Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial

La batalla del Atlántico se libró entre septiembre de 1939 y mayo de 1945 durante la totalidad de Segunda Guerra Mundial.

Batalla de los oficiales al mando del Atlántico

Con la entrada británica y francesa en la Segunda Guerra Mundial el sept. 3, 1939, la Kriegsmarine alemana se movió para implementar estrategias similares a las utilizadas en Primera Guerra Mundial. Incapaz de desafiar las naves capitales de la Marina Real, la Kriegsmarine comenzó una campaña contra el envío aliado para cortar las líneas de suministro británicas. Supervisados ​​por el almirante Raeder, las fuerzas navales alemanas buscaron emplear una mezcla de asaltantes de superficie y submarinos. Aunque favoreció la flota de superficie, que incluiría los acorazados Bismarcky TirpitzRaeder fue desafiado por su jefe de submarinos, el entonces comodoro Doenitz, con respecto al uso de submarinos.

Inicialmente ordenados a buscar buques de guerra británicos, los submarinos de Doenitz tuvieron un éxito temprano al hundir el viejo acorazado HMS Royal Oak en Scapa Flow y el portaaviones HMS Courageous en Irlanda. A pesar de estas victorias, defendió enérgicamente el uso de grupos de submarinos, llamados "manadas de lobos", para atacar a los convoyes del Atlántico que estaban reabasteciendo a Gran Bretaña. Aunque los asaltantes de superficie alemanes obtuvieron algunos éxitos tempranos, llamaron la atención de la Royal Navy, que trató de destruirlos o mantenerlos en el puerto. Compromisos tales como el Batalla del rio plateado y la batalla del estrecho de Dinamarca vio a los británicos responder a esta amenaza.

Con la caída de Francia en junio de 1940, Doenitz ganó nuevas bases en el Golfo de Vizcaya desde donde podían operar sus submarinos. Al extenderse hacia el Atlántico, los submarinos comenzaron a atacar a los convoyes británicos en manadas de lobos, además dirigidos por la inteligencia obtenida de romper el Cifrado Naval Británico No. 3. Armados con la ubicación aproximada de un convoy que se aproxima, se desplegarían en una larga fila a través de su camino previsto. Cuando un submarino avistaba el convoy, emitiría por radio su ubicación y comenzaría la coordinación del ataque. Una vez que todos los submarinos estuvieran en posición, la manada de lobos atacaría. Típicamente realizados por la noche, estos asaltos podrían involucrar hasta seis submarinos y obligaron a los escoltas del convoy a lidiar con múltiples amenazas desde varias direcciones.

Durante el resto de 1940 y hasta 1941, los submarinos disfrutaron de un tremendo éxito e infligieron grandes pérdidas en el envío aliado. Como resultado, se hizo conocido como Die Glückliche Zeit ("el tiempo feliz ") entre las tripulaciones de submarinos. Reclamando más de 270 buques aliados durante este período, los comandantes de submarinos como Otto Kretschmer, Günther Prien y Joachim Schepke se convirtieron en celebridades en Alemania. Las batallas clave en la segunda mitad de 1940 incluyeron convoyes HX 72 (que perdieron 11 de 43 barcos en el curso de lucha), SC 7 (que perdió 20 de 35), HX 79 (que perdió 12 de 49) y HX 90 (que perdió 11 de 41).

Estos esfuerzos fueron apoyados por el avión Focke-Wulf Fw 200 Condor, que ayudó a encontrar y atacar las naves aliadas. Convertidos de los aviones de larga distancia de Lufthansa, estos aviones volaron desde bases en Burdeos, Francia y Stavanger, Noruega, para penetrar profundamente en el Mar del Norte y el Atlántico. Capaces de transportar una carga de bomba de 2.000 libras, los cóndores generalmente atacarían a baja altitud para colocar el buque objetivo con tres bombas. Las tripulaciones de Focke-Wulf Fw 200 afirmaron haber hundido 331,122 toneladas de envíos aliados desde junio de 1940 hasta febrero de 1941. Aunque eran efectivos, los cóndores rara vez estaban disponibles en cantidades más que limitadas, y la amenaza que más tarde plantearon los transportistas de escolta aliados y otros aviones finalmente obligó a su retirada.

Aunque los destructores y corbetas británicos estaban equipados con ASDIC (sonar), el sistema seguía sin probarse, incapaz de mantener contacto con un objetivo durante un ataque. La Royal Navy también se vio obstaculizada por la falta de buques de escolta adecuados. Esto se alivió en septiembre de 1940, cuando se obtuvieron cincuenta destructores obsoletos de los EE. UU. A través del Acuerdo de Destructores por Bases. En la primavera de 1941, a medida que mejoró el entrenamiento antisubmarino británico y llegaron más barcos de escolta a la flota, las pérdidas comenzaron a disminuir y la Royal Navy hundió los submarinos a un ritmo creciente.

Para contrarrestar las mejoras en las operaciones británicas, Doenitz empujó sus manadas de lobos hacia el oeste, obligando a los Aliados a proporcionar escoltas para todo el cruce del Atlántico. Mientras que la Marina Real Canadiense cubría convoyes en el Atlántico oriental, recibió la ayuda del presidente Roosevelt, quien extendió la Zona de Seguridad Panamericana casi hasta Islandia. Aunque neutral, Estados Unidos proporcionó escoltas dentro de esta región. A pesar de estas mejoras, los submarinos continuaron operando a voluntad en el Atlántico central fuera del alcance de los aviones aliados. Esta "brecha aérea" planteó problemas hasta que llegaron aviones de patrulla marítima más avanzados.

Otros elementos que ayudaron a detener las pérdidas de los Aliados fueron la captura de una máquina de código Enigma alemana y la instalación de nuevos equipos de búsqueda de dirección de alta frecuencia para rastrear submarinos. Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra después del ataque a Pearl Harbor, Doenitz envió U-boats a la costa estadounidense y el Caribe con el nombre de Operación Drumbeat. Comenzando las operaciones en enero de 1942, los submarinos comenzaron a disfrutar de un segundo "momento feliz", ya que aprovecharon los buques mercantes estadounidenses sin escolta y el fracaso de Estados Unidos para implementar un apagón costero.

Al aumentar las pérdidas, Estados Unidos implementó un sistema de convoyes en mayo de 1942. Con los convoyes operando en la costa estadounidense, Doenitz retiró sus submarinos de regreso a la mitad del Atlántico ese verano. Durante la caída, las pérdidas aumentaron en ambos lados cuando los escoltas y los submarinos se enfrentaron. En noviembre de 1942, el almirante Horton se convirtió en comandante en jefe del Comando de Enfoques Occidentales. A medida que se disponía de buques de escolta adicionales, formó fuerzas separadas encargadas de apoyar a los escoltas de convoyes. No vinculados a defender un convoy, estas fuerzas podrían cazar específicamente submarinos.

En el invierno y principios de la primavera de 1943, las batallas de convoyes continuaron con creciente ferocidad. A medida que aumentaban las pérdidas de envío aliadas, la situación del suministro en Gran Bretaña comenzó a alcanzar niveles críticos. Aunque perdió los submarinos en marzo, la estrategia alemana de hundir barcos más rápido de lo que los aliados podían construirlos parecía tener éxito. Esto finalmente resultó ser un falso amanecer, ya que la marea cambió rápidamente en abril y mayo. Las pérdidas aliadas cayeron en abril, pero la campaña giró en defensa del convoy ONS 5. Atacado por 30 submarinos, perdió 13 barcos a cambio de seis de los submarinos de Doenitz.

Dos semanas después, el convoy SC 130 repelió los ataques alemanes y hundió cinco submarinos sin sufrir pérdidas. La integración de varias tecnologías que estuvieron disponibles en los meses anteriores: el antisubmarino Hedgehog mortero, avances continuos en la lectura del tráfico de radio alemán, radar mejorado y la Luz Leigh, aliada rápidamente desplazada fortunas El último dispositivo permitió a los aviones aliados atacar con éxito los submarinos de superficie en la noche. Otros avances incluyeron la introducción de portaaviones mercantes y variantes marítimas de largo alcance de la B-24 Libertador. En combinación con los nuevos transportistas de escolta, estos eliminaron el "vacío de aire" y con programas de construcción de barcos en tiempos de guerra como Barcos de la libertad, rápidamente le dieron la ventaja a los Aliados. Apodado "Black May" por los alemanes, en mayo de 1943 perdió Doenitz 34 submarinos en el Atlántico a cambio de 34 barcos aliados.

Retirando sus fuerzas durante el verano, Doenitz trabajó para desarrollar y crear nuevas tácticas y equipos, incluyendo botes U-flak con defensas antiaéreas mejoradas, una variedad de contramedidas y nuevos torpedos Al volver a la ofensiva en septiembre, los submarinos disfrutaron de un breve éxito antes de volver a sufrir grandes pérdidas. A medida que el poder aéreo aliado se fortalecía, los submarinos fueron atacados en el Golfo de Vizcaya cuando salieron y regresaron a puerto. Con la reducción de su flota, Doenitz recurrió a nuevos diseños de submarinos como el revolucionario Tipo XXI. Diseñado para operar completamente sumergido, el Tipo XXI fue más rápido que cualquiera de sus predecesores, y solo cuatro se completaron al final de la guerra.

Las acciones finales de la Batalla del Atlántico tuvieron lugar el 8 de mayo de 1945, justo antes Rendición alemana. Los aliados perdieron alrededor de 3,500 barcos mercantes y 175 buques de guerra en la lucha, junto con aproximadamente 72,000 marineros muertos. Las bajas alemanas sumaron 783 submarinos y alrededor de 30,000 marineros (75% de la fuerza del submarino). La victoria en el teatro del Atlántico, uno de los frentes más importantes de la Segunda Guerra Mundial, fue fundamental para la causa aliada. Primer ministro Churchill Más tarde citó su importancia:

"La batalla del Atlántico fue el factor dominante durante toda la guerra. Nunca por un momento podríamos olvidar que todo lo que sucedía en otros lugares, en tierra, mar o aire, dependía en última instancia de su resultado ".