Definición de la teoría de la desconexión del envejecimiento

La teoría de la desconexión describe un proceso de desconexión de la vida social que las personas experimentan a medida que envejecen y se hacen mayores. La teoría establece que, con el tiempo, las personas mayores se retiran o se desvinculan de los roles sociales y las relaciones que fueron centrales en su vida en la edad adulta. Como teoría funcionalista, este marco considera que el proceso de desconexión es necesario y beneficioso para la sociedad, ya que permite que el sistema social permanezca estable y ordenado.

La teoría de la desconexión fue creada por los científicos sociales Elaine Cumming y William Earle Henry, y presentada en el libro Envejeciendo, publicado en 1961. Es notable por ser la primera teoría del envejecimiento de las ciencias sociales y, en parte, porque se recibió de forma controvertida, provocó mayor desarrollo de la investigación en ciencias sociales y teorías sobre los ancianos, sus relaciones sociales y sus roles en sociedad.

Esta teoría presenta una discusión social sistémica del proceso de envejecimiento y la evolución de la vida social de las personas mayores y fue inspirado por la teoría funcionalista. De hecho, famoso sociólogo Talcott Parsons, quien es considerado como un destacado funcionalista, escribió el prólogo del libro de Cumming y Henry.

Con la teoría, Cummings y Henry sitúan el envejecimiento dentro del sistema social y ofrecen un conjunto de pasos que describen cómo el proceso de desconexión ocurre a medida que uno envejece y por qué esto es importante y beneficioso para el sistema social como todo. Basaron su teoría en datos del Estudio de la vida adulta de Kansas City, un estudio longitudinal que rastreó a varios cientos de adultos de mediana a vejez, realizado por investigadores de la Universidad de Chicago

Sobre la base de estos datos, Cummings y Henry crearon los siguientes nueve postulados que comprenden la teoría de la desconexión.

1. Las personas pierden lazos sociales con quienes les rodean porque esperan la muerte y sus habilidades para relacionarse con otros se deterioran con el tiempo.
2. A medida que una persona comienza a desconectarse, se libera cada vez más de normas sociales que guían la interacción. Perder el contacto con las normas refuerza y ​​alimenta el proceso de desconexión.
3. El proceso de desconexión para hombres y mujeres difiere debido a sus diferentes roles sociales.
4. El proceso de desconexión se ve impulsado por el deseo de un individuo de no dañar su reputación al perder habilidades y destrezas mientras aún están completamente comprometidos en sus roles sociales. Simultáneamente, los adultos más jóvenes están entrenados para desarrollar el conocimiento y las habilidades necesarias para asumir los roles desempeñados por quienes se desconectan.
5. La desconexión completa ocurre cuando tanto el individuo como la sociedad están listos para que esto ocurra. Se producirá una disyunción entre los dos cuando uno está listo pero no el otro.
6. Las personas que se han desconectado adoptan nuevos roles sociales para no sufrir una crisis de identidad o desmoralizarse.
7. Una persona está lista para desconectarse cuando es consciente del poco tiempo que le queda en la vida y ya no desea cumplir con sus roles sociales actuales; y la sociedad permite la desconexión a fin de proporcionar empleos a las personas mayores de edad, para satisfacer las necesidades sociales de una familia nuclear y porque las personas mueren.
8. Una vez desconectados, las relaciones restantes cambian, las recompensas pueden cambiar y las jerarquías también pueden cambiar.
9. La desconexión ocurre en todas las culturas, pero está conformada por la cultura en la que ocurre.

Sobre la base de estos postulados, Cummings y Henry sugirieron que los ancianos son más felices cuando aceptan y aceptan voluntariamente el proceso de desconexión.

La teoría de la desconexión causó controversia tan pronto como se publicó. Algunos críticos señalaron que esta era una teoría defectuosa de las ciencias sociales porque Cummings y Henry suponen que el proceso es natural, innato e inevitable, así como universal. Evocando un conflicto fundamental dentro de la sociología entre funcionalistas y otras perspectivas teóricas, algunos señalaron que la teoría ignora por completo el papel de la clase en la configuración de la experiencia del envejecimiento, mientras que otros criticaron la suposición de que los ancianos aparentemente no hay agencia en este proceso, sino que son herramientas compatibles del sistema social. Además, basándose en investigaciones posteriores, otros afirmaron que la teoría de la desconexión no logra capturar las complejas y ricas vidas sociales de los ancianos, y las muchas formas de compromiso que siguen a la jubilación (ver "La conexión social de los adultos mayores: un perfil nacional" por Cornwall et al., publicado en Revisión sociológica americana en 2008).

El destacado sociólogo contemporáneo Arlie Hochschild también publicó críticas de esta teoría. Desde su punto de vista, la teoría es defectuosa porque tiene una "cláusula de escape", en la que aquellos que no se desconectan se consideran atípicos problemáticos. También criticó a Cummings y Henry por no proporcionar evidencia de que la retirada se realiza voluntariamente.

Mientras Cummings se apegaba a su posición teórica, Henry posteriormente la rechazó en publicaciones posteriores. y se alineó con las teorías alternativas que siguieron, incluida la teoría de la actividad y la continuidad teoría.

• Envejeciendo, por Cumming y Henry, 1961.
• "Vive a través de los años: estilos de vida y envejecimiento exitoso", por Wiliams y Wirths, 1965.
• "Teoría de la desconexión: una evaluación crítica", de George L. Maddox, Jr. El gerontólogo, 1964.
• "Teoría de la desconexión: una crítica y propuesta", por Arlie Hochschild, Revisión sociológica americana 40, no. 5 (1975): 553–569.
• "Teoría de la desconexión: una crítica lógica, empírica y fenomenológica", por Arlie Hochshchild, en Tiempo, roles y yo en la vejez, 1976.
• "Revisitando el estudio de Kansas City sobre la vida adulta: raíces del modelo de desconexión en gerontología social", por J. Hendricks Getontólogo, 1994.

​​Actualizado por Nicki Lisa Cole, Ph. D.