la ciudad de Nueva York el 8 de junio de 1809, una figura empobrecida y generalmente olvidada.

Con el tiempo, la reputación de Paine creció. Comenzó a ser reconocido como una voz vital durante el período revolucionario, y sus aspectos difíciles tendieron a ser olvidados. Los políticos modernos suelen citarlo regularmente, y en la memoria pública se lo considera un patriota venerado.

• "Thomas Paine". Enciclopedia de la biografía del mundo, 2ª ed., Vol. 12, Gale, 2004, pp. 66-67. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• "Paine, Thomas". Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1256-1260. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• "Paine, Thomas". American Revolution Reference Library, editado por Barbara Bigelow, et al., Vol. 2: Biografías, vol. 2, UXL, 2000, pp. 353-360. Gale Biblioteca de referencia virtual.