Los paleontólogos todavía están tratando de comprender terizinosaurios, la familia de los terópodos altos, panzudos, con garras largas y (en su mayoría) herbívoros del cretácico tardío de América del Norte y Asia. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de terizinosaurios, que van desde Alxasaurus hasta Therizinosaurus.
Alxasaurus debutó en el escenario mundial de una sola vez: cinco especímenes de este terizinosaurio previamente desconocido fueron descubiertos en Mongolia en 1988 por una expedición conjunta chino-canadiense. Este dinosaurio de aspecto extraño fue uno de los primeros precursores del aspecto aún más tonto. Therizinosaurus, y su intestino hinchado muestra que fue uno de los terópodos muy raros en haber disfrutado de una dieta completamente herbívora. Tan temibles como parecían, las prominentes garras delanteras de Alxasaurus probablemente se usaron para rasgar y triturar plantas, en lugar de otros dinosaurios.
Beipiaosaurus es otro de esos extraños dinosaurios de la familia de los terizinosaurios: terópodos de garras largas, vientre hinchado, dos patas y herbívoros. (la mayoría de los terópodos de la era mesozoica eran carnívoros devotos) que parecen haber sido construidos a partir de fragmentos de otros tipos de dinosaurios Beipiaosaurus parece haber sido ligeramente más inteligente que sus primos (a juzgar por su cráneo ligeramente más grande), y Es el único terizinosaurio que ha demostrado tener plumas deportivas, aunque es muy probable que otros géneros hayan hecho lo mismo. bien. Su pariente más cercano era el terizinosaurio Falcarius, un poco más temprano.
Fiel a su nombre, griego para "rompecabezas lagarto", no se sabe mucho sobre Enigmosaurus, cuyos fósiles dispersos se han descubierto en los desiertos resecos de Mongolia. Este dinosaurio fue originalmente clasificado como una especie de Segnosaurus: un extraño terópodo de garras grandes estrechamente relacionado con Therizinosaurus - luego, en un examen más detallado de su anatomía, fue "promovido" a su propio género. Al igual que otros terizinosaurios, Enigmosaurus se caracterizó por tener grandes garras, plumas y una apariencia extraña, "Big Bird", pero mucho sobre su estilo de vida sigue siendo, bueno, un enigma.
Los terizinosaurios fueron algunos de los dinosaurios de aspecto más desgarbado que jamás deambularon por la tierra; Paleo-ilustradores los han representado como todo, desde Big Birds mutantes hasta Snuffleupagi de proporciones extrañas. La importancia del Erliansaurus del Asia central es que es uno de los terizinosaurios más "basales" identificados hasta la fecha; era ligeramente más pequeño que Therizinosaurus, con un cuello comparativamente más corto, aunque conservaba las garras de gran tamaño características de la raza (se usaron para cosechar hojas, otra extraña adaptación de los terizinosaurios, los únicos terópodos que se sabe que persiguen herbívoros dietas).
Un terizinosaurio típico, esa raza de terópodos desgarbados, de garras largas y barriga que ha desconcertado durante mucho tiempo a los paleontólogos, el difunto Cretáceo Erlikosaurus es uno de los pocos de su clase que ha producido un cráneo casi completo, del cual los expertos han podido inferir su estilo de vida herbívoro. Este terópodo bípedo probablemente usó sus largas garras delanteras como guadañas, cortando la vegetación, metiéndola en su boca estrecha, y digiriéndolo en su gran estómago distendido (ya que los dinosaurios herbívoros requerían grandes cantidades de intestinos para procesar plantas duras) importar).
En 2005, los paleontólogos desenterraron un tesoro de fósiles en Utah, los restos de cientos de dinosaurios medianos previamente desconocidos que poseían cuellos largos y manos largas con garras. El análisis de estos huesos reveló algo extraordinario: Falcarius, como pronto se llamó al género, era un terópodo, técnicamente un terizinosaurio, que había evolucionado en la dirección de un vegetariano estilo de vida. Hasta la fecha, Falcarius es solo el segundo therizinosaur que se descubre en América del Norte, el primero es el Nothronychus un poco más grande.
Dados sus extensos restos fósiles, Falcarius tiene mucho que contarnos sobre la evolución de los terópodos en general, y los terizinosaurios en particular. Los paleontólogos han interpretado esto como una especie de transición entre los terópodos de vainilla del norte de América del Jurásico tardío y los extraños terizinosaurios emplumados que poblaron América del Norte y Eurasia, decenas de millones de años después, especialmente el Therizinosaurus gigante, de garras largas y barriga que habitaba los bosques de Asia hace unos 80 millones de años.
Durante las primeras etapas de su evolución, los extraños dinosaurios conocidos como therizinosaurios eran prácticamente indistinguibles. de la colección de pequeños "pájaros-dinosaurios" emplumados que recorrían América del Norte y Eurasia durante el Cretácico temprano período. Jianchangosaurus es inusual en el sentido de que está representado por un solo ejemplar fósil de un subadulto exquisitamente preservado y casi completo, que traiciona el similitud de este terópodo herbívoro con su compañero asiático Beipiaosaurus (que era un poco más avanzado) y el norteamericano Falcarius (que era un poco más primitivo).
Todo lo que sabemos con certeza sobre Martharaptor, llamado así por Martha Hayden del Servicio Geológico de Utah, es que era un terópodo; los fósiles dispersos son demasiado incompletos para permitir una identificación más concluyente, aunque la evidencia apunta a que es un terizinosaurio. Vea un perfil en profundidad de Martharaptor
Debido a que está representado por restos fósiles limitados, no se sabe mucho sobre Nanshiungosaurus además del hecho de que era bastante grande therizinosaur: la familia de los terópodos extraños, bípedos, de garras largas que pueden haber perseguido a un omnívoro (o incluso estrictamente herbívoro) dieta. Si termina mereciendo su propio género, Nanshiungosaurus demostrará ser uno de los terizinosaurios más grandes descubiertos hasta ahora, a la par con el género Therizinosaurus, que dio su nombre a este grupo de dinosaurios mal entendido en el primer sitio.
En la mayoría de los aspectos, Neimongosaurus era un terizinosaurio típico, si estos extraños terópodos con barriga se pueden describir como "típicos". Esto presumiblemente el dinosaurio emplumado tenía la barriga grande, la cabeza pequeña, los dientes estriados y las garras frontales de gran tamaño comunes a la mayoría de los therizinosaurios, una colección de rasgos que apunta a una dieta herbívora, o al menos omnívora, (las garras probablemente se usaron para rasgar y triturar materia vegetal en lugar de pequeñas) dinosaurios). Al igual que con otros de su raza, Neimongosaurus estaba estrechamente relacionado con el terizinosaurio más famoso de todos, el Therizinosaurus del mismo nombre.
Demostrando que las sorpresas pueden guardarse incluso para los cazadores de dinosaurios más experimentados, el fósil tipo de Nothronychus fue descubierto en 2001 en la cuenca Zuni en la frontera de Nuevo México / Arizona. Lo que hizo que este hallazgo fuera especialmente significativo es que Nothronychus fue el primer dinosaurio de este tipo, un therizinosaur, que se desenterrará fuera de Asia, lo que ha provocado un pensamiento rápido por parte de paleontólogos En 2009, un espécimen aún más grande, al que se le ha asignado su propia especie bajo el Nothronychus paraguas - fue desenterrado en Utah, y más tarde se descubrió otro género de terizinosaurios, Falcarius
Al igual que otros terizinosaurios, los paleontólogos especulan que Nothronychus usó sus garras largas y curvas como un perezoso, para trepar a los árboles y recolectar vegetación. (aunque técnicamente están clasificados como terópodos, los terizinosaurios parecen haber sido estrictos comedores de plantas, o al menos perseguidos por omnívoros dietas). Sin embargo, la información adicional sobre este dinosaurio oscuro y barrigón, como si lucía plumas primitivas, tendrá que esperar futuros descubrimientos fósiles.
Segnosaurus, cuyos huesos dispersos fueron descubiertos en Mongolia en 1979, ha demostrado ser un esquivo dinosaurio para clasificar. La mayoría de los paleontólogos agrupan a esta especie con Therizinosaurus como un therizinosaur (no sorprende aquí), en base a sus largas garras y huesos púbicos hacia atrás. Ni siquiera es seguro lo que comió Segnosaurus; Últimamente, ha estado de moda retratar a este dinosaurio como una especie de oso hormiguero prehistórico, destrozando nidos de insectos con sus largas garras, aunque también puede haber engullido peces o reptiles pequeños.
Una tercera posibilidad para la dieta segnosauriana, las plantas, alteraría las ideas establecidas sobre la clasificación de los dinosaurios. Si Segnosaurus y otros terizinosaurios fueran de hecho herbívoros, y hay alguna evidencia de este efecto basada en estos dinosaurios estructura de la mandíbula y la cadera: serían los primeros terópodos de su tipo, lo que generaría muchas más preguntas de las que respondía.
Suzhousaurus es el último de una serie continua de descubrimientos de terizinosaurios en Asia (tipificado por Therizinosaurus, estos extraños los dinosaurios se caracterizaron por sus dedos largos y con garras, posturas bípedas, barrigas y apariencia general de Big Bird, incluyendo plumas). Junto con el Nanshiungosaurus de tamaño similar, Suzhousaurus fue uno de los primeros miembros de esta extraña raza, y hay algunas pruebas tentadoras. que puede haber sido un herbívoro exclusivo (aunque también es posible que haya seguido una dieta omnívora, a diferencia de la mayoría de sus compañeros, estrictamente carnívoros) terópodos).