La gran mayoría de los dinosaurios son diagnosticados por paleontólogos basado no en esqueletos completos, o incluso esqueletos casi completos, sino en huesos dispersos y desconectados como cráneos, vértebras y fémures. En las siguientes diapositivas, descubrirá una lista de los huesos de dinosaurios más importantes y lo que nos pueden decir sobre los dinosaurios de los que alguna vez formaron parte.
La forma general de la cabeza de un dinosaurio, así como el tamaño, la forma y la disposición de sus dientes, pueden decirle mucho a los paleontólogos sobre su dieta (por ejemplo, tiranosaurios poseía dientes largos, afilados y curvados hacia atrás, mejor para colgarse de una presa que aún se retorcía). Los dinosaurios herbívoros también se jactaban de la extraña ornamentación del cráneo: los cuernos y los volantes de ceratopsios, las crestas y los billetes de pato hadrosaurios, el grueso cráneo de paquicefalosaurios--que brindan pistas valiosas sobre el comportamiento cotidiano de sus propietarios. Por extraño que parezca, los dinosaurios más grandes de todos ...
saurópodos y titanosaurios- a menudo están representados por fósiles sin cabeza, ya que sus noggins relativamente pequeños se separaron fácilmente del resto de sus esqueletos después de la muerte.Como todos sabemos por la canción popular, el hueso de la cabeza está conectado al hueso del cuello, que normalmente no causaría mucha emoción entre los cazadores de fósiles, excepto cuando el cuello en cuestión pertenecía a 50 toneladas saurópodo Los cuellos de gigantes de 20 o 30 pies de largo como Diplodocus y Mamenchisaurus estaban formados por una serie de vértebras enormes, pero relativamente livianas, intercaladas con varias bolsas de aire para aligerar la carga en los corazones de estos dinosaurios. Por supuesto, los saurópodos no fueron los únicos dinosaurios que tenían cuellos, sino su longitud desproporcionada, casi a la par con el vértebras caudales (ver más abajo) que constituyen las colas de estas criaturas: colóquelas, bueno, con la cabeza y los hombros por encima de otras de sus raza.
Hace unos 400 millones de años, la naturaleza se decidió por el plan corporal de cinco dedos y cinco dedos para todos los vertebrados terrestres. (aunque las manos y los pies de muchos animales, como los caballos, solo tienen restos vestigiales de todos menos uno o dos dígitos). Como regla general, los dinosaurios poseían entre tres y cinco dedos y dedos funcionales al final de cada extremidad, un número importante a tener en cuenta al analizar preservados huellas y huellas. A diferencia del caso de los seres humanos, estos dígitos no eran necesariamente largos, flexibles o incluso visibles: tendrías un disco duro tiempo distinguiendo los cinco dedos al final de los pies de elefante de un saurópodo promedio, pero ten por seguro que realmente eran allí.
En todos los tetrápodos, el ilion, el isquion y el pubis forman una estructura llamada cintura pélvica, la parte crucial del cuerpo de un animal. donde sus piernas se conectan a su tronco (un poco menos impresionante es la cintura escapular, u omóplatos, que hace lo mismo para el brazos). En los dinosaurios, los huesos pélvicos son especialmente importantes porque su orientación permite a los paleontólogos distinguir entre saurischian ("lagarto") y ornitisquio ("cadera de pájaro") dinosaurios. Los huesos del pubis de los dinosaurios ornitisquios apuntan hacia abajo y hacia la cola, mientras que los mismos huesos de los dinosaurios saurisquios son orientado de manera más horizontal, por extraño que parezca, era una familia de dinosaurios con "caderas de lagarto", los pequeños terópodos emplumados, que herían arriba evolucionando en pájaros!
En la mayoría de los casos, los esqueletos de los dinosaurios no son tan diferentes de los esqueletos de los seres humanos (o de casi cualquier tetrápodo, para el caso). Así como las personas poseen un solo hueso sólido en la parte superior del brazo (el húmero) y un par de huesos que comprenden la parte inferior del brazo (el radio y cúbito), los brazos de los dinosaurios siguieron el mismo plan básico, aunque, por supuesto, con algunas diferencias importantes en escala. Porque terópodos tenían una postura bípeda, sus brazos estaban más diferenciados de sus piernas y, por lo tanto, se estudian con más frecuencia que los brazos de los dinosaurios herbívoros. Por ejemplo, nadie sabe con certeza por qué Tirano-saurio Rex y Carnotaurus tenía brazos tan pequeños y débiles, aunque hay sin escasez de teorías.
Entre las vértebras cervicales de un dinosaurio (es decir, su cuello) y sus vértebras caudales (es decir, su cola) se encuentran sus vértebras dorsales, a lo que la mayoría de las personas se refieren como su columna vertebral. Debido a que eran tan numerosos, tan grandes y tan resistentes a la "desarticulación" (es decir, se desmoronaron después de la muerte de su dueño), las vértebras comprendían Las columnas espinales de los dinosaurios se encuentran entre los huesos más comunes en el registro fósil, y también algunos de los más impresionantes desde el punto de vista de un aficionado ver. Aún más revelador, las vértebras de algunos dinosaurios fueron coronadas por extraños "procesos" (para usar el término anatómico), un buen ejemplo son las espinas neurales orientadas verticalmente que apoyan el distintivo vela de Spinosaurus.
Como fue el caso con sus brazos (ver diapositiva # 6), las patas de los dinosaurios tenían la misma estructura básica que las patas de todos vertebrados: un hueso superior largo y sólido (el fémur) conectado a un par de huesos que comprenden la parte inferior de la pierna (la tibia y fíbula). El giro es que los fémures de dinosaurio se encuentran entre los huesos más grandes excavados por los paleontólogos, y entre los huesos más grandes en la historia de la vida en la tierra: los especímenes de algunas especies de saurópodos son casi tan altos como un ser humano adulto. Estos fémures de cinco pies o seis pies de largo implican una longitud de la cabeza a la cola para sus dueños de más de cien pies y pesos en el rango de 50 a 100 toneladas (y los fósiles preservados inclinan la balanza a cientos de libras!)
Los dinosaurios herbívoros de la Era Mesozoica requirieron alguna forma de protección contra los terópodos voraces que los cazaban. Ornitópodos y hadrosaurios confió en su velocidad, inteligencia y (posiblemente) la protección de la manada, pero estegosaurios, anquilosaurios y titanosaurios placas de armadura desarrolladas a menudo elaboradas hechas de placas óseas conocidas como osteodermos (o, como sinónimos, escudos). Como puede imaginar, estas estructuras tienden a estar bien conservadas en el registro fósil, pero a menudo se encuentran al lado, en lugar de apegarse al dinosaurio en cuestión, que es una razón por la que todavía no sabemos exactamente cómo platos de Estegosaurio fueron arreglados a lo largo de su espalda!
No todos los dinosaurios poseían un conjunto completo de esternones (esternones) y clavículas (clavículas); saurópodos, por ejemplo, parecen carecer de esternones, confiando en una combinación de clavículas y costillas flotantes llamadas "gastralia" para sostener sus troncos superiores. En cualquier caso, estos huesos rara vez se conservan en el registro fósil y, por lo tanto, no son tan diagnósticos como las vértebras, los fémures y los osteodermos. Fundamentalmente, se cree que las clavículas de los terópodos tempranos y menos avanzados evolucionaron hacia las furulas (huesos de los deseos) del "dino-birds," rapaces y tiranosaurios de finales del período Cretácico, una importante evidencia que confirma el descenso de las aves modernas de los dinosaurios.
Todos los dinosaurios poseían vértebras caudales (es decir, colas), pero como puede ver al comparar un Apatosaurus a un Corythosaurus a una Ankylosaurus, hubo grandes diferencias en la longitud de la cola, la forma, la ornamentación y la flexibilidad. Al igual que las vértebras cervicales (cuello) y dorsales (espalda), las vértebras caudales están bien representadas en el fósil. registro, aunque a menudo son sus estructuras asociadas las que más dicen sobre el dinosaurio en pregunta. Por ejemplo, las colas de muchos hadrosaurios y ornitomimidas fueron endurecidos por ligamentos resistentes, una adaptación que ayudó a mantener el equilibrio de sus dueños, mientras que las colas flexibles y oscilantes de los anquilosaurios y estegosaurios a menudo estaban cubiertos por estructuras tipo club o maza.