Ellen Johnson nació el 29 de octubre de 1938 en Monrovia, la capital de Liberia, entre los descendientes de los colonos originales de Liberia (ex esclavos africanos de América, que a la llegada se establecieron sobre esclavizar a los pueblos indígenas utilizando el sistema social de sus antiguos maestros estadounidenses como base para su nuevo sociedad). Estos descendientes son conocidos en Liberia como Americo-Liberianos.
Causas del conflicto civil de Liberia
Las desigualdades sociales entre los indígenas liberianos y los Americo-Liberianos han llevado a gran parte de la lucha política y social en el país, ya que el liderazgo rebotó entre dictadores que representan grupos opuestos (Samuel Doe reemplaza a William Tolbert, Charles Taylor reemplaza a Samuel Doe). Ellen Johnson-Sirleaf rechaza la sugerencia de que ella es una de las élites: "Si tal clase existió, se ha borrado en los últimos años de los matrimonios mixtos y la integración social.."
Obteniendo una educación
De 1948 a 55, Ellen Johnson estudió cuentas y
ciencias económicas en el Colegio de África Occidental en Monrovia. Después de casarse a la edad de 17 años con James Sirleaf, viajó a América (en 1961) y continuó sus estudios, obteniendo un título de la Universidad de Colorado. De 1969 a 71 leyó economía en Harvard, obteniendo una maestría en administración pública. Ellen Johnson-Sirleaf luego regresó a Liberia y comenzó a trabajar en el gobierno de William Tolbert (True Whig Party).Un comienzo en política
Ellen Johnson-Sirleaf se desempeñó como Ministra de Finanzas de 1972 a 73, pero se fue después de un desacuerdo sobre el gasto público. A medida que progresaron los años 70, la vida bajo el estado de partido único de Liberia se volvió más polarizada, en beneficio de Americo-Liberian élite. El 12 de abril de 1980, el sargento mayor Samuel Kayon Doe, miembro del grupo étnico indígena Krahn, tomó el poder en un golpe militar y el presidente William Tolbert fue ejecutado junto con varios miembros de su gabinete disparando equipo.
La vida bajo Samuel Doe
Con el Consejo de Redención del Pueblo ahora en el poder, Samuel Doe comenzó una purga de gobierno. Ellen Johnson-Sirleaf escapó por poco, eligiendo el exilio en Kenia. De 1983 a 85 se desempeñó como Directora de Citibank en Nairobi, pero cuando Samuel Doe se declaró presidente de la República en 1984 y partidos políticos no prohibidos, decidió regresar. Durante las elecciones de 1985, Ellen Johnson-Sirleaf hizo campaña contra Doe y fue puesta bajo arresto domiciliario.
La vida de un economista en el exilio
Condenada a diez años de prisión, Ellen Johnson-Sirleaf pasó poco tiempo encarcelada, antes de que se le permitiera salir del país una vez más como exiliada. Durante la década de 1980, se desempeñó como Vicepresidenta de la Oficina Regional Africana de Citibank, en Nairobi, y del Equator Bank (HSCB), en Washington. De vuelta en Liberia, los disturbios civiles estallaron una vez más. El 9 de septiembre de 1990, Samuel Doe fue asesinado por un grupo disidente del Frente Patriótico Nacional de Liberia de Charles Taylor.
Un nuevo régimen
De 1992 a 97, Ellen Johnson-Sirleaf trabajó como administradora asistente y luego directora de la ONU Programa de Desarrollo de la Oficina Regional para África (esencialmente un Subsecretario General de la ONU). Mientras tanto, en Liberia, se puso en el poder un gobierno interino, liderado por una sucesión de cuatro funcionarios no elegidos (el último de los cuales, Ruth Sando Perry, fue la primera mujer líder de África). En 1996, la presencia del personal de mantenimiento de la paz de África Occidental creó una pausa en la guerra civil, y se celebraron elecciones.
Un primer intento en la presidencia
Ellen Johnson-Sirleaf regresó a Liberia en 1997 para disputar las elecciones. Ella ocupó el segundo lugar detrás de Charles Taylor (obteniendo el 10% de los votos en comparación con su 75%) de un campo de 14 candidatos. La elección fue declarada libre y justa por los observadores internacionales. (Johnson-Sirleaf hizo campaña contra Taylor y fue acusado de traición.) En 1999 la guerra civil había regresó a Liberia, y Taylor fue acusado de interferir con sus vecinos, fomentar disturbios y rebelión.
Una nueva esperanza de Liberia
El 11 de agosto de 2003, después de mucha persuasión, Charles Taylor entregó el poder a su diputado Moses Blah. El nuevo gobierno interino y los grupos rebeldes firmaron un histórico acuerdo de paz y comenzaron a instalar un nuevo jefe de estado. Ellen Johnson-Sirleaf fue propuesta como posible candidata, pero al final, los diversos grupos seleccionaron a Charles Gyude Bryant, un político neutral. Johnson-Sirleaf se desempeñó como jefe de la Comisión de Reforma de Gobierno.
Elección de 2005 de Liberia
Ellen Johnson-Sirleaf desempeñó un papel activo en el gobierno de transición mientras el país se preparaba para el 2005 elecciones y finalmente se postuló para presidente contra su rival, el ex futbolista internacional, George Manneh Weah A pesar de que las elecciones se llamaron justas y ordenadas, Weah repudió el resultado, que dio una mayoría a Johnson-Sirleaf, y el anuncio del nuevo presidente de Liberia fue pospuesto, a la espera de un investigación. El 23 de noviembre de 2005, Ellen Johnson-Sirleaf fue declarada ganadora de las elecciones en Liberia y confirmada como la próxima presidenta del país. Su inauguración, a la que asistieron personas como la Primera Dama de los Estados Unidos, Laura Bush y la Secretaria de Estado Condoleezza Rice, tuvo lugar el lunes 16 de enero de 2006.
Ellen Johnson-Sirleaf, la madre divorciada de cuatro niños y abuela de seis hijos, es la primera mujer presidenta electa de Liberia, así como la primera mujer líder elegida en el continente.