Los parques nacionales de Minnesota están dedicados a los recursos forestales, lacustres y fluviales del estado, y la historia de los residentes nativos americanos y los cazadores de pieles franceses canadienses conocidos como viajeros.
Según el Servicio de Parques Nacionales, el estado de Minnesota tiene cinco parques nacionales, monumentos, áreas de recreación, bosques profundos y ambientes de praderas, que atraen a casi 1.2 millones de visitantes cada uno año.
El Monumento Nacional Grand Portage se encuentra en el punto de la Región Arrowhead del noreste de Minnesota y completamente dentro de la reserva del Grand Portage Band of Lake Superior Chippewa, también conocido como el Ojibwa. El parque y la reserva llevan el nombre de Grand Portage ("Gichi-onigaming" en Ojibwe, que significa "el Gran Lugar de Transporte"), un sendero de 8.5 millas de largo a lo largo del río Pigeon. El portaje fue un atajo utilizado para transportar canoas más allá de las aguas turbulentas (rápidos y cascadas) de las últimas 20 millas del río Pigeon sobre su desembocadura en el lago Superior. El Grand Portage fue cortado por los antepasados de los Ojibwe hace al menos 2.000 años y utilizado por los viajeros franco-canadienses de la North West Company entre mediados de la década de 1780 y 1802.
Los Voyageurs ("viajeros" en francés) eran comerciantes de pieles, hombres que entre 1690 y mediados de la década de 1850 compraron pieles al Los nativos de América del Norte para alimentar una creciente demanda en Europa, lo que a su vez estimuló el comercio en América del Norte. bosques Los viajeros eran empleados de la North West Company, una empresa comercializadora de pieles con sede en Montreal, Canadá, entre 1779 y 1821, y trabajaban 14 horas al día durante seis u ocho semanas en un tramo para comerciar productos en las 3.100 millas de senderos y vías fluviales.
Dentro de los límites del parque hay varios edificios reconstruidos del Fort George de la Compañía del Noroeste en el Lago Superior y Fort Charlotte al final del portage, y las Tres Hermanas Nativas Americanas jardín. Los museos conservan artefactos y fotos históricas, mapas y documentos del asentamiento francés, así como canoas de abedul, paletas de cedro y calzado recuperado de excavaciones submarinas. Las colecciones del museo también incluyen ejemplos de obras de arte de Minnesota Ojibwe del siglo XX: abedul, cuero y objetos de hierba dulce decorados con diseños tradicionales de cuentas con motivos florales, bordados y delicado puercoespín pluma
El río Mississippi y el área de recreación nacional incluyen 72 millas del río Mississippi en Minnesota central, incluida la conjunción con el río Minnesota en Minneapolis / St. Paul metro zona. El río Mississippi es uno de los ecosistemas fluviales de llanuras aluviales más grandes y complejos del hemisferio norte, así como el río más dominante de América del Norte.
Los límites del parque comienzan donde el Mississippi es un río de tamaño modesto, y continúa sobre las Cataratas de San Antonio y luego entra en una garganta profunda y boscosa. El parque y el río se abren en las ciudades gemelas en la gran llanura de inundación que es característica de la enorme vía fluvial hasta Nueva Orleans, a unas 1.700 millas de río al sur.
St. Anthony Falls es la única cascada en el Mississippi, y el puente debajo de él, el Puente Stone Arch, es un diseño notable de granito nativo y piedra caliza. El antiguo puente del ferrocarril mide 2,100 pies de largo y 28 pies de ancho. Construido por el barón del ferrocarril James J. Hill, en 1883, los 23 arcos del puente Stone Arch permitieron la expansión de las ciudades gemelas a través del río.
Minnehaha Falls, ubicada en Minnehaha Creek en Minneapolis, fue un tema favorito de los primeros fotógrafos. Esas fotos despertaron la imaginación de Henry Wadsworth Longfellow, quien usó las caídas en su poema épico, "La canción de Hiawatha", a pesar de nunca haberlo visto.
El Monumento Nacional Pipestone, ubicado en el suroeste de Minnesota, cerca de la ciudad de Pipestone, celebra una antigua cantera de piedra, que fue utilizado por los nativos americanos para extraer la piedra sedimentaria llamada catlinita, una variedad única de piedra de tubería que contiene poco o nada cuarzo.
La catlinita se depositó entre 1.6 y 1.700 millones de años atrás, ya que varias capas de arcilla de lutita metamorfoseada se intercalaron entre depósitos de cuarcita Sioux dura. La falta de cuarzo en la tubería hizo que el material fuera denso y blando: casi la misma dureza que una uña. El material era ideal para tallar objetos como la icónica "pipa de la paz", pero también figuras y cuencos y otros objetos. Los grupos de nativos americanos comenzaron a extraer en Pipestone al menos desde el año 1200 EC, y los artefactos completados se comercializaron ampliamente en América del Norte a partir de alrededor de 1450 CE.
A la entrada de Pipestone se encuentran las Tres Doncellas, enormes erráticos glaciares de cuarzo ni pipestone. Alrededor de la base de estas rocas se colocaron 35 losas de piedra decoradas con petroglifos, tallas de personas, animales, huellas de pájaros y otros. Las losas fueron removidas a fines del siglo XIX para protegerlas de ser dañadas o robadas: 17 de las losas ahora se exhiben en el centro de visitantes del parque.
El parque también sostiene una franja del ecosistema que una vez cubrió las llanuras, accesible a través de rutas de senderismo: el pradera de pastos altos sin labrar, con más de 70 pastos diferentes y cientos de plantas, incluyendo una masa de flores silvestres
La ruta fluvial escénica nacional de Saint Croix incluye la longitud total de 165 millas del río St. Croix, que constituye la frontera entre Minnesota y Wisconsin al norte de Minneapolis, y otras 35 millas del río Namekegon, un afluente de St. Croix en Wisconsin. La ruta de los ríos era una ruta de comercio de pieles favorecida que conectaba el lago Superior con el Mississippi.
Los ríos St. Croix y Namekegon comienzan en un rincón remoto y aislado del medio oeste estadounidense, y terminan en Port Douglas cuando se encuentra con el río Mississippi, hoy cerca de la frontera de Minneapolis-St. Paul metro zona. El valle de St. Croix resume la historia del Alto Medio Oeste, desde su papel como carretera de viajeros hasta su contribución bunyanesca a la frontera forestal.
El río cruza y se entrelaza con tres ecozonas principales, el bosque de coníferas del norte, el bosque caducifolio oriental y los focos de pradera de pastos altos. Hay una gran cantidad de vida silvestre, incluidas las aves nativas y migratorias. Saint Croix y otros parques del medio oeste han establecido un esfuerzo de colaboración con los parques nacionales costarricenses en la península de Osa, donde muchas de las especies migratorias pasan los inviernos.
Parques y desembarcos fluviales y rutas de senderismo y bosques y rápidos y reservas de vida silvestre se encuentran a lo largo del parque, al que se puede acceder en coche o en canoa.
El Monumento Nacional Voyageurs está situado en la frontera norte central de la provincia de Minnesota y Ontario en Canadá, cerca de International Falls. Está dedicado a la celebración de los viajeros, los cazadores de pieles canadienses franceses que hicieron de esta región de América del Norte su hogar por un breve tiempo.
El parque es en realidad un conjunto de canales, lagos, ríos y pantanos interconectados que se pueden disfrutar desde campamentos o casas flotantes. Además de la historia de los nativos americanos y los cazadores de pieles, la región del parque fue el foco de las actividades de extracción de oro, tala y pesca comercial de fines del siglo XIX y principios del siglo XX.
Los largos inviernos hacen de Voyageurs un lugar atractivo para aquellos que disfrutan de motos de nieve, esquí de fondo, raquetas de nieve o pesca en hielo. El parque ofrece algunas de las mejores condiciones para ver la aurora boreal, o auroras boreales, que ocurren esporádicamente dependiendo de una combinación de radiación solar y cielos despejados lejos de las luces de la ciudad.