La rebelión del whisky de 1794: historia y significado

La rebelión del whisky fue una crisis política en los primeros años de Estados Unidos, que se desencadenó cuando un impuesto sobre las bebidas alcohólicas provocó una reacción violenta entre los colonos en la frontera occidental de Pensilvania. La situación finalmente estalló en una violencia considerada lo suficientemente grave como para que las tropas federales, encabezadas por Alexander Hamilton y Presidente George Washington, marchó sobre la región en 1794 para reprimir la rebelión.

Los ataques a los recaudadores de impuestos por parte de bandas enmascarados habían estado ocurriendo durante algunos años, pero la anarquía esencialmente se disipó cuando las tropas federales se acercaron. Al final, Washington y Hamilton no necesitaron llevar tropas al combate contra sus conciudadanos. Los rebeldes que terminaron siendo arrestados finalmente escaparon al castigo.

El episodio expuso una profunda fisura en la sociedad estadounidense primitiva, una amarga división entre los financieros del Este y los colonos del Oeste. Sin embargo, todos los involucrados parecían dispuestos a seguir adelante.

Orígenes del impuesto al whisky

Cuando el constitución de los EEUU fue ratificado en 1788, el gobierno federal recién formado acordó asumir las deudas que los estados habían contraído mientras luchaban en la Guerra de Independencia. Eso fue, por supuesto, una carga para el gobierno, y el primer secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, propuso un impuesto sobre el whisky que recaudaría parte del dinero necesario.

Un impuesto al whisky tenía sentido en el contexto de la época. Los estadounidenses consumían mucho whisky, por lo que existía una cantidad considerable de comercio al que tributar. Debido a que las carreteras en ese momento eran tan malas, transportar el grano podía ser difícil, por lo que era más fácil convertir el grano en whisky y luego transportarlo. Y en algunas regiones, el grano cultivado por los colonos, una vez convertido en whisky, se usaba comúnmente como moneda.

El impuesto al whisky, que fue aprobado por el Congreso y se convirtió en ley en 1791, puede haber tenido sentido para los legisladores del Este. Sin embargo, los miembros del Congreso que representan a las poblaciones fronterizas, al darse cuenta de cómo afectaría a sus electores, se opusieron. Cuando la ley de impuestos se convirtió en ley, no fue popular en ningún lugar del país. Para los colonos a lo largo de la frontera occidental en ese momento, que comprendía las regiones de Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte, el impuesto sobre el whisky era particularmente ofensivo.

La vida de los colonos occidentales era notoriamente difícil. En la década de 1780, mientras los estadounidenses cruzaban la cadena montañosa de Allegheny, descubrieron que gran parte de la buena tierra ya estaba en manos de ricos especuladores de tierras. Incluso George Washington, en los años previos a la presidencia, había invertido en miles de acres de tierra privilegiada en el oeste de Pensilvania.

Las familias que habían viajado a la región para establecerse, que a menudo eran inmigrantes de las Islas Británicas o Alemania, se vieron obligadas a cultivar las tierras menos deseables. Fue una vida dura, y el peligro de Nativos americanos El descontento por la invasión de la tierra era una amenaza constante.

A principios de la década de 1790, los colonos occidentales veían el nuevo impuesto sobre el whisky como un impuesto injusto diseñado para ayudar a la clase financiera que vivía en las ciudades del Este.

Disturbios en la frontera

Después de que el impuesto al whisky se convirtiera en ley en marzo de 1791, se designaron funcionarios para hacer cumplir la ley y recaudar el impuesto. Los nuevos recaudadores de impuestos recibieron un manual, escrito por Hamilton, con instrucciones precisas sobre cómo calcular el impuesto y llevar registros.

El impuesto en sí se calculó en función del tamaño de un destilador de destilería y la prueba del whisky producido. Se estimó que el destilador promedio debía un impuesto de alrededor de $ 5 al año. Eso suena como una pequeña cantidad, pero para los agricultores del oeste de Pensilvania que generalmente operaban En una economía de trueque, esa cantidad de dinero podría representar una gran parte de los ingresos disponibles de una familia para un año.

A fines de 1791, un recaudador de impuestos en Pittsburgh, Pensilvania, fue apresado por una multitud de hombres enmascarados que lo llevaron a una herrería y lo quemaron con hierros candentes. Ocurrieron otros ataques a los recaudadores de impuestos. Los ataques tenían la intención de enviar un mensaje y no fueron fatales. Algunos agentes de impuestos especiales fueron secuestrados, asfaltados y emplumados, y los dejaron sufriendo en el bosque. Otros fueron brutalmente golpeados.

En 1794, el gobierno era esencialmente incapaz de recaudar el impuesto en el oeste de Pensilvania, gracias a un movimiento de resistencia organizado. En la mañana del 16 de julio de 1794, unos 50 hombres armados con rifles rodearon la casa de John Neville, un Guerra revolucionaria veterano que se desempeñaba como recaudador de impuestos federales.

El grupo que asediaba la casa de Neville exigió que renunciara a su cargo y entregara cualquier información sobre destiladores locales que hubiera reunido. Neville y el grupo intercambiaron algunos disparos y uno de los rebeldes resultó herido de muerte.

Al día siguiente, más residentes locales rodearon la propiedad de Neville. Algunos soldados apostados en un fuerte cercano llegaron y ayudaron a Neville a escapar a un lugar seguro. Pero en un enfrentamiento, varios hombres recibieron disparos a ambos lados, algunos de manera fatal. La casa de Neville fue reducida a cenizas.

El ataque a Neville representó una nueva fase de la crisis. Dos semanas más tarde, el 1 de agosto de 1794, alrededor de 7.000 residentes locales asistieron a una reunión masiva en Pittsburgh. La multitud expresó sus quejas, pero se calmó lo que podría haberse convertido en una revuelta violenta. La gente de la reunión, en su mayoría agricultores locales pobres, regresó pacíficamente a sus propias granjas.

El gobierno federal estaba muy alarmado por la actividad en el oeste de Pensilvania. El presidente Washington se molestó al escuchar informes de que los rebeldes podrían haberse estado reuniendo con representantes de gobiernos extranjeros, Gran Bretaña y España, sobre la posibilidad de salir de los Estados Unidos enteramente.

Alexander Hamilton resolvió emprender acciones serias contra los rebeldes, y en septiembre de 1794, estaba organizar una fuerza militar de más de 12.000 soldados que marcharían hacia el oeste y aplastarían a los rebelión.

El gobierno de Washington respondió

A finales de septiembre, la fuerza federal, formada por milicianos procedentes de cuatro estados, comenzó a moverse hacia el oeste a través de Pensilvania. George Washington, con un uniforme que se asemejaba al que había llevado general en la revolución, estaba al frente de las tropas, junto con Alexander Hamilton.

Washington estaba decidido a sofocar la creciente rebelión. Pero su regreso al servicio militar fue difícil. Ya no era el joven soldado que se había aventurado a la frontera de Pensilvania en la década de 1750, ni el venerado líder de la Revolución. En 1794 Washington tenía 62 años. Viajaba con las tropas, por lo general en carruaje, y los caminos en mal estado agravaban su dolor de espalda. Después de viajar al centro de Pensilvania, donde fue recibido por ciudadanos que lo vitoreaban en cada ciudad en el camino, se dio la vuelta.

Las tropas continuaron hacia el oeste, pero nunca se produjo un enfrentamiento con una fuerza rebelde. Cuando las tropas llegaron a la región de la actividad rebelde, los rebeldes simplemente habían desaparecido. La mayoría había regresado a sus granjas, y hubo informes de que algunos de los rebeldes más ardientes se habían trasladado al territorio de Ohio.

Mientras las tropas federales avanzaban por el oeste de Pensilvania, solo hubo dos muertes, ambos accidentes. Un niño local murió accidentalmente a tiros cuando un soldado dejó caer su arma, y ​​un partidario rebelde borracho fue apuñalado accidentalmente con una bayoneta mientras era arrestado.

Legado de la rebelión del whisky

Algunos rebeldes fueron arrestados, pero solo dos fueron juzgados y condenados. Los cargos en su contra eran graves y podrían haber sido ahorcados, pero el presidente Washington decidió perdonarlos.

Una vez que terminó la rebelión, todos los involucrados parecían contentos de dejar que el episodio se desvaneciera rápidamente en el pasado. El odiado impuesto sobre el whisky fue derogado a principios del siglo XIX. Aunque la rebelión del whisky había representado un desafío muy serio para el poder federal, y era notable, ya que marcó la última vez que George Washington lideró tropas, no tuvo una duración real efecto.

Fuentes:

• "Whisky Rebellion". Enciclopedia Gale de la ley estadounidense, editado por Donna Batten, 3ª ed., vol. 10, Gale, 2010, págs. 379-381. EBooks de Gale.
• Ópalo, J. METRO. "Whisky Rebellion". Enciclopedia de la Nueva Nación Americana, editado por Paul Finkelman, vol. 3, Hijos de Charles Scribner, 2006, págs. 346-347. EBooks de Gale.
• "Revueltas en Pensilvania". Eras americanas, vol. 4: Desarrollo de una nación, 1783-1815, Gale, 1997, págs. 266-267. EBooks de Gale.