La mayoría de los maestros de ESL / EFL están de acuerdo en que hay dos tipos de estudiantes principiantes: principiantes absolutos y principiantes falsos. Si está enseñando en los EE. UU., Canadá, Australia, un país europeo o Japón, es probable que la mayoría de los principiantes que enseñe sean principiantes falsos. Enseñar a principiantes falsos y principiantes absolutos requiere diferentes enfoques. Esto es lo que puede esperar de los principiantes falsos y absolutos:
Principiantes que ya han estudiado algo de inglés en algún momento de su vida. La mayoría de estos estudiantes han estudiado inglés en la escuela, muchos durante varios años. Estos estudiantes generalmente han tenido algún contacto con el inglés desde sus años escolares, pero sienten que tienen poco dominio del idioma y, por lo tanto, quieren comenzar "desde arriba". Los maestros generalmente pueden suponer que estos estudiantes entenderán conversaciones básicas y preguntas como: "¿Estás casado?", "¿De dónde eres?", "¿Hablas inglés?", etc. A menudo, estos alumnos estarán familiarizados con
conceptos gramaticales y los maestros pueden iniciar descripciones de la estructura de las oraciones y hacer que los estudiantes lo sigan razonablemente bien.Estos son estudiantes que no han tenido contacto con el inglés en absoluto. A menudo provienen de países en desarrollo y a menudo han tenido muy poca educación. Estos estudiantes a menudo son más difíciles de enseñar ya que el maestro no puede esperar que los estudiantes comprendan incluso una cantidad mínima de inglés. La pregunta, '¿Cómo estás?', No se entenderá y el maestro debe comenzar desde el principio, generalmente sin un lenguaje común con el que explicar los conceptos básicos.