La caída de los mayas es uno de los grandes misterios de la historia. Una de las civilizaciones más poderosas de las antiguas Américas simplemente cayó en ruinas en muy poco tiempo, dejando a muchos preguntándose qué pasó con los antiguos mayas. Poderosas ciudades como Tikal fueron abandonadas y los canteros mayas dejaron de hacer templos y estelas. Las fechas no están en duda: descifrado glifos en varios sitios indican una cultura próspera en el siglo IX d.C., pero el registro queda misteriosamente silencioso después del último fecha registrada en una estela maya, 904 d. C. Existen muchas teorías sobre lo que le sucedió a los mayas, pero los expertos muestran poca consenso.
La teoría del desastre
Los primeros investigadores mayas creían que algún evento catastrófico podría haber condenado a los mayas. Un terremoto, una erupción volcánica o una enfermedad epidémica repentina podrían haber destruido ciudades y matado o desplazado a decenas de miles de personas, haciendo que la civilización maya se derrumbara. Estas teorías han sido descartadas hoy, sin embargo, en gran parte debido al hecho de que el declive de los mayas tomó alrededor de 200 años; Algunas ciudades cayeron mientras que otras prosperaron, al menos por un tiempo más. Un terremoto, una enfermedad u otra calamidad generalizada habría apagado las grandes ciudades mayas más o menos simultáneamente.
La teoría de la guerra
Alguna vez se pensó que los mayas habían sido una cultura pacífica y pacífica. Esta imagen ha sido destrozada por el registro histórico; Los nuevos descubrimientos y los tallados en piedra recientemente descifrados indican claramente que los mayas lucharon con frecuencia y brutalmente entre ellos. Ciudades-estado como Dos Pilas, Tikal, Copán y Quirigua fueron a guerra el uno con el otro a menudo, y Dos Pilas fue invadido y destruido en el año 760 d. C. Algunos expertos se preguntan si Fueron a la guerra entre sí lo suficiente como para causar el colapso de su civilización, lo cual es bastante posible. La guerra a menudo trae consigo un desastre económico y daños colaterales que podrían haber causado un efecto dominó en las ciudades mayas.
Teoría de la lucha civil
Manteniéndose con una teoría de los disturbios, algunos investigadores creen que la guerra civil puede haber sido una causa. A medida que las poblaciones en las grandes ciudades crecieron, se ejerció una gran presión sobre la clase trabajadora para producir alimentos, construir templos, limpiar bosques tropicales, extraer obsidiana y jade, y hacer otros trabajos intensivos Tareas. Al mismo tiempo, la comida era cada vez más escasa. La idea de que una clase trabajadora hambrienta y con exceso de trabajo podría derrocar a la élite gobernante no es descabellada, especialmente si la guerra entre ciudades-estado era tan endémica como creen los investigadores.
La teoría del hambre
Los mayas preclásicos (1000 a. C. – 300 d. C.) practicaban la agricultura de subsistencia básica: cultivo de tala y quema en pequeñas parcelas familiares. Plantaron principalmente maíz, frijoles y calabaza. En la costa y los lagos, también hubo algo de pesca básica. A medida que avanzaba la civilización maya, las ciudades crecieron y su población creció mucho más de lo que podía alimentarse con la producción local. Técnicas agrícolas mejoradas, tales como el drenaje de humedales para plantar o construir terrazas, recogieron parte de la holgura y el aumento del comercio también ayudó, pero la gran población de las ciudades debe haber puesto mucha presión en la comida producción. Una hambruna u otra calamidad agrícola que afecta estos cultivos básicos y vitales ciertamente podría haber causado la caída de los antiguos mayas.
Teoría del cambio ambiental
El cambio climático también puede haberlo hecho en los antiguos mayas. Como los mayas dependían de la agricultura más básica y de un puñado de cultivos, complementados por la caza y la pesca, eran extremadamente vulnerables a las sequías, inundaciones o cualquier cambio en las condiciones que afectaban sus alimentos y agua suministro. Algunos investigadores han identificado algunos cambios climáticos que ocurrieron alrededor de ese tiempo: por ejemplo, los niveles de agua costera aumentaron hacia el final del período Clásico. A medida que las aldeas costeras se inundaban, la gente se mudaría a las grandes ciudades del interior, ejerciendo mayor presión sobre sus recursos mientras perdía alimentos de las granjas y la pesca.
Entonces... ¿Qué pasó con los antiguos mayas?
Los expertos en el campo simplemente no tienen suficiente información sólida para establecer con certeza clara cómo terminó la civilización maya. La caída de los antiguos mayas probablemente fue causada por alguna combinación de los factores anteriores. La pregunta parece ser qué factores fueron más importantes y si estaban vinculados de alguna manera. Por ejemplo, ¿una hambruna condujo a la inanición, que a su vez condujo a conflictos civiles y guerras contra los vecinos?
Las investigaciones no han cesado. Las excavaciones arqueológicas están en curso en muchos sitios, y se está utilizando nueva tecnología para reexaminar los sitios previamente excavados. Por ejemplo, una investigación reciente, utilizando análisis químicos de muestras de suelo, indica que un área determinada en el sitio arqueológico de Chunchucmil en Yucatán se utilizó para un mercado de alimentos, como había sido durante mucho tiempo sospechoso Los glifos mayas, durante mucho tiempo un misterio para los investigadores, ahora se han descifrado en su mayoría.
Fuentes:
McKillop, Heather. "Los antiguos mayas: nuevas perspectivas". Nueva York: Norton, 2004.
National Geographic en línea: "Los mayas: gloria y ruina." 2007.
NY Times Online: "Los antiguos suelos de Yucatán apuntan al mercado maya y a la economía de mercado." 2008.