Esclavitud e identidad entre los cherokee

La institución de esclavitud en los Estados Unidos mucho antes de la trata de esclavos africanos. Pero a fines de 1700, la práctica de la tenencia de esclavos por parte de las naciones del sur de la India, los cherokee en particular, se había consolidado a medida que aumentaban sus interacciones con los euroamericanos. Los Cherokee de hoy todavía luchan con el legado preocupante de la esclavitud en su nación con el Disputa de Freedman. Los estudios sobre la esclavitud en la nación cherokee generalmente se centran en analizar las circunstancias que ayudan a explicarlo, y a menudo describen una forma menos brutal de esclavitud (una idea que algunos académicos debaten). Sin embargo, la práctica de la esclavitud africana cambió para siempre la forma en que los cherokees ven la raza, que siguen reconciliando hoy.

El comercio de esclavos en suelo estadounidense tiene sus raíces en la llegada de los primeros europeos que desarrollaron un extenso negocio transatlántico en el tráfico de indios.

En 1730, una dudosa delegación de Cherokee firmó un tratado con los británicos (el Tratado de Dover) comprometiéndolos a devolver esclavos fugitivos (por los cuales serían recompensados), el primer acto de complicidad "oficial" en el esclavo africano comercio. Sin embargo, una aparente sensación de ambivalencia hacia el tratado se manifestaría entre los cherokee que a veces ayudaban a fugitivos, se los quedaban para ellos o los adoptaban. Los estudiosos como Tiya Miles señalan que los cherokees valoran a los esclavos no solo por su trabajo, sino también por su habilidades intelectuales como su conocimiento de inglés y costumbres euroamericanas, y a veces casados ellos.

Una influencia significativa en el Cherokee para adoptar la esclavitud llegó a instancias del gobierno de los Estados Unidos. Después de la derrota de los estadounidenses de los británicos (con los que los cherokee se pusieron del lado), los cherokee firmaron el Tratado de Holston en 1791 que pedía que Cherokee adoptara un la agricultura sedentaria y la vida basada en la ganadería, con los Estados Unidos acordando suministrarles los "implementos de cría". La idea estaba en consonancia con la de George Washington. El deseo de asimilar a los indios en la cultura blanca en lugar de exterminarlos, pero la práctica de esta nueva forma de vida, particularmente en el Sur, era inherente a la práctica de esclavitud

En general, la tenencia de esclavos en la nación cherokee se limitaba a una minoría adinerada de euro-cherokees de sangre mixta (aunque algunos cherokees de sangre completa tenían esclavos). Los registros indican que la proporción de propietarios de esclavos cherokee era ligeramente más alta que la de los sureños blancos, 7.4% y 5% respectivamente. Las narraciones de la historia oral de la década de 1930 indican que los esclavos fueron tratados con mayor misericordia por los propietarios de esclavos cherokee. Esto se ve reforzado por los registros de uno de los primeros agentes indios del gobierno de los EE. UU. Que, después de advertir que los Cherokee toman La posesión de esclavos en 1796 como parte de su proceso de "civilización", descubrió que les faltaba la capacidad de trabajar duro a sus esclavos suficiente. Otros registros, por otro lado, revelan que los dueños de esclavos cherokee podrían ser tan brutales como sus homólogos blancos del sur. La esclavitud en cualquier forma era resistido, pero la crueldad de los dueños de esclavos cherokee como el famoso Joseph Vann contribuiría a levantamientos como la revuelta de esclavos cherokee de 1842.

La historia de la esclavitud cherokee señala las formas en que las relaciones entre esclavos y sus dueños cherokee no siempre fueron claras relaciones de dominación y subyugación. Los Cherokee, como los Seminole, Chickasaw, Creek y Choctaw llegaron a ser conocidos como las "Cinco Tribus Civilizadas" por su disposición a adoptar las formas de la cultura blanca (como la esclavitud). Motivado por el esfuerzo de proteger sus tierras, solo para ser traicionado con sus remoción forzada por el gobierno de los Estados Unidos, la remoción sometió a los esclavos africanos del Cherokee al trauma adicional de otra dislocación. Aquellos que fueron producto de una paternidad mixta tendrían una línea compleja y fina entre una identidad de indio o negro que podría significar la diferencia entre libertad y esclavitud. Pero incluso la libertad significaría la persecución del tipo experimentado por los indios que estaban perdiendo sus tierras y culturas, junto con el estigma social de ser "mulato".

La historia del guerrero y propietario de esclavos cherokee Shoe Boots y su familia ejemplifica estas luchas. Shoe Boots, un próspero terrateniente cherokee, adquirió una esclava llamada Dolly a fines de los 18^th siglo, con quien tuvo una relación íntima y tres hijos. Debido a que los niños nacieron de un esclavo y los niños por ley blanca siguieron la condición de la madre, los niños fueron considerados esclavos hasta que Shoe Boots pudo tenerlos emancipados por el Cherokee nación. Sin embargo, después de su muerte, serían capturados y forzados a la servidumbre, e incluso después de que una hermana pudiera asegurar su libertad, ellos experimentarían más interrupciones cuando ellos, junto con miles de otros Cherokees, fueran expulsados ​​de su país en el Sendero de las Lágrimas. Los descendientes de Shoe Boots se encontrarían en la encrucijada de la identidad no solo cuando Freedman negó los beneficios de ciudadanía en la nación cherokee, pero como personas que a veces han negado su negrura a favor de su indigenidad.

• Miles, Tiya. Lazos que unen: La historia de una familia afro-cherokee en esclavitud y libertad. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. "La narrativa de Nancy, una mujer cherokee". Frontiers: A Journal of Women’s Studies. Vol. 29, núms. 2 y 3., pp. 59-80.
• Naylor, Celia. Cherokees africanos en territorio indio: de Chattel a ciudadanos. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.