Datos sobre el perro salvaje africano: dieta, comportamiento, hábitat

El perro salvaje africano, o perro pintado, es un depredador feroz que se encuentra en las llanuras abiertas a los densos bosques del subsahariano. África. El nombre latino, Lycaon pictus, significa "lobo pintado" y se refiere al pelaje moteado del animal. Los perros salvajes africanos pueden ser en su mayoría de color sólido o pintados con parches de negro, marrón, rojo, amarillo y blanco. Cada perro tiene su propio patrón único, aunque la mayoría tiene una cola de punta blanca que ayuda a los miembros de la manada a encontrarse durante una cacería. Son animales de patas largas con orejas grandes y redondeadas.

Datos rápidos: perro salvaje africano

Algunas características del perro salvaje africano lo distinguen de otros caninos. Aunque alto, es el canino africano más voluminoso. El perro promedio pesa entre 44 y 55 libras en el este de África y entre 54 y 72 libras en el sur de África. Se encuentra a unas 24 a 30 pulgadas del hombro, con una longitud del cuerpo de 28 a 44 pulgadas y una cola de 11 a 16 pulgadas. Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos. La especie carece de rocío y usualmente tiene almohadillas fusionadas en el dedo del pie medio. Sus dientes inferiores curvos, en forma de cuchilla, son inusuales, solo se ven en el perro de monte sudamericano y el dhole asiático.

Los perros salvajes africanos tienen pelaje diferente al de otros cánidos. El pelaje consiste completamente en cerdas rígidas que el animal pierde a medida que envejece. No hay fondos. Si bien la marca corporal es exclusiva de cada perro, la mayoría tiene un hocico negro con una línea negra que sube por la frente. Aunque los perros salvajes se comunican vocalmente, carecen de las expresiones faciales y el lenguaje corporal que se ven en otros cánidos.

Mientras que el perro salvaje africano alguna vez vagó por las montañas y los desiertos de la mayor parte del África subsahariana, su área de distribución moderna se limita al sur de África y el sur de África oriental. Los grupos tienden a estar aislados unos de otros.

El perro salvaje africano es un hipercarnívoro, lo que significa que su dieta consiste en más del 70 por ciento de carne. Las manadas prefieren cazar antílopes, pero también llevarán ñus, jabalíes, roedores y pájaros. La estrategia de caza depende de la presa. La manada caza antílopes acercándose sigilosamente a la manada y luego corriendo por un individuo, mordiéndola repetidamente en las piernas y el vientre hasta que se debilita. El perro salvaje puede perseguirlo durante 10 a 60 minutos, corriendo a una velocidad de hasta 66 kilómetros por hora. L. pictus tiene una tasa de éxito de caza muy alta, con 60 a 90 por ciento de persecuciones que resultan en una muerte.

El único depredador significativo del perro salvaje africano es el león. Las hienas manchadas suelen robar L. pictus mata, pero tiende a no cazar a los perros.

Los perros salvajes "estornudan" para votar sobre las decisiones de la manada. El estornudo es una exhalación aguda a través de las fosas nasales que indica asentimiento o acuerdo. Cuando una manada se reúne y el par de apareamiento dominante estornuda, es probable que se vaya a cazar. Si un perro menos dominante estornuda, se puede cazar Si suficientes miembros del grupo también estornudan.

Los perros salvajes africanos forman fuertes lazos sociales y se encuentran en paquetes permanentes de adultos y cachorros de un año. El paquete promedio tiene entre 4 y 9 adultos, pero ocurren paquetes mucho más grandes. La hembra dominante suele ser la más antigua, mientras que el macho dominante puede ser el más viejo o el más fuerte. Por lo general, solo se reproduce la pareja dominante. Por lo general, solo nace una camada por año.

En el sur de África, los perros se reproducen de abril a julio, pero no hay una temporada de reproducción fija en los paquetes de África Oriental. El apareamiento es breve (menos de un minuto). La gestación es de 69 a 73 días. El perro salvaje africano tiene entre 6 y 26 cachorros, que es la camada más grande de todos los cánidos. La madre se queda con los cachorros y ahuyenta a otros miembros de la manada hasta que los cachorros puedan comer alimentos sólidos (de 3 a 4 semanas de edad). Los cachorros comen primero una vez que comienzan a cazar, pero pierden prioridad una vez que tienen un año de edad. Una vez que son sexualmente maduras, las hembras abandonan la manada. El promedio de vida de un perro salvaje es de 11 años.

En un momento, los perros salvajes africanos deambulaban por todo el África subsahariana, excepto las partes más secas del desierto y los bosques de tierras bajas. Ahora, la mayoría de los perros restantes viven en el sur de África oriental y el sur de África. Solo quedan 1400 adultos, divididos en 39 subpoblaciones. La especie es categorizado como en peligro de extinción porque los paquetes están ampliamente separados entre sí y los números continúan disminuyendo debido a enfermedades, destrucción del hábitat y conflictos con los humanos. Los perros salvajes africanos no pueden ser domesticados, aunque hay casos en que han sido mantenidos como mascotas.

• Bothma, J. du P. y C. Caminante. Carnívoros más grandes de las sabanas africanas, Springer, pp. 130-157, 1999, ISBN 3-540-65660-X
• Chimimba, C. T.. Los mamíferos de la subregión del sur de África. Prensa de la Universidad de Cambridge. páginas. 474–48, 20050. ISBN 0-521-84418-5
• McNutt et al. "Lycaon pictus". Lista Roja de la UICN de especies amenazadas. Versión 2008. Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, 2008.
• Walker, Reena H.; Rey, Andrew J.; McNutt, J. Weldon Jordan, Neil R. "Estornudos para irse: los perros salvajes africanos (Lycaon pictus) usan umbrales de quórum variables facilitados por estornudos en las decisiones colectivas". Proc. R. Soc. SI. 284 (1862): 20170347, 2017. doi: 10.1098 / rspb.2017.0347