Mary Ann Bickerdyke, Calico Coronel de la Guerra Civil

Mary Ann Bickerdyke era conocida por su servicio de enfermería durante la Guerra Civil, incluida la creación de hospitales, ganando la confianza de los generales. Ella vivió del 19 de julio de 1817 al 8 de noviembre de 1901. Era conocida como Madre Bickerdyke o el Coronel Calico, y su nombre completo era Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball nació en 1817 en Ohio. Su padre, Hiram Ball, y su madre, Anne Rodgers Ball, eran granjeros. La madre de Anne Ball se había casado antes y trajo hijos a su matrimonio con Hiram Ball. Anne murió cuando Mary Ann Ball tenía solo un año. Mary Ann fue enviada con su hermana y los dos hijos mayores de su madre a vivir con sus abuelos maternos, también en Ohio, mientras su padre se volvió a casar. Cuando los abuelos murieron, un tío, Henry Rodgers, cuidó a los niños por un tiempo.

No sabemos mucho sobre los primeros años de Mary Ann. Algunas fuentes afirman que asistió al Oberlin College y que era parte del ferrocarril subterráneo, pero no hay evidencia histórica de esos eventos.

Mary Ann Ball se casó con Robert Bickerdyke en abril de 1847. La pareja vivió en Cincinnati, donde Mary Ann pudo haber ayudado con la lactancia durante la epidemia de cólera de 1849. Tenían dos hijos. Robert tuvo problemas de salud cuando se mudaron a Iowa y luego a Galesburg, Illinois. Murió en 1859. Ahora viuda, Mary Ann Bickerdyke tuvo que trabajar para mantenerse a sí misma y a sus hijos. Trabajó en el servicio doméstico e hizo algo de trabajo como enfermera.

Ella era parte de la Iglesia Congregacional en Galesburg donde el ministro era Edward Beecher, hijo del famoso ministro Lyman Beecher, y un hermano de Harriet Beecher Stowe y Catherine Beecher, medio hermano de Isabella Beecher Hooker.

Cuando el Guerra civil comenzó en 1861, el Rev. Beecher llamó la atención sobre el triste estado de los soldados que estaban estacionados en Cairo, Illinois. Mary Ann Bickerdyke decidió tomar medidas, probablemente en base a su experiencia en enfermería. Puso a sus hijos al cuidado de otros, luego fue a El Cairo con suministros médicos que habían sido donados. A su llegada a El Cairo, se hizo cargo de las condiciones sanitarias y de la enfermería en el campamento, aunque no se suponía que las mujeres estuvieran allí sin permiso previo. Cuando finalmente se construyó un edificio del hospital, fue nombrada matrona.

Después de su éxito en El Cairo, aunque todavía sin ningún permiso formal para hacer su trabajo, se fue con Mary Safford, que también había estado en El Cairo, para seguir al ejército mientras avanzaba hacia el sur. Ella cuidó a los heridos y enfermos entre los soldados en la batalla de Shiloh.

Elizabeth Porter, representando al Comisión sanitaria, quedó impresionado por el trabajo de Bickerdyke, y organizó una cita como "agente de campo sanitario". Esta posición también trajo una tarifa mensual.

General Ulises S Grant desarrolló una confianza para Bickerdyke, y se encargó de que ella tuviera un pase para estar en los campos. Siguió al ejército de Grant a Corinto, Memphis, luego a Vicksburg, amamantando en cada batalla.

En Vicksburg, Bickerdyke decidió unirse al ejército de William Tecumsah Sherman cuando comenzó una marcha hacia el sur, primero a Chattanooga, luego a la infame marcha de Sherman por Georgia. Sherman permitió que Elizabeth Porter y Mary Ann Bickerdyke acompañaran al ejército, pero cuando el ejército llegó a Atlanta, Sherman envió a Bickerdyke de regreso al norte.

Sherman recordó a Bickerdyke, que se había ido a Nueva York, cuando su ejército se movió hacia Savannah. Él arregló su paso de regreso al frente. En su camino de regreso al ejército de Sherman, Bickerdyke se detuvo por un tiempo para ayudar a los prisioneros de la Unión que habían sido liberados recientemente del campo de prisioneros de guerra confederados en Andersonville. Finalmente se volvió a conectar con Sherman y sus hombres en Carolina del Norte.

Bickerdyke permaneció en su puesto de voluntario, aunque con cierto reconocimiento de la Comisión Sanitaria, hasta el final de la guerra, en 1866, permaneciendo mientras hubiera soldados todavía estacionados.

Mary Ann Bickerdyke intentó varios trabajos después de abandonar el servicio militar. Dirigía un hotel con sus hijos, pero cuando se enfermó, la enviaron a San Francisco. Allí ayudó a abogar por las pensiones para los veteranos. Fue contratada en la casa de moneda en San Francisco. También asistió a reuniones del Gran Ejército de la República, donde su servicio fue reconocido y celebrado.

Bickerdyke murió en Kansas en 1901. En 1906, la ciudad de Galesburg, de donde había salido para ir a la guerra, la honró con una estatura.

Mientras que algunas de las enfermeras en la Guerra Civil fueron organizadas por órdenes religiosas o bajo el mando de Dorothea Dix, Mary Ann Bickerdyke representa a otra tipo de enfermera: una voluntaria que no era responsable ante ningún supervisor, y que a menudo se interponía en campamentos donde a las mujeres se les prohibía Vamos.