El de una nación economía se puede dividir en sectores para definir la proporción de una población dedicada a diferentes actividades. Esta categorización representa un continuo de distancia del entorno natural. El continuo comienza con la actividad económica primaria, que se refiere a la utilización de materias primas de la tierra, como la agricultura y la minería. A partir de ahí, la distancia de los recursos naturales aumenta a medida que los sectores se desvinculan más del procesamiento de las materias primas.
Sector primario
El sector primario de la economía extrae o cosecha productos de la tierra, como materias primas y alimentos básicos. Las actividades asociadas con la actividad económica primaria incluyen agricultura (tanto de subsistencia como comercial)minería, silvicultura, pastoreo, cazando y recolectando, pesca y canteras. El embalaje y el procesamiento de materias primas también se consideran parte de este sector.
En los países desarrollados y en desarrollo, una proporción decreciente de trabajadores está involucrada en el sector primario. Solo alrededor del 1.8% de la fuerza laboral de los EE. UU. Se dedicaba a actividades del sector primario a partir de 2018.
Esta es una disminución dramática desde 1880 cuando aproximadamente la mitad de la población trabajaba en las industrias agrícola y minera.Sector secundario
El sector secundario de la economía produce productos terminados a partir de las materias primas extraídas por la economía primaria. Todos los trabajos de fabricación, procesamiento y construcción se encuentran dentro de este sector.
Las actividades asociadas con el sector secundario incluyen metalurgia y fundición, producción de automóviles, producción textil, las industrias química y de ingeniería, fabricación aeroespacial, servicios públicos de energía, cervecerías y embotelladoras, construcción y construcción naval. En los Estados Unidos, alrededor del 12,7% de la población activa se dedicaba a actividades del sector secundario en 2018.
Sector terciario
El sector terciario de la economía también se conoce como la industria de servicios. Este sector vende los bienes producidos por el sector secundario y proporciona servicios comerciales tanto a la población en general como a las empresas en los cinco sectores económicos.
Las actividades asociadas con este sector incluyen ventas minoristas y mayoristas, transporte y distribución, restaurantes, servicios administrativos, medios de comunicación, turismo, seguros, banca, atención médica y derecho.
En la mayoría de los países desarrollados y en desarrollo, una proporción creciente de trabajadores se dedica al sector terciario. En los Estados Unidos, alrededor del 61,9% de la fuerza laboral son trabajadores terciarios.La Oficina de Estadísticas Laborales coloca a los trabajadores independientes no agrícolas en su propia categoría, y eso representa otro 5.6% de los trabajadores, aunque el sector para estas personas estaría determinado por sus trabajo.
Sector cuaternario
Aunque muchos modelos economicos divide la economía en solo tres sectores, otros la dividen en cuatro o incluso cinco. Estos dos sectores están estrechamente vinculados con los servicios del sector terciario, por lo que también pueden agruparse en esta rama. El cuarto sector de la economía, el sector cuaternario, consiste en actividades intelectuales a menudo asociadas con la innovación tecnológica. A veces se le llama economía del conocimiento.
Las actividades asociadas con este sector incluyen gobierno, cultura, bibliotecas, investigación científica, educación y tecnologías de la información. Estos servicios y actividades intelectuales son los que impulsan el avance tecnológico, lo que puede tener un gran impacto en el crecimiento económico a corto y largo plazo. Aproximadamente el 4.1% de los trabajadores estadounidenses están empleados en el sector cuaternario.
Sector Quinario
Algunos economistas reducen aún más el sector cuaternario al sector quinario, que incluye los niveles más altos de toma de decisiones en una sociedad o economía. Este sector incluye altos ejecutivos o funcionarios en campos como el gobierno, la ciencia, las universidades, las organizaciones sin fines de lucro, la atención médica, la cultura y los medios de comunicación. También puede incluir departamentos de policía y bomberos, que son servicios públicos en lugar de empresas con fines de lucro.
Los economistas a veces también incluyen actividades domésticas (deberes realizados en el hogar por un familiar o dependiente) en el sector quinario. Estas actividades, como el cuidado de niños o la limpieza doméstica, generalmente no se miden por montos monetarios, sino que contribuyen a la economía al proporcionar servicios gratuitos que de otro modo se pagarían. Se estima que el 13.9% de los trabajadores estadounidenses son empleados del sector quinario.