La elección de 1812

La elección presidencial de 1812. Fue notable por ser la primera elección de guerra en los Estados Unidos. Le dio a los votantes la oportunidad de emitir un juicio sobre la presidencia de James Madison, que recientemente había llevado a los Estados Unidos a la Guerra de 1812.

Cuando Madison declaró la guerra a Gran Bretaña en junio de 1812, su acción fue bastante impopular. Ciudadanos en el noreste en particular opuesto a la guerra, y las elecciones que se celebrarán en noviembre de 1812 fueron vistas por facciones políticas en Nueva Inglaterra como una oportunidad para dejar a Madison fuera del cargo y encontrar una manera de hacer las paces con Gran Bretaña.

Vale la pena señalar que el candidato nominado para competir contra Madison, DeWitt Clinton, era un neoyorquino. La presidencia había estado dominada por los virginianos, y las figuras políticas en el estado de Nueva York creían que era hora de candidato de su estado, que había superado a todos los demás estados de la población, puso fin a Virginia dinastía.

Madison ganó un segundo mandato en 1812. Pero la elección fue la contienda presidencial más cercana celebrada entre las elecciones estancadas de 1800 y 1824, los cuales estaban tan cerca que tuvieron que decidirse por votos celebrados en la Cámara de Representantes.

La reelección de Madison, que obviamente era vulnerable, era en parte atribuible a algunas circunstancias políticas peculiares que debilitaron su oposición.

Los oponentes más estridentes de la guerra, los restos del Partido Federalista, sintieron que no podían ganar nominando a uno de sus propios candidatos. Entonces se acercaron a un miembro del propio partido de Madison, DeWitt Clinton de Nueva York, y lo alentaron a competir contra Madison.

La elección de Clinton fue peculiar. El propio tío de Clinton, George Clinton, era una figura política venerada a principios del siglo XIX. Uno de los Padres Fundadores, y amigo de George Washington, George Clinton había servido como vicepresidente durante Thomas Jefferson segundo mandato y también durante el primer mandato de James Madison.

El anciano Clinton había sido considerado un candidato probable para presidente, pero su salud comenzó a fallar y murió, mientras era vicepresidente, en abril de 1812.

Con la muerte de George Clinton, la atención se dirigió a su sobrino, que se desempeñaba como alcalde de Nueva York.

Acercado por los opositores de Madison, DeWitt Clinton acordó competir contra el presidente en ejercicio. Aunque no lo hizo, quizás debido a sus confusas lealtades, presentó una candidatura muy vigorosa.

Los candidatos presidenciales a principios del siglo XIX no hicieron campaña abiertamente. De hecho, se habría considerado indecoroso hacer una gran campaña. Los mensajes políticos en esa época tendían a transmitirse en periódicos y folletos impresos. Los sustitutos de los candidatos hicieron lo poco que hicieron las campañas.

Los partidarios de Clinton de Nueva York, llamándose a sí mismos un comité de correspondencia, emitieron una larga declaración que era esencialmente la plataforma Clinton.

La declaración de los partidarios de Clinton no salió y se opuso abiertamente a la Guerra de 1812. En cambio, hizo un vago argumento de que Madison no estaba organizando la guerra de manera competente, por lo tanto, se necesitaba un nuevo liderazgo. Si los federalistas que habían apoyado a DeWitt Clinton pensaban que él presentaría su caso contra la guerra misma, se demostraría que estaban equivocados.

A pesar de la campaña bastante débil de Clinton, los estados del noreste, con la excepción de Vermont, emitieron sus votos electorales para Clinton. Y por un tiempo pareció que Madison sería expulsada del cargo.

Cuando se llevó a cabo la cuenta final y oficial de los electores, Madison había ganado con 128 votos electorales frente a los 89 de Clinton.

Los votos electorales cayeron en líneas regionales: Clinton ganó los votos de los estados de Nueva Inglaterra, a excepción de Vermont; También ganó los votos de Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y Maryland. Madison tendió a ganar los votos electorales del sur y el oeste, donde la nueva guerra de Estados Unidos contra Gran Bretaña tendió a ser más popular.

Si los votos de un estado, Pensilvania, hubieran sido de otra manera, Clinton habría ganado. Pero Madison ganó Pennsylvania fácilmente y por lo tanto aseguró un segundo mandato.

Si bien su derrota en la carrera presidencial pareció dañar sus perspectivas políticas por un tiempo, DeWitt Clinton siguió siendo una figura política formidable en Nueva York. Siempre le había interesado construir un canal en todo el estado de Nueva York, y cuando se convirtió en gobernador de Nueva York presionó para construcción del canal de Erie.

Como sucedió, el Canal Erie, aunque a veces se burló como "La Gran Zanja de Clinton", transformó Nueva York y los Estados Unidos. El comercio impulsado por el canal convirtió a Nueva York en "El Estado del Imperio" y llevó a la ciudad de Nueva York a convertirse en la potencia económica del país.

Entonces, aunque DeWitt Clinton nunca se convirtió en presidente de los Estados Unidos, su papel en la construcción del Erie Canal puede haber sido una contribución más importante y duradera para los jóvenes y en crecimiento nación.