A los mongoles de Ilkhanate y sus aliados les llevó solo trece días derribar la Edad de Oro del Islam. Testigos presenciales informaron que el poderoso río Tigris se volvió negro con tinta de los preciosos libros y documentos destruidos junto con la Gran Biblioteca de Bagdad, o Bayt al-Hikmah. Nadie sabe a ciencia cierta cuántos ciudadanos de Imperio Abasida murió; las estimaciones oscilan entre 90,000 y 200,000 hasta 1,000,000. En dos cortas semanas, la sede del aprendizaje y la cultura para todo el mundo musulmán fue conquistada y arruinada.
Bagdad había sido un tranquilo pueblo de pescadores en el Tigris antes de ser promovido a la capital por el gran califa abasí al-Mansur en 762. Su nieto Harun al-Rashid, científicos subsidiados, eruditos religiosos, poetas y artistas, que acudieron en masa a la ciudad y la convirtieron en una joya académica del mundo medieval. Los estudiosos y escritores produjeron innumerables manuscritos y libros entre finales del siglo VIII y 1258. Estos libros fueron escritos sobre una nueva tecnología importada de China después del
Batalla del río Talas, una tecnología llamada papel. Pronto, la mayoría de la gente de Bagdad sabía leer y escribir.Los mongoles se unen
Mientras tanto, al este de Bagdad, un joven guerrero llamado Temujin logró unir a los mongoles y se llevó el título. Genghis Khan. Sería su nieto, Hulagu, quien empujaría los límites del Imperio mongol a lo que ahora es Irak y Siria. El objetivo principal de Hulagu era solidificar su control sobre el corazón del Ilkhanate en Persia. Primero aniquiló por completo al fanático grupo chiíta conocido como el Asesinos, destruyendo su fortaleza en la cima de la montaña en Persia, y luego marcharon hacia el sur para exigir que los abasíes capitularan.
El califa Mustasim escuchó rumores sobre el avance de los mongoles, pero confiaba en que todo el mundo musulmán se levantaría para defender a su gobernante si fuera necesario. Sin embargo, el califa sunita había insultado recientemente a sus súbditos chiítas, y su propio gran visir chiíta, al-Alkamzi, incluso podría haber invitado a los mongoles a atacar al califato mal dirigido.
A fines de 1257, Hulagu envió un mensaje a Mustasim exigiéndole que abriera las puertas de Bagdad a los mongoles y sus aliados cristianos de Georgia. Mustasim respondió que el líder mongol debería regresar a su lugar de origen. El poderoso ejército de Hulagu siguió avanzando, rodeando la capital abasí y matando al ejército del califa que salió a su encuentro.
El ataque de los mongoles
Bagdad resistió durante doce días más, pero no pudo resistir a los mongoles. Una vez que los muros de la ciudad cayeron, las hordas se apresuraron y recogieron montañas de plata, oro y joyas. Cientos de miles de Bagdadis murieron, asesinados por las tropas de Hulagu o sus aliados georgianos. Los libros del Bayt al-Hikmah, o Casa de la Sabiduría, fueron arrojados al Tigris, supuestamente, tantos que un caballo podría haber cruzado el río sobre ellos.
El hermoso palacio de maderas exóticas del califa fue quemado hasta los cimientos, y el propio califa fue ejecutado. Los mongoles creían que derramar sangre real podría causar desastres naturales como terremotos. Solo para estar seguros, envolvieron a Mustasim en una alfombra y montaron sus caballos sobre él, pisoteándolo hasta la muerte.
La caída de Bagdad marcó el final del califato abasí. También fue el punto culminante de la conquista mongol en el Medio Oriente. Distraídos por su propia política dinástica, los mongoles hicieron un intento poco entusiasta de conquistar Egipto, pero fueron derrotados en el Batalla de Ayn Jalut en 1280. El Imperio mongol no crecería más en el Medio Oriente.