La historia de Port Royal, Jamaica

Port Royal es una ciudad en la costa sur de Jamaica. Inicialmente fue colonizado por los españoles, pero fue atacado y capturado por los ingleses en 1655. Debido a su excelente puerto natural y su posición crítica, Port Royal se convirtió rápidamente en un refugio significativo para piratas y bucaneros, que fueron bienvenidos debido a la necesidad de defensores. Port Royal nunca fue el mismo después de un terremoto de 1692, pero todavía hay una ciudad allí hoy.

En 1655, Inglaterra envió una flota al Caribe bajo el mando de los Almirantes Penn y Venables para capturar a La Española y la ciudad de Santo Domingo. Las defensas españolas allí resultaron demasiado formidables, pero los invasores no querían regresar a Inglaterra. con las manos vacías, atacaron y capturaron la isla de Jamaica, ligeramente fortificada y escasamente poblada en lugar. Los ingleses comenzaron la construcción de un fuerte en un puerto natural en las costas del sur de Jamaica. Un pueblo surgió cerca del fuerte: al principio conocido como Point Cagway, pasó a llamarse Port Royal en 1660.

Los administradores de la ciudad estaban preocupados de que los españoles pudieran retomar Jamaica. Fort Charles en el puerto era operacional y formidable, y había otros cuatro fuertes más pequeños se extendió por la ciudad, pero había poca mano de obra para defender la ciudad en caso de un ataque verdaderamente. Comenzaron a invitar a piratas y bucaneros para que se establecieran allí, asegurando así que habría un suministro constante de barcos y veteranos combatientes disponibles. Incluso contactaron a los infames Hermanos de la Costa, una organización de piratas y bucaneros. El acuerdo fue beneficioso tanto para los piratas como para la ciudad, que ya no temían los ataques de los españoles u otras potencias navales.

Pronto se hizo evidente que Port Royal era el lugar perfecto para particulares y corsarios. Tenía un gran puerto natural de aguas profundas para proteger los barcos anclados, y estaba cerca de las rutas y puertos de embarque españoles. Una vez que comenzó a ganar fama como refugio pirata, la ciudad cambió rápidamente: llenó burdeles, tabernas y salones para beber. Los comerciantes que estaban dispuestos a comprar productos de piratas pronto establecieron una tienda. En poco tiempo, Port Royal fue el puerto más activo de América, principalmente dirigido y operado por piratas y bucaneros.

El floreciente negocio realizado por piratas y corsarios en el Caribe pronto condujo a otras industrias. Port Royal pronto se convirtió en un centro comercial para esclavos, azúcar y materias primas como la madera. El contrabando aumentó, ya que los puertos españoles en el Nuevo Mundo se cerraron oficialmente a los extranjeros, pero representaron un gran mercado para los esclavos africanos y los bienes fabricados en Europa. Debido a que era un puesto avanzado rudo, Port Royal tenía una actitud relajada hacia las religiones, y pronto fue el hogar de anglicanos, judíos, cuáqueros, puritanos, presbiterianos y católicos. En 1690, Port Royal era una ciudad tan grande e importante como Boston, y muchos de los comerciantes locales eran bastante ricos.

Todo se vino abajo el 7 de junio de 1692. Ese día, un terremoto masivo sacudió a Port Royal, arrojando la mayor parte al puerto. Se estima que 5.000 murieron en el terremoto o poco después de lesiones o enfermedades. La ciudad fue arruinada. El saqueo fue rampante, y por un tiempo todo el orden se rompió. Muchos pensaron que la ciudad había sido castigada por Dios por su maldad. Se hizo un esfuerzo para reconstruir la ciudad, pero fue devastada una vez más en 1703 por un incendio. Fue golpeado repetidamente por huracanes e incluso más terremotos en los años siguientes, y en 1774 era esencialmente un pueblo tranquilo.

Hoy, Port Royal es un pequeño pueblo de pescadores costeros de Jamaica. Conserva muy poco de su antigua gloria. Algunos edificios antiguos aún están intactos, y vale la pena un viaje para los amantes de la historia. Sin embargo, es un sitio arqueológico valioso, y las excavaciones en el antiguo puerto continúan arrojando elementos interesantes. Con mayor interés en el Era de la piratería, Port Royal está listo para experimentar una especie de renacimiento, con parques temáticos, museos y otras atracciones en construcción y planificación.

Los días de gloria de Port Royal como el más grande de los puertos piratas fueron breves pero dignos de mención. Muchos piratas y corsarios famosos del día pasaron por Port Royal. Estos son algunos de los momentos más memorables de Port Royal como refugio pirata.

• En 1668, legendario corsario Capitán Henry Morgan partió para su famoso ataque a la ciudad de Portobello desde Port Royal.
• En 1669, Morgan siguió con un ataque contra el lago de Maracaibo, también lanzado desde Port Royal.
• En 1671, Morgan hizo su mayor y final incursión, la saqueo de la ciudad de Panamá, lanzado desde Port Royal.
• El 25 de agosto de 1688, el Capitán Morgan murió en Port Royal y recibió una despedida digna del mayor de los corsarios: buques de guerra en el puerto disparó sus armas, se quedó en estado en la Casa del Rey, y su cuerpo fue llevado por la ciudad en un carro de armas hasta su lugar de descanso final.
• En diciembre de 1718, pirata John "Calico Jack" Rackham capturó el barco mercante Kingston a la vista de Port Royal, enfureciendo a los comerciantes locales, que enviaron cazadores de recompensas tras él.
• El 18 de noviembre de 1720, Rackham y otros cuatro piratas que habían sido capturados fueron ahorcados en Gallows Point en Port Royal. Dos de sus compañeros de tripulación... Anne Bonny y María leyó - se salvaron porque ambas estaban embarazadas.
• El 29 de marzo de 1721, infame pirata Charles Vane fue ahorcado en Gallows Point en Port Royal.

Defoe, Daniel. "Una historia general de los Pyrates". Dover Maritime, Paperback, Dover Publications, 26 de enero de 1999.

Konstam, Angus. El atlas mundial de piratas. Guilford: The Lyons Press, 2009.