Ya sea por tierra o por mar, los humanos siempre han tratado de atravesar la tierra y trasladarse a nuevas ubicaciones. La evolución del transporte nos ha llevado de simples canoas a viajes espaciales, y no se sabe a dónde podríamos ir a continuación y cómo llegaremos allí. La siguiente es una breve historia del transporte, que data desde los primeros vehículos hace 900,000 años hasta la actualidad.
Primeros barcos y caballos
El primer modo de transporte se creó en un esfuerzo por atravesar el agua: los botes. Los que colonizaron Australia hace aproximadamente 60,000–40,000 años han sido acreditados como las primeras personas en cruzar el mar, aunque hay alguna evidencia de que los viajes marítimos se llevaron a cabo desde hace 900,000 años.
Los primeros barcos conocidos eran simples botes de madera, también conocidos como piraguas, que se hicieron ahuecando el tronco de un árbol. La evidencia de estos vehículos flotantes proviene de artefactos que datan de hace unos 10,000–7,000 años. La canoa Pesse, un bote de troncos, es el barco más antiguo desenterrado y data del 7600 a. C. Las balsas han existido casi tanto tiempo, con artefactos que las muestran en uso durante al menos 8,000 años.
Luego vinieron los caballos. Si bien es difícil determinar exactamente cuándo los humanos comenzaron a domesticarlos como un medio para moverse y transportar mercancías, Los expertos generalmente siguen la aparición de ciertos marcadores biológicos y culturales humanos que indican cuándo tales prácticas comenzaron a tomar sitio.
Según los cambios en los registros de dientes, las actividades de carnicería, los cambios en los patrones de asentamiento y las representaciones históricas, los expertos creen que la domesticación tuvo lugar alrededor del 4000 a. C. La evidencia genética de los caballos, incluidos los cambios en la musculatura y la función cognitiva, respalda esto.
También fue más o menos alrededor de este período que se inventó la rueda. Los registros arqueológicos muestran que los primeros vehículos con ruedas estaban en uso alrededor de 3500 a. C., con evidencia de la existencia de tales artilugios encontrados en Mesopotamia, los Caucus del Norte, y Europa Central. El primer artefacto bien fechado de ese período es la "olla Bronocice", un jarrón de cerámica que representa un vagón de cuatro ruedas que presentaba dos ejes. Fue desenterrado en el sur de Polonia.
Máquinas de vapor: barcos de vapor, automóviles y locomotoras
En 1769, la máquina de vapor Watt lo cambió todo. Los barcos fueron de los primeros en aprovechar la energía generada por vapor; en 1783, un inventor francés llamado Claude de Jouffroy construyó el "Pyroscaphe", el primer barco de vapor del mundo. Pero a pesar de realizar con éxito viajes río arriba y río abajo y transportar pasajeros como parte de una manifestación, no había suficiente interés para financiar un mayor desarrollo.
Mientras que otros inventores trataron de hacer barcos de vapor que fueran lo suficientemente prácticos para el transporte masivo, fue el estadounidense Robert Fulton quien impulsó la tecnología a donde fuera comercialmente viable. En 1807, el Clermont completó un viaje de 150 millas desde la ciudad de Nueva York a Albany que tomó 32 horas, con una velocidad promedio de aproximadamente cinco millas por hora. Dentro de unos años, Fulton y su compañía ofrecerían un servicio regular de pasajeros y carga entre Nueva Orleans; Luisiana; y Natchez, Mississippi.
En 1769, otro francés llamado Nicolas Joseph Cugnot intentó adaptar la tecnología de la máquina de vapor a un vehículo de carretera; el resultado fue el invención del primer automóvil. Sin embargo, el motor pesado agregó tanto peso al vehículo que no era práctico. Tenía una velocidad máxima de 2.5 millas por hora.
Otro esfuerzo para reutilizar la máquina de vapor para un medio diferente de transporte personal resultó en el "Roper Steam Velocipede ". Desarrollada en 1867, muchos historiadores consideran que la bicicleta de vapor de dos ruedas es el primera moto del mundo.
Un modo de transporte terrestre impulsado por una máquina de vapor que se hizo popular fue la locomotora. En 1801, el inventor británico Richard Trevithick dio a conocer la primera locomotora de carretera del mundo, llamada "Puffing Devil", y la usó para llevar a seis pasajeros a un pueblo cercano. Tres años después, Trevithick demostró por primera vez una locomotora que funcionaba con rieles, y otra uno que transportó 10 toneladas de hierro a la comunidad de Penydarren en Gales a un pequeño pueblo llamado Abercynon
Se necesitó un compañero británico, un ingeniero civil y mecánico llamado George Stephenson, para convertir las locomotoras en una forma de transporte masivo. En 1812, Matthew Murray, de Holbeck, diseñó y construyó la primera locomotora de vapor comercialmente exitosa, "La Salamanca", y Stephenson quería llevar la tecnología un paso más allá. Entonces, en 1814, Stephenson diseñó el "Blücher", una locomotora de ocho vagones capaz de transportar 30 toneladas de carbón cuesta arriba a una velocidad de cuatro millas por hora.
En 1824, Stephenson mejoró la eficiencia de sus diseños de locomotoras a donde fue comisionado por Stockton y Darlington Railway para construir la primera locomotora de vapor para transportar pasajeros. en una línea de ferrocarril público, el acertadamente llamado "Locomoción No. 1". Seis años más tarde, abrió el ferrocarril de Liverpool y Manchester, la primera línea de ferrocarril público interurbano atendida por Steam locomotoras Sus logros notables también incluyen el establecimiento del estándar para el espacio entre rieles para la mayoría de los ferrocarriles en uso hoy en día. No es de extrañar que haya sido aclamado como "Padre de los ferrocarriles."
Máquinas modernas: submarinos, aeronaves y naves espaciales
Técnicamente hablando, el primer submarino navegable Fue inventado en 1620 por el holandés Cornelis Drebbel. Construido para la Royal Navy inglesa, el submarino de Drebbel podría permanecer sumergido hasta tres horas y fue impulsado por remos. Sin embargo, el submarino nunca se usó en combate, y no fue hasta principios del siglo XX que se realizaron diseños que conducen a vehículos sumergibles prácticos y ampliamente utilizados.
En el camino, hubo hitos importantes, como el lanzamiento de la "tortuga" en forma de huevo, accionada a mano." en 1776, el primer submarino militar usado en combate. También estaba el submarino de la Armada francesa "Plongeur", el primer submarino de propulsión mecánica.
Finalmente, en 1888, la Armada española lanzó el "Peral", el primer submarino eléctrico alimentado por baterías, que también resultó ser el primer submarino militar totalmente capaz. Construido por un ingeniero y marinero español llamado Isaac Peral, estaba equipado con un tubo de torpedos, dos torpedos, un aire sistema de regeneración, y el primer sistema de navegación submarina totalmente confiable, y registró una velocidad submarina de 3.5 millas por hora.
El comienzo del siglo XX fue verdaderamente el comienzo de una nueva era en la historia del transporte como dos hermanos estadounidenses, Orville y Wilbur Wright, realizaron el primer vuelo propulsado oficial en 1903. En esencia, inventaron el primer avión del mundo. El transporte en avión despegó desde allí y los aviones se pusieron en servicio en pocos años durante la Primera Guerra Mundial. En 1919, los aviadores británicos John Alcock y Arthur Brown completaron el primer vuelo transatlántico, cruzando de Canadá a Irlanda. El mismo año, los pasajeros pudieron volar internacionalmente por primera vez.
Casi al mismo tiempo que el Los hermanos Wright estaban tomando vuelo, el inventor francés Paul Cornu comenzó a desarrollar un helicóptero. Y el 13 de noviembre de 1907, su helicóptero "Cornu", hecho de poco más que unos tubos, un motor, y alas giratorias, lograron una altura de elevación de aproximadamente un pie mientras permanecían en el aire durante aproximadamente 20 segundos. Con eso, Cornu reclamaría haber piloteado el primer vuelo en helicóptero.
No pasó mucho tiempo después de que el viaje aéreo despegara para que los humanos comenzaran a considerar seriamente la posibilidad de ir más arriba y hacia los cielos. La Unión Soviética sorprendió a gran parte del mundo occidental en 1957 con su exitoso lanzamiento del Sputnik, el primer satélite en llegar al espacio exterior. Cuatro años después, los rusos lo siguieron enviando al primer humano, el piloto Yuri Gagaran, al espacio exterior a bordo del Vostok 1.
Estos logros provocarían una "carrera espacial" entre la Unión Soviética y los Estados Unidos que culminó en que los estadounidenses tomaron lo que quizás fue la mayor vuelta de la victoria entre los rivales nacionales. El 20 de julio de 1969, el módulo lunar de la nave espacial Apollo, que transportaba a los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin, aterrizó en la superficie de la luna.
El evento, que se transmitió por televisión en vivo al resto del mundo, permitió a millones presenciar el momento en que Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la luna, un momento que anunció como "un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para humanidad."