Los disturbios de Zoot Suit fueron una serie de conflictos violentos que ocurrieron del 3 al 8 de junio de 1943 en Los Ángeles, California, durante los cuales militares estadounidenses atacaron a jóvenes latinos y otras minorías que usaban zoot suits, atuendos con pantalones con piernas abullonadas y abrigos largos con solapas anchas y hombros exageradamente acolchados. Aunque aparentemente se culpó a los llamados "zoot suiters" por la falta de "patriotismo" durante Segunda Guerra Mundial, los ataques fueron en realidad más por cuestiones de raza que de moda. Las tensiones raciales en ese momento aumentaron con el juicio por asesinato de Sleepy Lagoon, que involucró el asesinato de un joven latino en 1942 en un barrio de Los Ángeles.
Puntos clave: disturbios de Zoot Suit
- Zoot Suit Riots fue una serie de peleas callejeras entre grupos de militares estadounidenses y jóvenes vestidos con zoot suit. latinos y otras minorías que se dieron durante la Segunda Guerra Mundial, del 3 al 8 de junio de 1943, en Los Ángeles, California.
- Los militares estadounidenses buscaron y atacaron a los “pachucos” con traje zoot alegando que usar zoot trajes era antipatriótico debido a una gran cantidad de lana y otras telas racionadas por la guerra utilizadas en la fabricación a ellos.
- Al detener los disturbios, la policía arrestó a más de 600 jóvenes latinos y golpeó a muchas víctimas, pero solo a unos pocos militares.
- Si bien un comité designado por el gobernador de California concluyó que los ataques habían sido motivado por el racismo, el alcalde de Los Ángeles, Bowron, sostuvo que los “delincuentes juveniles mexicanos” habían causado los disturbios
- Si bien se informaron muchas lesiones, nadie murió como resultado de los disturbios de Zoot Suit.
Antes de los disturbios
A fines de la década de 1930, Los Ángeles se había convertido en el hogar de la mayor concentración de mexicanos y mexicoamericanos que vivían en los Estados Unidos. Para el verano de 1943, las tensiones entre los miles de militares estadounidenses blancos estacionados en la ciudad y sus alrededores y los jóvenes latinos que vestían trajes zoot eran altas. Aunque casi medio millón de mexicoamericanos estaban sirviendo en el ejército en ese momento, muchos de los residentes del área de Los Ángeles Los militares vieron a los zoot-suiters, muchos de los cuales eran en realidad demasiado jóvenes para ser elegibles, como reclutas de la Segunda Guerra Mundial. esquivadores Estos sentimientos, junto con las tensiones raciales en general y el disgusto de los latinos locales por el asesinato de Sleepy Lagoon, eventualmente se convirtieron en los disturbios de Zoot Suit.
tensiones raciales
Entre 1930 y 1942, las presiones sociales y políticas contribuyeron a las crecientes tensiones raciales que formaron la causa subyacente de los disturbios de Zoot Suit. El número de personas de etnia mexicana que viven legal e ilegalmente en California se redujo y luego aumentó drásticamente como resultado de las iniciativas gubernamentales relacionadas con la Gran depresion y la Segunda Guerra Mundial.
Entre 1929 y 1936, aproximadamente 1,8 millones de mexicanos y mexicoamericanos que vivían en los Estados Unidos fueron deportados a México debido a la recesión económica de la Gran Depresión. Esta deportación masiva de “Repatriación de mexicanos” se justificó por la suposición de que los inmigrantes mexicanos estaban ocupando puestos que deberían haber ido a parar a ciudadanos estadounidenses afectados por la depresión. Sin embargo, se estima que el 60% de los deportados fueron ciudadanos estadounidenses por derecho de nacimiento de ascendencia mexicana. Lejos de sentirse “repatriados”, estos ciudadanos mexicoamericanos sintieron que habían sido exiliados de su tierra natal.
Si bien el gobierno federal de los EE. UU. apoyó el movimiento de repatriación de México, las deportaciones reales generalmente fueron planificadas y llevadas a cabo por los gobiernos estatales y locales. Para 1932, las “campañas de repatriación” de California habían resultado en la deportación de aproximadamente el 20% de todos los mexicanos que vivían en el estado. La ira y el resentimiento debido a las deportaciones entre la comunidad latina de California persistirían durante décadas.
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, la actitud del gobierno federal hacia los inmigrantes mexicanos cambió drásticamente. A medida que multitudes de jóvenes estadounidenses se unieron al ejército y se fueron a luchar en el extranjero, la necesidad de trabajadores en los sectores agrícola y de servicios de EE. UU. se volvió crítica. En agosto de 1942, Estados Unidos negoció el Programa Bracero con México, que permitió a millones de ciudadanos mexicanos ingresar y permanecer temporalmente en los EE. UU. mientras trabajaban bajo contratos laborales a corto plazo. Esta repentina afluencia de trabajadores mexicanos, muchos de los cuales terminaron trabajando en granjas en el área de Los Ángeles, enfureció a muchos estadounidenses blancos.
Conflicto por Zoot Suits
Popularizado por primera vez durante la década de 1930 en el barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York y usado predominantemente por adolescentes afroamericanos y latinos, el extravagante zoot suit había adquirido tintes racistas a principios 1940 En Los Ángeles, jóvenes latinos con traje zoot se autodenominan “pachucos”, como referencia a su rebelión. contra la cultura estadounidense tradicional, eran vistos cada vez más por algunos residentes blancos como delincuentes juveniles amenazantes matones
Los trajes zoot en sí mismos alimentaron aún más la violencia que se avecinaba. Apenas un año después de entrar en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Estados Unidos comenzó a racionar varios recursos considerados esenciales para el esfuerzo bélico. Para 1942, la fabricación comercial de ropa civil con lana, seda y otras telas estaba estrictamente regulada por la Junta de Producción de Guerra de EE. UU.
A pesar de las leyes de racionamiento, los sastres "piratas", incluidos muchos en Los Ángeles, continuaron produciendo los populares trajes zoot, que usaban grandes cantidades de telas racionadas. Como resultado, muchos militares y civiles estadounidenses consideraron que el zoot suit en sí era perjudicial para el esfuerzo bélico, y los jóvenes pachucos latinos que lo usaban lo consideraron antiestadounidense.
El asesinato de Sleepy Lagoon
En la mañana del 2 de agosto de 1942, José Díaz, de 23 años, fue encontrado inconsciente y al borde de la muerte en un camino de tierra cerca de un depósito de agua en el este de Los Ángeles. Díaz murió sin recobrar el conocimiento poco después de ser trasladado al hospital en ambulancia. El embalse, conocido localmente como Sleepy Lagoon, era un lugar popular para nadar frecuentado por jóvenes mexicoamericanos a quienes se les prohibió el acceso a las piscinas públicas segregadas en ese momento. Sleepy Lagoon también era un lugar de reunión favorito de 38th Street Gang, una pandilla callejera latina en las cercanías del este de Los Ángeles.
En la investigación subsiguiente, el Departamento de Los Ángeles interrogó únicamente a jóvenes latinos y pronto arrestó a 17 miembros de 38th Street Gang. A pesar de la falta de pruebas suficientes, incluida la causa exacta de la muerte de José Díaz, los jóvenes fueron acusados de asesinato, se les negó la libertad bajo fianza y se les mantuvo en prisión.
El juicio masivo más grande en la historia de California terminó el 13 de enero de 1943, cuando tres de los 17 acusados de Sleepy Lagoon fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua. Otros nueve fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y sentenciados de cinco años a cadena perpetua. Los otros cinco acusados fueron condenados por agresión.
En lo que más tarde se determinó que había sido una clara negación de debido proceso legal, a los acusados no se les permitió sentarse ni hablar con sus abogados en la sala del tribunal. A pedido del fiscal de distrito, los acusados también fueron obligados a usar trajes zoot en todo momento con el argumento de que el jurado debería verlos con ropa "obviamente" usada solo por "matones".
En 1944, las condenas de Sleepy Lagoon fueron anuladas por el Segundo Distrito. Corte de Apelaciones. Los 17 acusados fueron liberados de prisión con sus antecedentes penales borrados.
Los disturbios de Zoot Suit de 1943
En la noche del 3 de junio de 1943, un grupo de marineros estadounidenses le dijeron a la policía que habían sido atacados por una pandilla de jóvenes “mexicanos” vestidos con trajes zoot en el centro de Los Ángeles. Al día siguiente, hasta 200 marineros uniformados, en busca de venganza, tomaron taxis y autobuses hasta la sección del barrio mexicano-estadounidense del este de Los Ángeles. Durante los días siguientes, los militares atacaron a decenas de pachucos vestidos con zoot suit, golpeándolos y despojándolos de sus ropas. A medida que las calles se llenaron de montones de trajes zoot en llamas, se corrió la voz del caos. Los periódicos locales se refirieron a los militares como héroes que ayudaron a la policía a sofocar una “ola criminal mexicana”.
En la noche del 7 de junio, la violencia alcanzó su punto máximo cuando miles de militares, ahora acompañados por civiles blancos, deambulaban por el centro Los Ángeles, atacando a los latinos con trajes zoot, así como a personas de otros grupos minoritarios, independientemente de cómo fueran vestido. La policía respondió arrestando a más de 600 jóvenes mexicoamericanos, muchos de los cuales habían sido víctimas de las agresiones de los militares. Para disgusto de la comunidad latina, solo un puñado de militares fueron arrestados.
Quizás la descripción más vívida de los eventos de la noche provino del autor y experto en política y cultura de California Carey McWilliams:
“El lunes por la noche, siete de junio, miles de angelinos acudieron a un linchamiento masivo. Marchando por las calles del centro de Los Ángeles, una turba de varios miles de soldados, marineros y civiles procedió a golpear a todos los zoot suiters que pudieron encontrar. Los tranvías fueron detenidos mientras los mexicanos, y algunos filipinos y negros, fueron arrancados de sus asientos, empujados a las calles y golpeados con sádico frenesí”.
A la medianoche del 8 de junio, el comando militar conjunto de los EE. UU. prohibió el acceso de todo el personal militar a las calles de Los Ángeles. Se envió policía militar para ayudar al Departamento de Policía de Los Ángeles a restaurar y mantener el orden. El 9 de junio, el Ayuntamiento de Los Ángeles promulgó una resolución de emergencia por la que es ilegal usar un zoot suit en las calles de la ciudad. Si bien la paz se había restablecido en su mayor parte el 10 de junio, en las próximas semanas se produjo una violencia similar por motivos raciales contra las demandas zoot en otras ciudades, incluidas Chicago, Nueva York y Filadelfia.
Consecuencias y legado
Si bien muchas personas resultaron heridas, nadie murió en los disturbios. En respuesta a una protesta formal de la Embajada de México, el gobernador de California y el futuro Tribunal Supremo de los EE. UU. Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren nombró un comité especial para determinar la causa de los disturbios. El comité, encabezado por el obispo de Los Ángeles, Joseph McGucken, concluyó que el racismo había sido la causa principal de la violencia, junto con lo que el comité dijo fue, “una práctica agravante (de la prensa) vincular la frase ‘zoot suit’ con la denuncia de un delito”. Sin embargo, el alcalde de Los Ángeles, Fletcher Bowron, con la intención de preservar la imagen pública de la ciudad, declaró que habían sido los delincuentes juveniles mexicanos y los sureños blancos racistas quienes habían causado el disturbios El prejuicio racial, dijo el alcalde Bowron, no era ni sería un problema en Los Ángeles.
La semana después de que terminaron los disturbios, la primera dama Eleanor Roosevelt intervino en los disturbios de Zoot Suit en su columna del periódico diario "My Day". “La pregunta va más allá de los trajes”, escribió el 16 de junio de 1943. “Es un problema con raíces muy antiguas, y no siempre enfrentamos estos problemas como deberíamos”. Al día siguiente, Los Angeles Times respondió con un mordaz editorial acusando a la Sra. Roosevelt de abrazar la ideología comunista y fomentar la “discordia racial”.
Con el tiempo, los levantamientos violentos más recientes, como el Disturbios de Los Ángeles de 1992, durante el cual murieron 63 personas, han eliminado en gran medida los disturbios de Zoot Suit de la memoria pública. Mientras que los disturbios de 1992 revelaron la brutalidad policial y la discriminación contra la comunidad negra de Los Ángeles, los disturbios de Zoot Suit ilustran cómo Las presiones sociales no relacionadas, como la guerra, pueden exponer e inflamar el racismo reprimido durante mucho tiempo hasta convertirlo en violencia, incluso en una ciudad tan diversa racialmente como la Ciudad de Ángeles.
Fuentes y referencias adicionales
- “Disturbios de Zoot Suit en Los Ángeles, 1943”. Almanaque de Los Ángeles, http://www.laalmanac.com/history/hi07t.php.
- Daniels, Douglas Henry (2002). "Los Ángeles Zoot: Race 'Riot', el Pachuco y la cultura de la música negra". El diario de historia afroamericana, 87, núm. 1 (invierno de 2002), https://doi.org/10.1086/JAAHv87n1p98.
- Pagán, Eduardo Obregón (3 de junio de 2009). "Asesinato en The Sleepy Lagoon". Prensa de la Universidad de Carolina del Sur, noviembre de 2003, ISBN 978-0-8078-5494-5.
- Peiss, Kathy. “Zoot Suit: La carrera enigmática de un estilo extremo”. Prensa de la Universidad de Pensilvania, 2011, ISBN 9780812223033.
- Álvarez, Luis A. (2001). "El poder del zoot: raza, comunidad y resistencia en la cultura juvenil estadounidense, 1940-1945". Austin: Universidad de Texas, 2001, ISBN: 9780520261549.