Decenas de miles de estudiantes y otros manifestantes acudieron a las calles de Gwangju (Kwangju), una ciudad en el suroeste. Corea del Sur en la primavera de 1980. Protestaban por el estado de la ley marcial que había estado en vigor desde un golpe de estado del año anterior, que derribó al dictador Park Chung-hee y lo reemplazó por el militar fuerte General Chun Doo-hwan.
A medida que las protestas se extendieron a otras ciudades, y los manifestantes allanaron depósitos del ejército en busca de armas, el nuevo presidente amplió su declaración anterior de la ley marcial. Se cerraron universidades y oficinas de periódicos, y se prohibió la actividad política. En respuesta, los manifestantes tomaron el control de Gwangju. El 17 de mayo, el presidente Chun envió tropas adicionales del ejército a Gwangju, armadas con equipo antidisturbios y munición real.
Antecedentes de la masacre de Gwangju
El 26 de octubre de 1979, el presidente de Corea del Sur, Park Chung-hee, fue asesinado mientras visitaba un gisaeng casa (coreano geisha casa) en Seúl. El general Park había tomado el poder en un golpe militar de 1961 y gobernó como dictador hasta que Kim Jae-kyu, el Director de Inteligencia Central, lo mató. Kim afirmó que asesinó al presidente debido a la cada vez más dura represión contra los estudiantes. protestas por los crecientes problemas económicos del país, provocados en parte por el aumento vertiginoso del petróleo mundial precios.
A la mañana siguiente, se declaró la ley marcial, se disolvió la Asamblea Nacional (Parlamento) y se prohibieron todas las reuniones públicas de más de tres personas, con excepción de los funerales. Se prohibieron los discursos políticos y las reuniones de todo tipo. Sin embargo, muchos ciudadanos coreanos se mostraron optimistas sobre el cambio, ya que ahora tenían un civil presidente en funciones, Choi Kyu-hah, quien prometió, entre otras cosas, detener la tortura de la política prisioneros
Sin embargo, el momento del sol se desvaneció rápidamente. El 12 de diciembre de 1979, el comandante de seguridad del ejército, general Chun Doo-Hwan, a cargo de investigando el asesinato del presidente Park, acusó al jefe de personal del ejército de conspirar para matar el presidente. El general Chun ordenó la bajada de tropas de la DMZ e invadió el edificio del Departamento de Defensa en Seúl, arrestando a treinta de sus compañeros generales y acusándolos a todos de complicidad en el asesinato. Con este golpe, el general Chun efectivamente tomó el poder en Corea del Sur, aunque el presidente Choi se mantuvo como figura decorativa.
En los días que siguieron, Chun dejó en claro que la disidencia no sería tolerada. Extendió la ley marcial a todo el país y envió escuadrones de policía a las casas de los líderes prodemocráticos y organizadores estudiantiles para intimidar a los posibles opositores. Entre los objetivos de estas tácticas de intimidación estaban los líderes estudiantiles de la Universidad de Chonnam en Gwangju ...
En marzo de 1980, comenzó un nuevo semestre, y los estudiantes universitarios y profesores que habían sido expulsados del campus por actividades políticas pudieron regresar. Sus llamados a la reforma, incluida la libertad de prensa y el fin de la ley marcial y las elecciones libres y justas, se hicieron más fuertes a medida que avanzaba el semestre. El 15 de mayo de 1980, aproximadamente 100,000 estudiantes marcharon en la estación de Seúl exigiendo una reforma. Dos días después, el general Chun promulgó restricciones aún más severas, cerrando universidades y periódicos una vez más, arrestando a cientos de líderes estudiantiles, y también arrestando a 26 opositores políticos, incluido Kim Dae-jung de Gwangju
18 de mayo de 1980
Indignados por la represión, unos 200 estudiantes fueron a la puerta principal de la Universidad de Chonnam en Gyungju temprano en la mañana del 18 de mayo. Allí se encontraron con treinta paracaidistas, que habían sido enviados para mantenerlos fuera del campus. Los paracaidistas cargaron a los estudiantes con palos, y los estudiantes respondieron lanzando piedras.
Luego, los estudiantes marcharon hacia el centro, atrayendo más simpatizantes a medida que avanzaban. A primera hora de la tarde, la policía local se vio abrumada por 2.000 manifestantes, por lo que el ejército envió a unos 700 paracaidistas a la refriega.
Los paracaidistas atacaron a la multitud, golpeando a los estudiantes y transeúntes. Un sordo de 29 años, Kim Gyeong-cheol, se convirtió en la primera víctima mortal; simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, pero los soldados lo mataron a golpes.
19-20 de mayo
A lo largo del día, el 19 de mayo, más y más residentes furiosos de Gwangju se unieron a los estudiantes en las calles, a medida que se filtraban informes de violencia creciente en la ciudad. Empresarios, amas de casa, taxistas: personas de todos los ámbitos de la vida marcharon para defender a los jóvenes de Gwangju. Los manifestantes arrojaron rocas y Cócteles Molotov a los soldados En la mañana del 20 de mayo, había más de 10,000 personas protestando en el centro.
Ese día, el ejército envió 3.000 paracaidistas adicionales. Las fuerzas especiales golpearon a las personas con palos, las apuñalaron y mutilaron con bayonetas, y arrojaron al menos veinte a sus muertes desde edificios altos. Los soldados usaron gases lacrimógenos y munición real indiscriminadamente, disparando contra la multitud.
Las tropas mataron a tiros a veinte niñas en la escuela secundaria central de Gwangju. Los conductores de ambulancias y taxistas que intentaron llevar a los heridos a los hospitales fueron fusilados. Cien estudiantes que se refugiaron en el Centro Católico fueron asesinados. Estudiantes de secundaria y universitarios capturados tenían las manos atadas detrás de ellos con alambre de púas; muchos fueron ejecutados sumariamente.
21 de mayo
El 21 de mayo, la violencia en Gwangju aumentó a su apogeo. Mientras los soldados disparaban una y otra vez a la multitud, los manifestantes irrumpieron en las comisarías y armerías, llevando fusiles, carabinas e incluso dos ametralladoras. Los estudiantes montaron una de las ametralladoras en el techo de la escuela de medicina de la universidad.
La policía local rechazó más ayuda al ejército; Las tropas golpearon a algunos policías inconscientes por intentar ayudar a los heridos. Fue una guerra urbana total. A las 5:30 de la tarde, el ejército se vio obligado a retirarse del centro de Gwangju frente a los furiosos ciudadanos.
El ejército deja Gwangju
En la mañana del 22 de mayo, el ejército se había retirado por completo de Gwangju, estableciendo un cordón alrededor de la ciudad. Un autobús lleno de civiles intentó escapar del bloqueo el 23 de mayo; El ejército abrió fuego y mató a 17 de las 18 personas a bordo. Ese mismo día, las tropas del ejército se dispararon accidentalmente, matando a 13 en un incidente de fuego amigo en el barrio de Songam-dong.
Mientras tanto, dentro de Gwangju, equipos de profesionales y estudiantes formaron comités para brindar atención médica a los heridos, funerales para los muertos e indemnización a las familias de las víctimas. Influenciados por los ideales marxistas, algunos de los estudiantes arreglaron cocinar comidas comunales para la gente de la ciudad. Durante cinco días, la gente gobernó Gwangju.
Cuando se corrió la voz de la masacre en toda la provincia, estallaron protestas antigubernamentales en ciudades cercanas como Mokpo, Gangjin, Hwasun y Yeongam. El ejército también disparó contra los manifestantes en Haenam.
El ejército retoma la ciudad
El 27 de mayo, a las 4:00 de la mañana, cinco divisiones de paracaidistas se mudaron al centro de Gwangju. Estudiantes y ciudadanos intentaron bloquear su camino tumbados en las calles, mientras las milicias ciudadanas armadas se preparaban para un nuevo tiroteo. Después de una hora y media de lucha desesperada, el ejército tomó el control de la ciudad una vez más.
Bajas en la masacre de Gwangju
El gobierno de Chun Doo-hwan emitió un informe declarando que 144 civiles, 22 soldados y cuatro policías habían sido asesinados en el levantamiento de Gwangju. Cualquiera que disputara su número de muertos podría ser arrestado. Sin embargo, las cifras del censo revelan que casi 2.000 ciudadanos de Gwangju desaparecieron durante este período.
Un pequeño número de estudiantes víctimas, en su mayoría los que murieron el 24 de mayo, están enterrados en el cementerio de Mangwol-dong, cerca de Gwangju. Sin embargo, los testigos cuentan que vieron cientos de cuerpos arrojados en varias fosas comunes en las afueras de la ciudad.
Las secuelas
A raíz de la horrible masacre de Gwangju, la administración del general Chun perdió la mayor parte de su legitimidad a los ojos del pueblo coreano. Las manifestaciones a favor de la democracia a lo largo de la década de 1980 citaron la Masacre de Gwangju y exigieron que los perpetradores fueran castigados.
El general Chun se mantuvo como presidente hasta 1988, cuando bajo una intensa presión, permitió elecciones democráticas.
Kim Dae-Jung, el político de Gwangju que había sido condenado a muerte acusado de fomentar la rebelión, recibió el perdón y se postuló para presidente. No ganó, pero luego se desempeñó como presidente de 1998 a 2003, y luego recibió un premio Nobel de la Paz en 2000.
El mismo ex presidente Chun fue sentenciado a muerte en 1996 por corrupción y por su papel en la masacre de Gwangju. Con las mesas cambiadas, el presidente Kim Dae-jung conmutó su sentencia cuando asumió el cargo en 1998.
De una manera muy real, la masacre de Gwangju marcó un punto de inflexión en la larga lucha por la democracia en Corea del Sur. Aunque tomó casi una década, este horrible evento allanó el camino para elecciones libres y justas y una sociedad civil más transparente.
Lecturas adicionales sobre la masacre de Gwangju
"Flashback: la masacre de Kwangju, "BBC News, 17 de mayo de 2000.
Deirdre Griswold, "S. Los sobrevivientes coreanos cuentan la masacre de Gwangju de 1980 " Mundo de los trabajadores19 de mayo de 2006.
Video de la masacre de Gwangju, Youtube, subido el 8 de mayo de 2007.
Jeong Dae-ha, "La masacre de Gwangju todavía resuena para los seres queridos," El Hankyoreh12 de mayo de 2012.
Shin Gi-Wook y Hwang Kyung Moon. Kwangju polémico: el levantamiento del 18 de mayo en el pasado y presente de Corea, Lanham, Maryland: Rowman y Littlefield, 2003.
Winchester, Simon. Corea: un paseo por la tierra de los milagros, Nueva York: Harper Perennial, 2005.