Efectos del monóxido de carbono en el cuerpo

El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro, insípido y tóxico producido como subproducto de la combustión. Cualquier aparato, vehículo, herramienta u otro dispositivo para quemar combustible tiene el potencial de producir niveles peligrosos de gas de monóxido de carbono. Los ejemplos de dispositivos productores de monóxido de carbono que se usan comúnmente en el hogar incluyen:

• Hornos de combustible (no eléctricos)
• Calentadores de gas
• Chimeneas y estufas de leña
• Estufas de gas
• Secadores de gas
• Parrillas de carbón
• Cortadoras de césped, quitanieves y otros equipos de jardinería.
• Automóviles

El monóxido de carbono inhibe la capacidad de la sangre para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo incluyendo órganos vitales como el corazón y cerebro. Cuando se inhala el CO, se combina con la hemoglobina transportadora de oxígeno del sangre formar carboxihemoglobina (COHb). Una vez combinado con la hemoglobina, esa hemoglobina ya no está disponible para transportar oxígeno.

La rapidez con la que se acumula la carboxihemoglobina es un factor de la concentración del gas que se inhala (medido en partes por millón o PPM) y la duración de la exposición. Para agravar los efectos de la exposición está la larga vida media de la carboxihemoglobina en la sangre. La vida media es una medida de la rapidez con que los niveles vuelven a la normalidad. La vida media de la carboxihemoglobina es de aproximadamente 5 horas. Esto significa que para un nivel de exposición dado, el nivel de carboxihemoglobina en la sangre tardará aproximadamente 5 horas en caer a la mitad de su nivel actual después de que finalice la exposición.

Síntomas asociados con una concentración dada de COHb

• 10% COHb - Sin síntomas. Los fumadores empedernidos pueden tener hasta un 9% de COHb.
• 15% de COHb - Dolor de cabeza leve.
• 25% COHb - Náuseas y dolor de cabeza grave. Recuperación bastante rápida después del tratamiento con oxígeno y / o aire fresco.
• 30% COHb - Los síntomas se intensifican. Posibilidad de efectos a largo plazo, especialmente en el caso de lactantes, niños, ancianos, víctimas de enfermedades cardíacas y mujeres embarazadas.
• 45% COHb - inconsciencia
• 50 +% COHb - muerte

Dado que uno no puede medir fácilmente los niveles de COHb fuera de un entorno médico, los niveles de toxicidad de CO generalmente se expresan en niveles de concentración en el aire (PPM) y la duración de la exposición. Expresado de esta manera, los síntomas de exposición se pueden establecer como en la tabla Síntomas asociados con una concentración dada de CO a lo largo del tiempo a continuación.

Como se puede ver en la tabla, los síntomas varían ampliamente según el nivel de exposición, la duración y la salud general y la edad de un individuo. También tenga en cuenta el tema recurrente que es más importante en el reconocimiento de la intoxicación por monóxido de carbono: dolor de cabeza, mareos y náuseas. Estos síntomas "similares a la gripe" a menudo se confunden con un caso real de gripe y pueden dar lugar a un tratamiento retrasado o mal diagnosticado. Cuando se experimentan junto con el sonido de un detector de monóxido de carbono, estos síntomas son el mejor indicador de que existe una acumulación potencialmente grave de monóxido de carbono.

Síntomas asociados con una concentración dada de CO a lo largo del tiempo

_{Fuente: Copyright 1995, H. Brandon Guest y Hamel Volunteer Fire Department
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