El esmalte de uñas de secado rápido contiene el mismos ingredientes como esmalte de uñas regular, excepto que tiene aún más solvente. El solvente se evapora rápidamente, reduciendo el tiempo de secado.
El secado más rápido tiene un precio. Como hay más solvente de lo habitual, las formulaciones de secado rápido tienden a ser más líquidas que el esmalte regular y dejan una capa más fina de esmalte. Por lo general, un segundo ingrediente formador de película (copolímero) se agrega a las formulaciones de secado rápido para que formen una capa en poco tiempo. Algunas personas sienten que los abrillantadores rápidos producen una capa más opaca o más débil de la que obtendrías con el abrillantador regular.
El esmalte de uñas de secado rápido no es la única ruta hacia un acabado rápido. Hay otros productos de secado rápido, como aerosoles o gotas que aplica sobre el esmalte para que se seque casi al instante. Estos productos suelen contener volátiles siliconas cuales evaporar rápidamente, tomando el solvente polaco junto con ellos. La película superior del esmalte se forma casi de inmediato, por lo que es menos probable que se manche las uñas. Dependiendo de qué tan grueso sea el esmalte, es posible que aún necesite unos minutos para obtener un buen "endurecimiento" que no se abollará bajo presión.