Imagine un mundo infernalmente caluroso cubierto de espesas nubes que arrojan lluvia ácida sobre un paisaje volcánico. ¿Crees que no podría existir? Bueno, sí, y se llama Venus. Ese mundo inhabitable es el segundo planeta fuera del Sol y mal llamado "hermana" de la Tierra. Lleva el nombre de la diosa romana del amor, pero si los humanos quisieran vivir allí, no lo encontraríamos nada acogedor, por lo que no es un gemelo.
Venus de la tierra
El planeta Venus aparece como un punto de luz muy brillante en los cielos matutinos o vespertinos de la Tierra. Es muy fácil de detectar y un buen planetario de escritorio o aplicación de astronomía puede dar información sobre cómo encontrarlo. Sin embargo, debido a que el planeta está cubierto de nubes, mirarlo a través de un telescopio solo revela una vista sin rasgos distintivos. Venus, sin embargo, tiene fases, al igual que nuestra Luna. Entonces, dependiendo de cuándo los observadores lo miran a través de un telescopio, verán una Venus media luna creciente o media.
Venus por los números
El planeta Venus se encuentra a más de 108,000,000 kilómetros del Sol, a unos 50 millones de kilómetros más cerca que la Tierra. Eso lo convierte en nuestro vecino planetario más cercano. La Luna está más cerca y, por supuesto, hay asteroides ocasionales que se acercan a nuestro planeta.
Aproximadamente a 4.9 x 1024 kilogramos, Venus también es casi tan masivo como la Tierra. Como resultado, su fuerza gravitacional (8.87 m / s2) es casi lo mismo que en la Tierra (9.81 m / s2). Además, los científicos concluyen que la estructura del interior del planeta es similar a la de la Tierra, con un núcleo de hierro y un manto rocoso.
Venus tarda 225 días terrestres para completar una órbita del Sol. Como los otros planetas en nuestro sistema solar, Venus gira sobre su eje. Sin embargo, no va de oeste a este como lo hace la Tierra; en cambio, gira de este a oeste. Si vivieras en Venus, ¡el Sol parecería levantarse en el oeste por la mañana y ponerse en el este por la noche! Aún más extraño, Venus gira tan lentamente que un día en Venus equivale a 117 días en la Tierra.
Dos hermanas parte caminos
A pesar del sofocante calor atrapado bajo sus espesas nubes, Venus tiene algunas similitudes con la Tierra. Primero, tiene aproximadamente el mismo tamaño, densidad y composición que nuestro planeta. Es un mundo rocoso y parece haberse formado aproximadamente en ese momento como nuestro planeta.
Los dos mundos se separan cuando observas las condiciones y atmósferas de su superficie. Como los dos planetas evolucionaron, tomaron diferentes caminos. Si bien cada uno pudo haber comenzado como temperatura y mundos ricos en agua, la Tierra se mantuvo así. Venus dio un giro equivocado en algún lugar y se convirtió en un lugar desolado, cálido e implacable que el fallecido astrónomo George Abell describió una vez como lo más cercano al Infierno en el sistema solar.
La atmósfera venusiana
La atmósfera de Venus es aún más infernal que su superficie volcánica activa. La espesa capa de aire es muy diferente a la atmósfera en la Tierra y tendría efectos devastadores en los humanos si intentáramos vivir allí. Consiste principalmente en dióxido de carbono (~ 96.5 por ciento), mientras que solo contiene aproximadamente 3.5 por ciento de nitrógeno. Esto está en marcado contraste con la atmósfera respirable de la Tierra, que contiene principalmente nitrógeno (78 por ciento) y oxígeno (21 por ciento). Además, el efecto que tiene la atmósfera en el resto del planeta es dramático.
Calentamiento global en Venus
El calentamiento global es un gran motivo de preocupación en la Tierra, específicamente causado por la emisión de "gases de efecto invernadero" a nuestra atmósfera. A medida que estos gases se acumulan, atrapan el calor cerca de la superficie, haciendo que nuestro planeta se caliente. El calentamiento global de la Tierra se ha exacerbado por la actividad humana. Sin embargo, en Venus, sucedió naturalmente. Esto se debe a que Venus tiene una atmósfera tan densa que atrapa el calor causado por la luz solar y el vulcanismo. Eso le ha dado al planeta la madre de todas las condiciones de invernadero. Entre otras cosas, el calentamiento global en Venus eleva la temperatura de la superficie a más de 800 grados Fahrenheit (462 C).
Venus bajo el velo
La superficie de Venus es un lugar desolado y árido y solo unas pocas naves espaciales han aterrizado en ella. El soviético Venera Las misiones se asentaron en la superficie y mostraron que Venus era un desierto volcánico. Estas naves espaciales pudieron tomar fotografías, así como tomar muestras de rocas y tomar otras medidas.
La superficie rocosa de Venus es creada por la actividad volcánica constante. No tiene grandes cadenas montañosas ni valles bajos. En cambio, hay llanuras bajas y onduladas salpicadas por montañas que son mucho más pequeñas que las de la Tierra. También hay cráteres de impacto muy grandes, como los que se ven en los otros planetas terrestres. A medida que los meteoritos atraviesan la espesa atmósfera venusiana, experimentan fricción con los gases. Las rocas más pequeñas simplemente se vaporizan, y eso deja solo las más grandes para llegar a la superficie.
Condiciones de vida en Venus
Por destructiva que sea la temperatura de la superficie de Venus, no es nada comparado con la presión atmosférica de la extremadamente densa capa de aire y nubes. Envuelven el planeta y presionan la superficie. El peso de la atmósfera es 90 veces mayor que la atmósfera de la Tierra al nivel del mar. Es la misma presión que sentiríamos si estuviéramos parados bajo 3.000 pies de agua. Cuando la primera nave espacial aterrizó en Venus, solo tuvieron unos momentos para tomar datos antes de ser aplastados y derretidos.
Explorando Venus
Desde la década de 1960, los EE. UU., Los soviéticos (rusos), los europeos y los japoneses han enviado naves espaciales a Venus. Aparte de la Venera aterrizadores, la mayoría de estas misiones (como el Venus pionera orbitadores y la Agencia Espacial Europea Venus Express) exploró el planeta desde lejos, estudiando la atmósfera. Otros, como el Magallanes misión, realizaron exploraciones de radar para trazar las características de la superficie. Las misiones futuras incluyen el BepiColumbo, una misión conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la Exploración Aeroespacial japonesa, que estudiará Mercurio y Venus. El japones Akatsuki La nave espacial entró en órbita alrededor de Venus y comenzó a estudiar el planeta en 2015.
Editado por Carolyn Collins Petersen.