Aunque es, con mucho, el más conocido, Triceratops estaba lejos de ser el único ceratopsian (dinosaurio con cuernos y volantes) de la Era Mesozoica. de hecho, se han descubierto más ceratopsios en América del Norte en los últimos 20 años que cualquier otro tipo de dinosaurio. A continuación, encontrará 10 ceratopsianos que eran iguales al Triceratops, ya sea en tamaño, en ornamentación o como sujetos de investigación por paleontólogos.
Los ceratopsios, dinosaurios con cuernos y volantes, se originaron a principios de Cretáceo Asia, donde tenían aproximadamente el tamaño de los gatos domésticos, y evolucionaron a tallas grandes solo después de establecerse en América del Norte, decenas de millones de años después. La importancia del recién descubierto, de dos pies de largoAquilops ("cara de águila") es que vivió en el norte del Cretácico de América del Norte y, por lo tanto, representa un vínculo importante entre las especies ceratopsianas tempranas y tardías.
Centrosaurus es el ejemplo clásico de lo que los paleontólogos llaman ceratopsios "centrosaurina", es decir, dinosaurios que se alimentan de plantas y poseen cuernos nasales grandes y volantes relativamente cortos. Este herbívoro de tres toneladas y 20 pies de largo vivió unos pocos millones de años antes que el Triceratops, y estaba estrechamente relacionado con otros tres ceratopsianos, Styracosaurus, Coronosaurus y Spinops. Centrosaurus está representado literalmente por miles de fósiles, desenterrados de enormes "huesos" en la provincia canadiense de Alberta.
Descubierto en la península coreana, Koreaceratops ha sido descrito por algunos paleontólogos como el primer mundo identificado dinosaurio nadando. Esta descripción se refiere a las "espinas neurales" del dinosaurio que sobresalen de su cola, lo que habría ayudado a impulsar a este ceratopsiano de 25 libras a través del agua. Recientemente, sin embargo, se ha presentado evidencia mucho más convincente para otro dinosaurio nadador, el mucho más grande (y mucho más feroz) Spinosaurus.
El nombre Kosmoceratops es griego para "cara con cuernos ornamentados", y esa es una descripción adecuada de este ceratopsiano. Kosmoceratops estaba equipado con campanas y silbatos evolutivos como un volante plegable hacia abajo y no menos de 15 cuernos y estructuras con forma de cuerno de varias formas y tamaños. Este dinosaurio evolucionó en Laramidia, una gran isla del oeste de América del Norte que se separó de la corriente principal de la evolución ceratopsiana durante el período Cretácico tardío. Tal aislamiento a menudo puede explicar variaciones evolutivas inusuales.
Podrías reconocer Pachyrhinosaurus (el "lagarto de nariz gruesa") como la estrella del difunto, sin lamento Caminando con dinosaurios: la película en 3D. Pachyrhinosaurus fue uno de los pocos ceratopsianos del Cretácico tardío que careció de un cuerno en su hocico; todo lo que tenía eran dos pequeños cuernos ornamentales a cada lado de su enorme volante.
Esta "cara de cinco cuernos" realmente tenía solo tres cuernos, y el tercer cuerno (en el extremo de su hocico) no tenía mucho de qué hablar. El verdadero reclamo de fama de Pentaceratops es que poseía una de las cabezas más grandes de toda la Era Mesozoica: una friolera de 10 pies de largo, desde la parte superior de su volante hasta la punta de la nariz. Eso hace que la cabeza de Pentaceratops sea aún más larga que la del Triceratops estrechamente relacionado y presumiblemente igual de mortal cuando se maneja en combate.
Protoceratops era esa rara bestia de la Era Mesozoica, un ceratopsiano de tamaño mediano, no tan pequeño como sus predecesores (como el Aquilops de cinco libras), o cuatro o cinco toneladas como sus sucesores norteamericanos, pero un tamaño de cerdo de 400 o 500 libras Como tal, esto convirtió al Protoceratops de Asia central en un animal de presa ideal para los contemporáneos. Velociraptor. De hecho, los paleontólogos han identificado un famoso fósil de un Velociraptor en combate con un Protoceratops, antes de que ambos dinosaurios fueran enterrados por una repentina tormenta de arena.
Por décadas, Psittacosaurus (el "lagarto loro") fue uno de los primeros ceratopsios identificados, hasta el reciente descubrimiento de un puñado de géneros del este asiático que precedieron a este dinosaurio por millones de años. Como corresponde a un ceratopsiano que vivió durante el período Cretácico temprano a medio, Psittacosaurus carecía de cuerno o volante significativo, en la medida en que los paleontólogos tardaron un tiempo en identificarlo como un verdadero ceratopsiano y no un ornitisquio dinosaurio.
Estrechamente relacionado con Centrosaurus, Styracosaurus tenía una de las cabezas más distintivas de cualquier ceratopsiano, al menos hasta el reciente descubrimiento de géneros extraños de América del Norte como Kosmoceratops y Mojoceratops. Como con todos los ceratopsianos, los cuernos y el volante del Styracosaurus probablemente evolucionaron como características sexualmente seleccionadas: machos con más, más los sombreros elaborados y más visibles tenían una mejor oportunidad de intimidar a sus rivales en el rebaño y atraer a las hembras disponibles durante el apareamiento temporada.
El Udanoceratops de Asia central era un contemporáneo de una tonelada de Protoceratops (lo que significa que probablemente era inmune a los ataques de Velociraptor que plagaron a su pariente más famoso). Sin embargo, lo más extraño de este dinosaurio es que puede haber caminado ocasionalmente sobre dos patas, como los ceratopsios más pequeños que lo precedieron por millones de años.