El taxón de Lázaro puede sonar como el título de un thriller de Michael Crichton, pero en realidad es una frase utilizada para describir especies que alguna vez se creyeron extintas y que de repente aparecieron, viviendo y respirando, en un rincón remoto del mundo. En las siguientes diapositivas, descubrirá 11 de las plantas y animales más famosos que literalmente y figurativamente volver de entre los muertos, desde el familiar celacanto hasta la linda roca laosiana rata.
No es frecuente que se descubra un animal vivo poco después de su propio fósil. En 1977, un naturalista que visitó la isla mediterránea de Mallorca describió un sapo fósil, Baleaphryne muletensis. Dos años después, una pequeña población de este anfibio, ahora llamado sapo partera mallorquina, fue descubierta cerca. Si bien el sapo partera mallorquín todavía está pateando, no se puede describir exactamente como próspero. Se cree que hay menos de 500 parejas reproductoras en la naturaleza, el resultado de siglos de depredación por la vida silvestre no nativa introducida en esta pequeña isla por los colonos europeos. El sapo comadrona mallorquín está catalogado como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Durante la tarde Era Cenozoicamanadas de PlatygonusLos mamíferos comedores de plantas de 300 libras estrechamente relacionados con los cerdos ennegrecieron las llanuras de América del Norte, desapareciendo hacia el final de la última Edad de Hielo, hace 11,000 años. Cuando el fósil de un género estrechamente relacionado, Catagonus, fue descubierto en Argentina en 1930, se suponía que este animal también se había extinguido durante miles de años. Sorpresa: los naturalistas se toparon con una población sobreviviente de pecaríes chacoanos (Catagonus wagneri) décadas después. Irónicamente, los indígenas de la región del Chaco eran conscientes de este animal, y la ciencia occidental tardó mucho más en ponerse al día. El pecarí chacoan aparece como "en peligro" en La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Descubierto en 2000, el roble Nightcap no es técnicamente un árbol, sino una planta con flores, y todo La población silvestre consta de 100 especímenes enclavados en la cordillera de Nightcap del sudeste Australia. Lo que hace Eidothea hardeniana realmente interesante es que debería estar extinto: el género Eidothea floreció en Australia hace 20 millones de años, en un momento en que gran parte del continente sur estaba cubierto por bosques tropicales. A medida que el continente australiano se desplazó lentamente hacia el sur y se volvió más oscuro y frío, estas plantas con flores desaparecieron, pero de alguna manera, el roble Nightcap continúa luchando. El roble australiano está catalogado como "en peligro crítico" por el gobierno australiano, lo que significa que existe un riesgo muy alto de que se extinga en la naturaleza.
Si resultaras ser un especialista, solo necesitarías un vistazo a la rata de roca de Laos (Laonastes aenigmamus) para darse cuenta de que es diferente de cualquier otro roedor en la Tierra. Desde el anuncio de su descubrimiento en 2005, los naturalistas han especulado que la rata de roca de Laos pertenece a una familia de roedores, los Diatomyidae, que supuestamente se extinguieron hace más de 10 millones de años hace. Los científicos pueden haberse sorprendido, pero no así las tribus indígenas de Laos cerca de donde se descubrió este roedor: aparentemente, la rata de roca de Laos figura en los menús locales durante décadas, y los primeros especímenes identificados se ofrecen a la venta en carne mercado. La especie no se considera en peligro de extinción y está clasificada como "de menor preocupación" por la UICN.
Los primeros árboles de secoya evolucionaron durante el período posterior. era Mesozoica, y sus hojas fueron sin duda festejadas por dinosaurios titanosaurios. Hoy, hay tres géneros de secoya identificados: Secoya (secoya de la costa), Sequoiadendron (secuoya gigante), y Metasequoia (secoya del amanecer). Se creía que la secoya del amanecer se había extinguido durante más de 65 millones de años, pero luego se redescubrió en la provincia china de Hubei. Aunque es la más pequeña de las secoyas, Metasequoia todavía puede crecer a alturas de más de 200 pies, lo que te hace preguntarte por qué nadie lo notó hasta 1944. La UICN enumera la secoya del amanecer como "en peligro de extinción".
No todos los taxones de Lázaro supuestamente se extinguieron hace millones de años, algunos son sobrevivientes inesperados de linajes que presumiblemente desaparecieron solo siglos o décadas antes. Un estudio de caso es el nombre terrorífico de divertido nombre. Un espécimen fósil de este lagarto de 20 pulgadas de largo fue desenterrado en 1867 en una pequeña isla frente a la costa de Nueva Calendonia en el Océano Pacífico. Más de un siglo después, en 1993, un espécimen vivo fue descubierto por una expedición de un museo francés. El terror skink (Phoboscincus bocourti) viene por su nombre porque es más un devorador de carne dedicado que otros skinks, equipado con dientes largos, afilados y curvos especializados para enganchar presas retorcidas. El skink terrorista está catalogado como "en peligro" por la UICN.
Uno pensaría que los naturalistas podrían ser perdonados si de alguna manera pasaran por alto la existencia de una hormiga; después de todo, hay más 10,000 especies de hormigas, y como habrás descubierto por ti mismo, las hormigas son muy, muy pequeñas. Hasta el descubrimiento de varias poblaciones vivas en 2006, en América del Sur, el género de las hormigas Gracilidris se creía extinto por más de 15 millones de años (de hecho, el único espécimen fósil es un solo individuo encerrado en ámbar). Hay una buena razon Gracilidris evadió el radar durante tanto tiempo: esta hormiga solo se aventura por la noche y vive en pequeñas colonias enterradas en el suelo. Las especies vivas, Gracilidris pombero, no figura en la lista de la UICN.
El taxón de Lázaro más famoso en esta lista, el celacanto—Un pez con aletas lobuladas del tipo que dio origen a la primeros tetrápodos—Se cree que se extinguió hace 65 millones de años, víctima del mismo impacto de meteorito que mató a los dinosaurios. Todo eso cambió cuando un celacanto vivo fue capturado frente a las costas de Sudáfrica en 1938, y una segunda especie cerca de Indonesia en 1998. Sorprendentemente para un habitante del océano tan evasivo, el celacanto no es en absoluto un pez pequeño: los especímenes capturados miden aproximadamente seis pies de la cabeza a la cola y pesan cerca de 200 libras. Las dos especies vivas de celacanto son el coelacanto del Océano Índico occidental (Latimeria chalumnae) y el celacanto indonesio (Latimeria menadoensis). Ambas especies están clasificadas como "en peligro crítico" por la UICN.
A diferencia de otras plantas y animales en esta lista, el monito del monte (Dromiciops gliroides) no se descubrió repentinamente después de ser relegado prematuramente a la extinción; Fue conocido durante miles de años por los pueblos indígenas de América del Sur, aunque solo fue descrito por los europeos en 1894. Este "pequeño mono de montaña" es de hecho un marsupial, y el último miembro sobreviviente de la Microbiotheria, una orden de mamíferos que se extinguió en gran medida en la Era Cenozoica media. El monito del monte debería estar orgulloso de su herencia: el análisis de ADN ha demostrado que las microbiotecas Cenozoicas eran ancestral a los canguros, koalas y wombats de Australia El monito del monte (Dromiciops gliroides) está catalogado como "casi amenazado" por la UICN.
Los monoplacóforos pueden tener el récord de la brecha más larga entre la supuesta extinción de una especie y el descubrimiento de especímenes vivos: estos "one-plate" los moluscos son conocidos por abundantes fósiles que datan del período Cámbrico, hace 500 millones de años, y se creía que se habían extinguido hasta el descubrimiento de individuos vivos. en 1952 Se han identificado unas 20 especies de monoplacóforos existentes, todas ellas en el fondo del mar profundo, lo que explica por qué evadieron la detección durante tanto tiempo. Dado que los monoplacóforos de la Era Paleozoica yacían en la raíz de evolución de moluscos, estas especies vivientes tienen mucho que contarnos sobre esta familia de invertebrados.
Hay todo tipo de pequeños marsupiales de aspecto extraño en Australia, muchos de los cuales se han extinguido en tiempos históricos y algunos de los cuales apenas se mantienen. Cuando se descubrieron sus restos fosilizados en 1895, la zarigüeya pigmea de montaña (Burramys parvus) fue elogiado como un marsupial desaparecido, y luego se encontró un individuo vivo en, de todos los lugares, una estación de esquí, en 1966. Desde entonces, los naturalistas han identificado tres poblaciones separadas de este pequeño marsupial con forma de ratón, todas ellas frente a la costa del sur de Australia. Pueden quedar tan solo 100 individuos, ya que la zarigüeya pigmea de la montaña es víctima de la invasión humana y el cambio climático. La especie está clasificada como "en peligro crítico" por la UICN.