Los armadillos, perezosos y osos hormigueros, también conocidos como xenartrans (en griego, "articulaciones extrañas"), se pueden distinguir de otros mamíferos por (entre otros cosas) las articulaciones únicas en su columna vertebral que les otorgan la fuerza y el apoyo que necesitan para perseguir su escalada o madriguera estilos de vida Estos mamíferos también se caracterizan por sus muy pocos (o incluso sin dientes), sus cerebros relativamente pequeños y (en los machos) sus testículos internos. Como sabrás si alguna vez has visto a un perezoso en acción, los xenartrans también son algunos de los mamíferos más lentos de la tierra; son técnicamente de sangre caliente, como otros mamíferos, pero sus fisiologías no son tan robustas como las de los perros, gatos o vacas.
Los xenartrans son un antiguo grupo de mamíferos placentarios que una vez vagaron por la extensión de Gondwana, antes de esto continente gigante del hemisferio sur dividido para formar América del Sur, África, India, Arabia, Nueva Zelanda y Australia. Los antepasados de los modernos armadillos, perezosos y osos hormigueros fueron aislados inicialmente en el continente recién nacido del sur América, pero en los siguientes millones de años se extendió hacia el norte en áreas de América Central y el sur del norte America. Aunque los xenartrans no llegaron a África, Asia y Australia, estas regiones albergan mamíferos no relacionados (como los osos hormigueros y
pangolines) que desarrollaron los mismos planes generales del cuerpo, un ejemplo clásico de evolución convergente.Un hecho poco conocido sobre los xenartrans es que eran propensos al gigantismo durante la era Cenozoica, en una época en que muchos mamíferos lograron tamaños similares a los de los dinosaurios gracias a los climas templados y a la abundancia de comida. Gliptodonte, también conocido como el oso hormiguero gigante, podía pesar hasta dos toneladas, y sus conchas ahuecadas eran a veces utilizado por los primeros habitantes humanos de América del Sur para protegerse de la lluvia, mientras que el gigante perezosos Megatherium y Megalonix ¡eran del tamaño de los osos más grandes en la tierra hoy!
Hoy existen alrededor de 50 especies de xenartrans, que van desde el armadillo peludo y gritón de Sudamérica hasta el perezoso pigmeo de tres dedos de la costa panameña.
Clasificación de los xenartrans
Los armadillos, los perezosos y los osos hormigueros se clasifican dentro de la siguiente jerarquía taxonómica:
Animales > Cordados > Vertebrados > Tetrápodos > Amniotes > Mamíferos> Armadillos, perezosos y osos hormigueros
Además, los armadillos, los perezosos y los osos hormigueros se dividen en los siguientes grupos taxonómicos:
- Oso hormiguero y perezoso (Pilosa)
- Armadillos (Cingulata)