Si se le pide que imagine un mariquita en tu mente, sin duda te imaginarías un escarabajo redondo y rojo con lunares negros en la espalda. Este es el insecto carismático que recordamos de la infancia, y la mariquita que probablemente encontramos con mayor frecuencia en nuestros jardines. Quizás un niño te haya preguntado, o te has preguntado, ¿por qué las mariquitas tienen manchas?
Las mariquitas no son los únicos insectos que usan coloración aposemática para desalentar a los depredadores. Casi cualquier insecto negro y rojo / naranja que puedas encontrar indica a los depredadores lo mismo: "¡Aléjate! ¡Tengo un sabor terrible! "
Las mariquitas producen alcaloides, químicos tóxicos que las hacen desagradables para las arañas hambrientas, hormigasu otros depredadores. Cuando están amenazadas, las mariquitas exudan pequeñas gotas de hemolinfa de las articulaciones de sus piernas, una respuesta inusual conocido como "sangrado reflejo". Los alcaloides en la sangre producen un olor desagradable, otra advertencia para el depredador.
La investigación muestra que los colores de una mariquita son una indicación de lo tóxico que es. Las mariquitas más brillantes tienen niveles más altos de toxinas que los escarabajos más pálidos. También se descubrió que las mariquitas con colores más ricos tenían dietas de mejor calidad al principio de sus vidas.
Esta correlación sugiere que cuando los recursos son abundantes, la mariquita bien alimentada puede invertir más energía en la producción de productos químicos de defensa tóxicos y la pigmentación de advertencia.
Aunque las manchas en sí son solo parte del esquema de color de "advertencia", el número de manchas en una mariquita sí tiene importancia. Algunas personas piensan que son manchas de edad, y contarlas les indicará la edad de una mariquita individual. Eso es un Malentendido común y no es verdad
Pero las manchas y otras marcas te ayudan a identificar las especies de mariquitas. Algunas especies no tienen manchas en absoluto. El récord de más lugares es la mariquita de 24 puntos (Subcoccinella 24-punctata.) Las mariquitas tampoco siempre son rojas con manchas negras. La mariquita apuñalada dos veces (Estigma de Chilocorus) es negro con dos manchas rojas.
La gente siempre ha estado fascinada por las mariquitas, y hay muchas creencias populares sobre las manchas de la mariquita. Algunos dicen que la cantidad de manchas en una mariquita te dice cuántos hijos tendrás, mientras que otros creen que presagian cuánto dinero recibirás.