Ya sea que su antepasado fuera realmente un brujo practicante, o alguien acusado o involucrado en la brujería o la caza de brujas, puede agregar un toque de interés a su historia familiar. Por supuesto, no estamos hablando de las brujas en las que pensamos hoy: el sombrero negro puntiagudo, la nariz verrugosa y el palo de escoba andrajoso. La mayoría de las mujeres y los hombres acusados de brujería eran temidos por sus formas inconformistas más que por cualquier otra cosa. Aún puede ser divertido reclamar una bruja en el árbol genealógico.
Hablar de brujas a menudo trae a los famosos Juicios de brujas de Salem a la mente, pero el castigo por practicar la brujería no era exclusivo del Massachusetts colonial. Un fuerte miedo a la brujería prevaleció en la Europa del siglo XV, donde se pusieron en vigor leyes estrictas contra la brujería. Se estima que alrededor de 1.000 personas fueron ahorcadas como brujas en Inglaterra durante un período de 200 años. El último caso documentado de un individuo declarado culpable del delito de brujería fue el de Jane Wenham, acusada de “conversar familiarmente con el diablo en forma de gato” en 1712. Ella fue indultada. El grupo más grande de brujas condenadas en Inglaterra fue nueve brujas de Lancashire enviadas a la horca en 1612, y diecinueve brujas ahorcadas en Chelmsford en 1645.
Entre 1610 y 1840, se estima que más de 26.000 brujas acusadas fueron quemadas en la hoguera en Alemania. Entre tres y cinco mil brujas fueron ejecutadas en la Escocia de los siglos XVI y XVII. El sentimiento anti-brujería que había estado creciendo en Inglaterra y Europa indudablemente tuvo un impacto en la Puritanos en Estados Unidos, lo que en última instancia conduce a la locura de las brujas y los posteriores juicios de brujas de Salem