Antigua apicultura maya: la abeja sin aguijón (Melipona beecheii)

La apicultura, que proporciona una residencia segura para las abejas para explotarlas, es una tecnología antigua tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. Las colmenas más antiguas conocidas del Viejo Mundo son de Tel Rehov, en lo que hoy es Israel, alrededor de 900 B.C.E.; el más antiguo conocido en las Américas es del sitio maya del período Preclásico Tardío o Protocolclásico de Nakum, en la península de Yucatán en México, entre 300 a.E.C.-200/250 E.C.

Antes del período colonial español y mucho antes de la introducción de las abejas europeas en el siglo XIX, varias sociedades mesoamericanas, incluidas azteca y maya mantenía colmenas de abejas americanas sin aguijón. Hay alrededor de 15 especies diferentes de abejas nativas de las Américas, la mayoría de las cuales viven en bosques húmedos tropicales y subtropicales. En la región maya, la abeja elegida era Melipona beecheii, llamado xuna'an kab o colel-kab ("dama real") en lengua maya.

Como se puede adivinar por el nombre, las abejas americanas no pican, pero morderán con la boca para defender sus colmenas. Las abejas salvajes sin aguijón viven en árboles huecos; no hacen panales, sino que almacenan su miel en sacos redondos de cera. Producen menos miel que las abejas europeas, pero se dice que la miel de abeja estadounidense es más dulce.

Los productos de las abejas (miel, cera y jalea real) se usaron en la Mesoamérica precolombina para fines religiosos. ceremonias, con fines medicinales, como edulcorante, y para hacer que la miel hidrográfica alucinógena se llame balche En su texto del siglo XVI. Relacion de las Cosas YucatánObispo español Diego de Landa informó que los pueblos indígenas intercambiaron cera de abejas y miel por semillas de cacao (chocolate) y piedras preciosas.

Después de la conquista, los tributos tributarios de miel y cera fueron para los españoles, quienes también usaron cera de abejas en actividades religiosas. En 1549, más de 150 pueblos mayas pagaron 3 toneladas métricas de miel y 281 toneladas métricas de cera en impuestos a los españoles. La miel finalmente fue reemplazada como edulcorante por la caña de azúcar, pero la cera de abeja sin aguijón continuó en importancia durante todo el período colonial.

Los indígenas yucatecos y chol en la península de Yucatán hoy en día todavía practican la apicultura en tierras comunales, utilizando técnicas tradicionales modificadas. Las abejas se mantienen en secciones de árboles huecos llamadas jobón, con los dos extremos cerrados por un tapón de piedra o cerámica y un orificio central a través del cual pueden ingresar las abejas. El jobón se almacena en posición horizontal y la miel y la cera se recuperan un par de veces al año quitando los tapones finales, llamados panuchos.

Por lo general, la longitud promedio del moderno jobon maya es de entre 50 y 60 centímetros (20-24 pulgadas) de largo, con un diámetro de aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) y paredes de más de 4 cm (1,5 pulgadas de espesor). El orificio para la entrada de la abeja suele tener menos de 1.5 cm (.6 in) de diámetro. En el sitio maya de Nakum, y en un contexto firmemente fechado hasta el final periodo preclasico entre 300 a.C.E.–C.E. 200, se encontró un jobon de cerámica (o posiblemente una efigie).

Arqueología de la apicultura maya

El jobon del sitio Nakum es más pequeño que los modernos, mide solo 30.7 cm de largo (12 in), con un diámetro máximo de 18 cm (7 in) y un orificio de entrada de solo 3 cm (1.2 in) de diámetro. Las paredes externas están cubiertas con diseños estriados. Tiene panuchos de cerámica extraíbles en cada extremo, con diámetros de 16,7 y 17 cm (aproximadamente 6,5 pulgadas). La diferencia es que el tamaño puede ser el resultado del cuidado y la protección de las diferentes especies de abejas.

El trabajo asociado con la apicultura es principalmente la protección y los deberes de custodia; manteniendo las colmenas alejadas de los animales (principalmente armadillos y mapaches) y del clima. Esto se logra al apilar las colmenas en un marco en forma de A y construir una palapa con techo de paja o inclinarse sobre todo: las colmenas generalmente se encuentran en pequeños grupos cerca de las residencias.

Debido a que la mayoría de los materiales utilizados para hacer colmenas (madera, cera y miel) son orgánicos, los arqueólogos han identificado la presencia de la apicultura en sitios precolombinos mediante la recuperación de panuchos emparejados. Los artefactos como los quemadores de incienso en forma de colmenas e imágenes del llamado Dios del buceo, probablemente Representación del dios abeja Ah Mucen Cab, se han encontrado en las paredes de los templos de Sayil y otros mayas sitios.

los Códice de Madrid (conocido por los estudiosos como el Códice Troano o Tro-Cortesianus) es uno de los pocos libros sobrevivientes de los antiguos mayas. Entre sus páginas ilustradas se encuentran deidades masculinas y femeninas que cosechan y recolectan miel, y llevan a cabo varios rituales asociados con la apicultura.

El códice azteca de Mendoza muestra imágenes de pueblos que regalan tarros de miel a los aztecas como tributo.

Si bien la apicultura sigue siendo una práctica de los agricultores mayas, debido a la introducción de la abeja europea más productiva, la pérdida de hábitat forestal, la La africanización de las abejas melíferas en la década de 1990, e incluso el cambio climático que provocó tormentas destructivas en Yucatán, la apicultura sin aguijón ha sido severamente reducido. La mayoría de las abejas cultivadas hoy en día son abejas melíferas europeas.

Esas abejas europeas (Apis mellifera) se introdujeron en Yucatán a fines del siglo XIX o principios del XX. La apicultura moderna con abejas y el uso de marcos móviles comenzó a practicarse después de la década de 1920 y haciendo Apis La miel se convirtió en una actividad económica principal para el área rural maya en los años sesenta y setenta. En 1992, México fue el cuarto mayor productor de miel del mundo, con una producción anual promedio de 60,000 toneladas métricas de miel y 4,200 toneladas métricas de cera de abejas. Un total del 80% de las colmenas en México son mantenidas por pequeños agricultores como un cultivo subsidiario o de pasatiempo.

Aunque el cultivo de abejas sin aguijón no se buscó activamente durante décadas, hoy en día hay un nuevo crecimiento en el interés y un esfuerzo sostenido por parte de entusiastas y agricultores indígenas que están comenzando a restaurar la práctica del cultivo de abejas sin aguijón en Yucatán.

• Bianco B. 2014. Las colmenas de troncos de Yucatán.Antropología ahora 6(2):65-77.
• Garcia-Frapolli E, Toledo VM y Martinez-Alier J. 2008. Adaptaciones de una estrategia de manejo ecológico de uso múltiple maya yucateco al ecoturismo. Ecologia y sociedad 13.
• Imre DM. 2010. La antigua apicultura maya. Revista de investigación de pregrado de la Universidad de Michigan 7:42-50.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW y Colli-Ucan W. 2005. Extinción de Melipona beecheii y apicultura tradicional en la península de Yucatán. Mundo de la abeja 86(2):35-41.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW, Colli-Ucán W, Güemez-Ricalde FJ y Buchmann SL. 2013. Una visión crítica de las pérdidas de colonias en abejas mayas manejadas (Apidae: Meliponini) en el corazón de la Zona Maya. Revista de la Sociedad Entomológica de Kansas 86(4):352-362.
• Zralka J, Koszkul W, Radnicka K, Soleto Santos LE y Hermes B. 2014. Excavaciones en Nakum Estructura 99: Nuevos datos sobre rituales proclásicos y apicultura maya precolombina. Estudios de Cultura Maya 64:85-117.