Nombre: Amargasaurus (griego para "La Amarga lagarto :); pronunciado ah-MAR-gah-SORE-us
Habitat: Bosques de Sudamérica
Período histórico: Cretácico temprano (hace 130 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 30 pies de largo y tres toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tamaño relativamente pequeño; espinas prominentes que recubren el cuello y la espalda
Sobre Amargasaurus
La mayoría de saurópodos de la Era Mesozoica se parecía mucho a la mayoría de los demás saurópodos: cuellos largos, trompas achaparradas, colas largas y patas en forma de elefante, pero Amargasaurus fue la excepción que demostró la regla. Este herbívoro relativamente delgado ("solo" de unos 30 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y de dos a tres toneladas) tenía fila de espinas afiladas que recubren su cuello y espalda, el único saurópodo que se sabe que poseía una imposición tan imponente característica. (Cierto, cuanto más tarde titanosaurios del Cretáceo período, descendientes directos de los saurópodos, estaban cubiertos con escudos y pomos espinosos, pero estos no estaban tan adornados como los de Amargasaurus).
¿Por qué el Amargasaurus sudamericano desarrolló espinas tan prominentes? Al igual que con los dinosaurios equipados de manera similar (como el navegado Spinosaurus y Ouranosaurus), hay varias posibilidades: las espinas pueden haber ayudado a disuadir a los depredadores, pueden haber tenido algún tipo de papel en la temperatura regulación (es decir, si estuvieran cubiertos por un delgado colgajo de piel capaz de disipar el calor) o, lo más probable, simplemente podrían tener ha sido una característica sexualmente seleccionada (los machos Amargasaurus con espinas más prominentes son más atractivos para las hembras durante el apareamiento temporada).
Tan distintivo como era, Amargasaurus parece haber estado estrechamente relacionado con otros dos saurópodos inusuales: Dicraeosaurus, que también estaba equipado con espinas (mucho más cortas) que emanaban de su cuello y parte superior de la espalda, y Brachytrachelopan, que era Se distingue por su cuello inusualmente corto, probablemente una adaptación evolutiva a los tipos de alimentos disponibles en América del Sur. habitat. Hay otros ejemplos de saurópodos que se adaptan con bastante rapidez a los recursos de sus ecosistemas. Considerar Europasaurus, un herbívoro del tamaño de una pinta que apenas pesaba una tonelada ya que estaba restringido a un hábitat isleño.
Desafortunadamente, nuestro conocimiento de Amargasaurus está limitado por el hecho de que solo un espécimen fósil de este dinosaurio es conocido, descubierto en Argentina en 1984, pero solo descrito en 1991 por el destacado paleontólogo sudamericano José F. Bonaparte (Inusualmente, este espécimen incluye parte del cráneo de Amargasaurus, una rareza ya que los cráneos de los saurópodos se desprenden fácilmente del resto de sus esqueletos después de la muerte). Por extraño que parezca, la misma expedición responsable del descubrimiento de Amargasaurus también desenterró el espécimen tipo de Carnotaurus, un dinosaurio carnívoro de brazos cortos que vivió unos 50 millones de años después.