Atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16: historia y legado

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El bombardeo de la Iglesia Bautista de la Calle 16 fue un acto de terrorismo domestico llevado a cabo por conocidos supremacista blanco Los miembros de la Ku Klux Klan el domingo 15 de septiembre de 1963, en la Iglesia Bautista 16th Street, predominantemente afroamericana, en Birmingham, Alabama. Cuatro jóvenes negras murieron y otros 14 miembros de la congregación resultaron heridos en el bombardeo de la iglesia histórica, que también servía como lugar de reunión habitual para los líderes de los derechos civiles. El bombardeo y las protestas a menudo violentas que siguieron hicieron del movimiento por los derechos civiles el centro de atención de la opinión pública y, en última instancia, sirvieron como un punto de inflexión en la promulgación de la Ley de derechos civiles de 1964.

Conclusiones clave: atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16

  • El bombardeo de la Iglesia Bautista Afroamericana 16th Street ocurrió en la mañana del domingo 15 de septiembre de 1963 en Birmingham, Alabama.
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  • Cuatro jóvenes afroamericanas murieron y más de 20 feligreses resultaron heridos en la explosión, que fue declarada un acto de terrorismo doméstico por motivos raciales.
  • Durante la década de 1960, la iglesia organizó regularmente reuniones y mítines de movimientos de derechos civiles, como la marcha contra la segregación "Children's Crusade" de Birmingham en mayo de 1963.
  • En 2001, tres ex miembros del Ku Klux Klan habían sido declarados culpables de asesinato por el atentado y condenados a cadena perpetua.
  • La indignación pública por el bombardeo y, a menudo, el trato brutal de los manifestantes por parte de la policía contribuyó directamente a la promulgación de dos de las leyes de derechos civiles más importantes en la historia de la nación, la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965.
  • La Iglesia Bautista 16th Street fue reparada y reabierta para servicios regulares el domingo 7 de junio de 1964.

Birmingham, Alabama, en 1963

A principios de la década de 1960, Birmingham era vista como una de las más segregado racialmente ciudades en los Estados Unidos. La mera sugerencia de integración racial fue inmediatamente rechazada por el tipo apartheid liderazgo de la ciudad completamente blanco. La ciudad no tenía policías ni bomberos negros y todos los trabajos de la ciudad, excepto los más insignificantes, estaban en manos de blancos. En toda la ciudad, a los negros se les prohibió usar instalaciones públicas como parques y recintos feriales, excepto en los "días de color" designados.

Debido a los impuestos de capitación, aplicados selectivamente pruebas de alfabetización de votantes, y amenazas de violencia del Ku Klux Klan, muy pocos negros lograron registrarse para votar. En su histórica "Carta desde una cárcel de Birmingham", Martin Luther King, Jr. llamó a Birmingham "probablemente la ciudad más segregada de los Estados Unidos". Entre 1955 y 1963, una serie de al menos 21 atentados con bombas en casas e iglesias negras, aunque ninguno resultó en muertes, aumentó aún más las tensiones raciales en la ciudad que se conocía como "Bombingham".

¿Por qué la Iglesia Bautista de la Calle 16?

Fundada en 1873 como la Primera Iglesia Bautista de Color de Birmingham, la Iglesia Bautista 16th Street fue la primera iglesia predominantemente negra de Birmingham. Ubicada cerca del ayuntamiento en el corazón del distrito comercial de la ciudad, la iglesia sirvió como el principal lugar de reunión y centro social para la comunidad afroamericana de Birmingham. Durante la década de 1960, la iglesia albergaba regularmente movimiento de derechos civiles reuniones organizativas y mítines.

Iglesia Bautista 16th Street en Birmingham, Alabama, septiembre de 2005
Iglesia Bautista 16th Street en Birmingham, Alabama, septiembre de 2005.John Morse/Wikimedia Commons/Dominio público

En abril de 1963, por invitación del reverendo Fred Shuttlesworth, Martin Luther King, Jr. y su Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur vino a la Iglesia Bautista 16th Street para ayudar a combatir la segregación racial en Birmingham. Ahora apoyando la campaña de SCLC, la iglesia se convirtió en el punto de reunión de muchas de las marchas y manifestaciones que aumentarían la tensión racial en Birmingham.

La cruzada de los niños

El 2 de mayo de 1963, miles de estudiantes del área de Birmingham de 8 a 18 años, capacitados por el SCLC en tácticas no violentas, partieron de la Iglesia Bautista de la Calle 16 en la marcha de la “Cruzada de los Niños” hacia el ayuntamiento para tratar de convencer al alcalde de eliminar la segregación ciudad. Si bien la protesta de los niños fue pacífica, la respuesta de la ciudad no lo fue. El primer día de la marcha, la policía arrestó a cientos de niños. El 3 de mayo, el Comisionado de Seguridad Pública Eugene “Bull” Connor, conocido por aplicar fuerza física severa para lidiar con problemas raciales. manifestantes, ordenó a la policía que usara chorros de agua a alta presión, porras y perros policía contra los niños y adultos transeúntes

Fachada de la Iglesia Bautista 16th Street en Birmingham, Alabama: bombardeada en 1963
Fachada de la Iglesia Bautista 16th Street en Birmingham, Alabama: bombardeada en 1963.Adam Jones/Wikimedia Commons/Dominio público

A medida que se difundió la cobertura de prensa del trato violento de los niños de Birmingham que protestaban pacíficamente, la opinión pública se volvió fuertemente a su favor.

El 10 de mayo de 1963, las consecuencias de la Cruzada de los Niños y las protestas y boicots que siguieron, obligaron a los líderes de la ciudad a ordenar a regañadientes la eliminación de la segregación de baños públicos, bebederos, mostradores de almuerzo y otras instalaciones públicas en todo Birmingham. La acción enfureció a los segregacionistas y, más peligrosamente, a los supremacistas blancos. Al día siguiente, la casa del hermano de Martin Luther King, Jr., A. D. King, fue dañado por una bomba. El 20 de agosto y nuevamente el 4 de septiembre, la casa del abogado de la NAACP, Arthur Shores, fue incendiada.

El 9 de septiembre, el presidente juan f kennedy enfureció aún más a los segregacionistas blancos al ordenar a las tropas armadas de la Guardia Nacional de Alabama que supervisaran la integración racial de todas las escuelas públicas de Birmingham. Una semana después, el bombardeo de la Iglesia Bautista de la calle 16 llevaría el verano de odio de Birmingham a un pico mortal.

El bombardeo de la iglesia

Aproximadamente a las 10:22 a.m., en la mañana del domingo 15 de septiembre de 1963, la secretaria de la escuela dominical de la Iglesia Bautista de la calle 16 recibió un teléfono. llamada durante la cual un hombre anónimo que llamó simplemente dijo "tres minutos". Segundos después, una poderosa bomba explotó debajo de los escalones del frente de la iglesia cerca del sótano. En el momento de la explosión, unos 200 miembros de la iglesia, muchos de ellos niños que asistían a la escuela dominical, se habían reunido para el servicio de las 11:00 a. m. con un sermón titulado irónicamente “Un amor que perdona”.

La explosión derrumbó las paredes interiores de la iglesia y lanzó ladrillos y cemento al estacionamiento. Si bien la mayoría de los feligreses pudieron encontrar seguridad debajo de los bancos y escapar del edificio, los cuerpos mutilados de cuatro niñas, Addie Mae Collins (14 años), Carole Robertson (14 años), Cynthia Wesley (14 años) y Carol Denise McNair (11 años) fueron encontradas entre los escombros. sótano. Una quinta niña, Susan, la hermana de 12 años de Addie Mae Collins, sobrevivió pero quedó permanentemente ciega. Más de otras 20 personas resultaron heridas en el bombardeo.

Consecuencias e Investigación

Poco después del atentado, las calles alrededor de la Iglesia Bautista de la Calle 16 se llenaron de miles de manifestantes negros. La violencia estalló en la ciudad después de que el gobernador de Alabama, George Wallace, prometiera a los votantes: “Segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre”, envió 300 policías estatales y 500 miembros de la Guardia Nacional para disolver la demostraciones Decenas de manifestantes fueron arrestados y la policía mató a un joven negro.

Congreso de Igualdad Racial y miembros de la Iglesia All Souls, Unitaria ubicada en Washington, D.C., marchan en memoria de las víctimas del atentado con bombas en la Iglesia Bautista de la Calle 16.
El Congreso de Igualdad Racial y sus miembros marchan en memoria de las víctimas del atentado con bombas en la Iglesia Bautista de la Calle 16.Biblioteca del Congreso/Wikimedia Commons/Dominio público

El día después del bombardeo, el presidente Kennedy declaró: “Si estos eventos crueles y trágicos solo pueden despertar a esa ciudad y estado, si solo pueden despertar a toda esta nación a una realización de la locura de la injusticia racial, el odio y la violencia, entonces no es demasiado tarde para que todos los interesados ​​se unan en pasos hacia el progreso pacífico antes de que se pierdan más vidas. perdió."

El FBI identificó rápidamente a cuatro miembros del Ku Klux Klan, Bobby Frank Cherry, Thomas Blanton, Robert Chambliss y Herman Frank Cash como sospechosos del atentado. Sin embargo, citando la falta de evidencia física y la renuencia de los testigos a cooperar, el FBI se negó a presentar cargos en ese momento. Los rumores se extendieron rápidamente sobre el controvertido director del FBI j edgar hoover, un crítico del movimiento de derechos civiles que había ordenado investigaciones de Martin Luther King, Jr. y el SCLC, había archivado la investigación. Sorprendentemente, se necesitarían casi 40 años para que finalmente se hiciera justicia.

A fines de 1967, el fiscal general de Alabama, Bill Baxley, ordenó la reapertura del caso. El 18 de noviembre de 1977, el líder del Klan, Robert Chambliss, fue declarado culpable de asesinato en primer grado en el atentado y condenado a cadena perpetua. Durante el juicio, la sobrina de Chambliss testificó en su contra y le dijo al jurado que antes del atentado, Chambliss se había jactado ante ella de que él tenía "suficiente material [dinamita] guardado para arrasar la mitad de Birmingham". Aún manteniendo su inocencia, Chambliss murió en prisión en 1985.

En julio de 1997, 20 años completos después de la condena de Chambliss, el FBI reabrió el caso basándose en nueva evidencia.

En mayo de 2001, los ex miembros del Klan Bobby Frank Cherry y Thomas Blanton fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cuatro cadenas perpetuas. Cherry murió en prisión en 2004. Blanton permanece en prisión y será elegible para libertad condicional en 2021, luego de que se le negara la libertad condicional en 2016.

El sospechoso restante, Herman Frank Cash, murió en 1994 sin ser acusado en el atentado.

Respuesta legislativa

Si bien las ruedas del sistema de justicia penal giraron lentamente, el efecto del atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 sobre la justicia social fue rápido y significativo.

El atentado motivó a James Bevel, un destacado líder de derechos civiles y organizador de SCLC, a crear el Proyecto Alabama para el Derecho al Voto. Dedicado a extender por completo derechos de voto y protecciones a todos los ciudadanos elegibles de Alabama independientemente de su raza, los esfuerzos de Bevel condujeron a la "Domingo SangrientoSelma a las marchas de registro de votantes de Montgomery de 1965 y, posteriormente, a la aprobación de la ley federal Ley de derecho al voto de 1965, prohibiendo todas las formas de discriminación racial en el proceso de votación y elección.

presidente lyndon b. Johnson firma la Ley de Derechos Civiles de 1964 ante la mirada de Martin Luther King, Jr. y otros.
presidente lyndon b. Johnson firma la Ley de Derechos Civiles de 1964 ante la mirada de Martin Luther King, Jr. y otros.Oficina de prensa de la Casa Blanca/Wikimedia Commons/Dominio público

Quizás aún más significativo, la indignación pública por el bombardeo aumentó el apoyo en el Congreso para la aprobación final del hito. Ley de derechos civiles de 1964 Prohibir la segregación racial en las escuelas, el empleo y los lugares públicos. De esta manera, el bombardeo logró exactamente los resultados opuestos que esperaban sus perpetradores.

Una vista de la estatua de los " Cuatro espíritus" y la Iglesia Bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama.
Una vista de la estatua de los "Cuatro espíritus" y la Iglesia Bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama.Drew Angerer/Getty Images

Con la ayuda de donaciones de más de $300,000 de todo el mundo, el completamente restaurado Iglesia Bautista de la Calle 16 reabierto para servicios regulares el domingo 7 de junio de 1964. En la actualidad, la iglesia continúa sirviendo como centro religioso y social para la comunidad afroamericana de Birmingham, y alberga un promedio de 2000 feligreses por semana.

La Medalla de Oro del Congreso conmemora a las cuatro niñas muertas en el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16.
La Medalla de Oro del Congreso conmemora a las cuatro niñas muertas en el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16.Casa de la Moneda de los Estados Unidos/Wikimedia Commons/Dominio público

Además de figurar en el Registro de Monumentos y Patrimonio de Alabama, la iglesia se colocó en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. en 1980. Citando el lugar histórico de la iglesia en la cruzada nacional por los derechos civiles, el Departamento del Interior de los Estados Unidos designó el edificio como Monumento Histórico Nacional el 20 de febrero de 2006. Además, la iglesia ha sido incluida en la "Lista provisional de sitios del Patrimonio Mundial" de la UNESCO. En mayo de 2013, El presidente Barack Obama otorgó póstumamente la Medalla de Oro del Congreso a las cuatro niñas que murieron en el 1963 bombardeo.

Fuentes y referencias adicionales

  • Khan, Fariñaz. “Hoy en 1963: El bombardeo de la Iglesia Bautista de la calle 16”. Centro Ángela Julia Cooper (archivado), 15 de septiembre de 2003, https://web.archive.org/web/20170813104615/http://ajccenter.wfu.edu/2013/09/15/tih-1963-16th-street-baptist-church/.
  • Krajicek, David J. “Justice Story: el atentado con bomba en una iglesia de Birmingham mata a 4 niñas inocentes en un ataque por motivos raciales”. New York Daily News, 1 de septiembre de 2013, https://www.nydailynews.com/news/justice-story/justice-story-birmingham-church-bombing-article-1.1441568.
  • King, Martin Luther, Jr. (16 de abril de 1963). "Carta de una cárcel de la ciudad de Birmingham (extractos)". TeachingAmericanHistory.org. Universidad Ashland. https://teachingamericanhistory.org/library/document/letter-from-birmingham-city-jail-excerpts/.
  • Bragg, Rick. "Testigos dicen que ex miembro del Klan se jactó del bombardeo de la iglesia". New York Times, 17 de mayo de 2002, https://www.nytimes.com/2002/05/17/us/witnesses-say-ex-klansman-boasted-of-church-bombing.html.
  • “El fiscal dice que la justicia está 'atrasada' en el atentado del 63”. Washington Times, 22 de mayo de 2002, https://www.washingtontimes.com/news/2002/may/22/20020522-025235-4231r/.
  • Huff, Melissa. “Belleza de las cenizas de la iglesia bautista de la calle 16”. Coalición del Evangelio, 11 de septiembre de 2003, https://www.thegospelcoalition.org/article/beauty-from-the-ashes-of-16th-street-baptist-church/.
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