El estaño es un metal blando, de color blanco plateado, muy ligero y fácil de fundir. Al ser tan blando, el estaño rara vez se usa como metal puro; en cambio, se combina con otros metales para hacer aleaciones que poseen numerosas propiedades beneficiosas del estaño. Estos incluyen un bajo nivel de toxicidad y una alta resistencia a corrosión. El estaño también es a la vez maleable (fácil de presionar y moldear sin romperse) y dúctil (capaz de estirarse sin romperse).
Propiedades del estaño
- Símbolo atómico: Sn
- Numero atómico: 50
- Categoría de elemento: Metal posterior a la transición
- Densidad: 7.365g / cm3
- Punto de fusión: 231,9 ° C (449,5 ° F)
- Punto de ebullición: 2602 ° C (4716 ° F)
- Dureza de Mohr: 1.5
Producción de estaño
El estaño se produce con mayor frecuencia a partir del mineral casiterita, que se compone de aproximadamente un 80% de estaño. La mayor parte del estaño se encuentra en depósitos aluviales, lechos de ríos y antiguos lechos de ríos, como resultado de la erosión de los cuerpos de mineral que contienen el metal. China e Indonesia son actualmente los mayores productores del mundo. El estaño se funde a temperaturas de hasta 2500 ° F (1370 ° C) con carbón para producir estaño y CO de baja pureza
2 gas. Luego se refina hasta obtener un metal de estaño de alta pureza (> 99%) mediante métodos de ebullición, licuado o electrolíticos.Usos históricos del estaño
El uso de aleaciones de estaño se remonta a muchos siglos. Artefactos de bronce (el bronce es una aleación de cobre y estaño), incluidas hachas, espejos y hoces, se han descubierto en lugares desde el actual Egipto hasta China. El estaño también se aleó con plomo durante cientos de años para hacer teteras, ollas, tazas y platos de peltre. Consciente de los efectos negativos del plomo en la salud, hoy en día el peltre se fabrica a partir de estaño de aleación, antimonioy cobalto.
Los juguetes estañados establecieron el estándar y fueron muy buscados por su calidad, desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Los juguetes de plástico se convirtieron en la norma.
Usos modernos del estaño
La aplicación más moderna de Tin es como soldadura para la industria electrónica. Se utiliza en varias purezas y aleaciones (a menudo con dirigir o indio), las soldaduras de estaño tienen un punto de fusión bajo, lo que las hace adecuadas para unir materiales.
Las aleaciones de estaño también se pueden encontrar en una amplia variedad de otras aplicaciones, incluidos los cojinetes Babbitt (a menudo aleados con cobre, plomo o antimonio), piezas de automóviles (aleadas con hierro), amalgamas dentales (aleadas con plata) y metales aeroespaciales (aleados con aluminio y titanio). Las aleaciones de circonio (a menudo denominadas Zircaloys), que se utilizan en reactores nucleares, también suelen contener una pequeña cantidad de estaño.
La lata en latas y papel de aluminio
Muchos de los artículos cotidianos que asociamos con el estaño, como las "latas de estaño" y el "papel de aluminio", son en realidad nombres erróneos. Las latas de hojalata, de hecho, están hechas de un compuesto conocido como hojalata, que es una chapa de acero que ha sido recubierta con una fina capa de estaño.
La hojalata combina eficientemente la fuerza del acero con el brillo, la resistencia a la corrosión y la baja toxicidad del estaño. Es por eso que el 90% de la hojalata se usa para fabricar latas para alimentos y bebidas, cosméticos, combustible, aceite, pinturas y otros productos químicos. Aunque el estaño solo constituye una pequeña capa sobre la hojalata, la industria es el mayor consumidor de estaño en todo el mundo. La hojalata, por otro lado, puede haber sido hecha de estaño durante un breve período durante el 20th siglo, pero hoy está hecho exclusivamente de aluminio.