Biografía de Samuel Gompers: héroe de la unión laboral

Samuel Gompers (27 de enero de 1850 - 13 de diciembre de 1924) fue un líder sindical estadounidense clave que fundó el Federación del Trabajo (AFL) y sirvió como su presidente durante casi cuatro décadas, desde 1886 hasta 1894, y desde 1895 hasta su muerte en 1924. Se le atribuye la creación de la estructura de lo moderno. Movimiento obrero estadounidense y el establecimiento de muchas de sus estrategias de negociación esenciales, como la negociación colectiva.

Datos rápidos: Samuel Gompers

Samuel Gompers nació el 27 de enero de 1850 en Londres, Inglaterra, de Solomon y Sarah Gompers, una pareja judía holandesa originaria de Amsterdam, Países Bajos. Aunque su nombre a veces aparece como "Samuel L. Gompers ”, no tenía segundo nombre grabado. A pesar de ser extremadamente pobre, la familia logró enviar a Gompers a una escuela judía gratuita a los seis años. Allí recibió una breve educación básica, rara entre las familias pobres del día. A los diez años, Gompers dejó la escuela y se fue a trabajar como aprendiz de tabaquero. En 1863, a los 13 años, Gompers y su familia emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose en los barrios bajos del Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York.

El 28 de enero de 1867, Gompers, de diecisiete años, se casó con Sophia Julian, de dieciséis años. Permanecieron juntos hasta la muerte de Sophia en 1920. El número reportado de hijos que la pareja tuvo juntos varió de siete a 12, dependiendo de la fuente. Sus nombres y fechas de nacimiento no están disponibles.

Una vez establecido en Nueva York, el padre de Gompers apoyó a la gran familia haciendo cigarros en el sótano de su hogar, asistido por el joven Samuel. En 1864, Gompers, de 14 años, que ahora trabaja a tiempo completo para el fabricante local de cigarros, se unió y se hizo activo en la Unión Local Nº 15 de Cigar Makers, una unión de fabricantes de cigarros de Nueva York. En su autobiografía publicada en 1925, Gompers, al relatar sus días de lanzamiento de cigarros, reveló su creciente preocupación por los derechos de los trabajadores y las condiciones de trabajo adecuadas.

“Cualquier tipo de loft viejo servía como una tienda de cigarros. Si hubiera suficientes ventanas, tendríamos suficiente luz para nuestro trabajo; si no, aparentemente no era una preocupación de la gerencia. Las tiendas de cigarros siempre estaban llenas de polvo por los tallos de tabaco y las hojas en polvo. Los bancos y las mesas de trabajo no fueron diseñados para permitir a los trabajadores ajustar cuerpos y brazos cómodamente a [la] superficie de trabajo. Cada trabajador suministró su propia tabla de cortar de lignum vitae y cuchilla ”.

En 1873, Gompers fue a trabajar para el fabricante de cigarros David Hirsch & Company, que luego describió como una "tienda de clase alta donde solo la mayoría de los trabajadores calificados estaban empleados ". Para 1875, Gompers había sido elegido presidente del Local 144 de la Unión Internacional de Productores de Cigarros.

En 1881, Gompers ayudó a fundar la Federación de Sindicatos Organizados y Sindicatos del Trabajo, que se reorganizó en la Federación Americana del Trabajo (AFL) en 1886, con Gompers como su primer presidente. Con un descanso de un año en 1895, continuaría liderando la AFL hasta su muerte en 1924.

Como lo indicó Gompers, la AFL se enfocó en asegurar salarios más altos, mejores condiciones de trabajo y una semana laboral más corta. A diferencia de algunos de los activistas sindicales más radicales de la época, que intentaban remodelar el Instituciones fundamentales de la vida estadounidense, Gompers proporcionó un estilo de liderazgo más conservador a la AFL.

En 1911, Gompers se enfrentó a la cárcel por su participación en la publicación de una "lista de boicot" de compañías que los miembros de AFL no patrocinarían. sin embargo, el Tribunal Supremo de EE. UU., En el caso de Gompers v. Buck's Stove and Range Co., revocó su convicción.

Dirigido por Gompers, la AFL creció constantemente en tamaño e influencia, hasta que en 1900, había asumido en gran medida la posición de poder que anteriormente tenían los mayores. Caballeros del trabajo, Primer sindicato estadounidense. Mientras que los Caballeros denunciaron públicamente socialismo, buscaron una sociedad cooperativa en la que los trabajadores debían las industrias para las que trabajaban. Los sindicatos AFL de Gompers, por otro lado, solo se preocupaban por mejorar los salarios, las condiciones de trabajo y la vida cotidiana de sus miembros.

Gompers detestaba el socialismo apoyado por su organizador laboral rival Eugene V. Debs, jefe de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). A lo largo de sus cuarenta años como presidente de la AFL, Gompers se opuso a Debs " Partido Socialista de America. "El socialismo no tiene más que infelicidad para la raza humana", dijo Gompers en 1918. "El socialismo no tiene lugar en los corazones de aquellos que asegurarían la lucha por la libertad y preservarían la democracia".

Después de sufrir diabetes durante años, la salud de Gompers comenzó a fallar a principios de 1923, cuando la gripe lo obligó a ingresar al hospital durante seis semanas. Para junio de 1924, no podía caminar sin ayuda y fue hospitalizado temporalmente nuevamente con insuficiencia cardíaca congestiva.

A pesar de su condición cada vez más frágil, Gompers viajó a la Ciudad de México en diciembre de 1924 para asistir a una reunión de la Federación Panamericana del Trabajo. El sábado 6 de diciembre de 1924, Gompers se derrumbó en el piso de la sala de reuniones. Cuando los médicos le dijeron que no podría sobrevivir, Gompers pidió que lo subieran a un tren que regresaba a los EE. UU. Diciendo que quería morir en suelo estadounidense. Murió el 13 de diciembre de 1924, en un hospital de San Antonio, Texas, donde sus últimas palabras fueron: “Enfermera, este es el final. Dios bendiga nuestras instituciones americanas. Que crezcan mejor día a día ".

Gompers está enterrado en Sleepy Hollow, Nueva York, a pocos metros de la tumba del famoso industrial y filántropo de la Edad Dorada. Andrew Carnegie.

Hoy, Gompers es recordado como un inmigrante europeo pobre que fue pionero en una marca distintivamente estadounidense de sindicalismo. Sus logros han inspirado a líderes laborales posteriores, como George Meany, fundador y presidente de toda la vida del AFL-CIO. Muchos de los procedimientos de negociación colectiva y contratos laborales creados por Gompers y utilizados por los sindicatos de su AFL todavía se usan comúnmente en la actualidad.

Aunque dejó la escuela a los diez años y nunca completó una educación formal, cuando era un adolescente, Gompers formó un club de debate con varios de estos amigos. Fue aquí donde desarrolló y perfeccionó sus habilidades como orador público elocuente y persuasivo. Algunas de sus citas más conocidas incluyen:

• “¿Qué quiere la mano de obra? Queremos más escuelas y menos cárceles; más libros y menos arsenales; más aprendizaje y menos vicio; más ocio y menos avaricia; más justicia y menos venganza; de hecho, más oportunidades para cultivar nuestras mejores naturalezas ".
• "El peor crimen contra la gente trabajadora es una compañía que no opera con ganancias".
• “El movimiento sindical representa el poder económico organizado de los trabajadores... Es en realidad el seguro social más potente y más directo que los trabajadores pueden establecer ”.
• "Nunca existió una raza de bárbaros que ofreciera niños por dinero".
• "Muéstrame el país que no tiene huelgas y te mostraré el país en el que no hay libertad".

• Gompers, Samuel (autobiografía) "Setenta años de vida y trabajo". MI. pags. Dutton y compañía (1925). Easton Press (1992). ASIN: B000RJ6QZC
• "Federación Americana del Trabajo (AFL)". La biblioteca del congreso
• Livesay, Harold C. "Samuel Gompers y el trabajo organizado en Estados Unidos". Boston: Little, Brown, 1978