Señora C.J. Walker, innovadora y magnate de la belleza

Madam C.J. Walker (23 de diciembre de 1867 - 25 de mayo de 1919) fue el nombre comercial y elegido de Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, quien, junto con su amiga y asociada comercial Marjorie Joyner, revolucionó la industria de cosméticos y cuidado del cabello. para Afroamericano mujeres a principios del siglo XX. Madam Walker fue una millonaria hecha a sí misma que aprovechó su compañía de productos de belleza para dar a las mujeres afroamericanas una fuente de ingresos y orgullo.

Datos rápidos: Señora C.J. Walker

Madame C.J. Walker nació Sarah Breedlove el 23 de diciembre de 1867, en una cabaña de una habitación en la antigua plantación propiedad de Robert W. Burney en Louisiana rural cerca de la ciudad de Delta. La plantación de Burney fue también el sitio de 1862-1863. Batalla de Vicksburg. Sarah era la menor de cinco hijos de Owen y Minerva Anderson Breedlove, y la única de esos niños nacidos después de la Proclamación de Emancipación y, por lo tanto, nacidos libres. Su madre Minerva murió en 1873, posiblemente de cólera, y su padre se volvió a casar y luego murió él mismo en 1875. Sarah y su hermana mayor, Louvenia, sobrevivieron trabajando en los campos de algodón de Delta y Vicksburg en Mississippi; su hermana finalmente se casó con Jesse Powell, quien luego dijo la señora Walker que abusó de ella.

En 1884 a la edad de 14 años, Sarah se casó con el trabajador Moses McWilliams, en parte para escapar de Jesse Powell, y dio a luz a su única hija, Leila, el 6 de junio de 1885. Después de la muerte (o desaparición) de su esposo en 1884, ella viajó a St. Louis para reunirse con sus cuatro hermanos que se habían establecido como barberos. Trabajando como lavandera, logró ahorrar suficiente dinero para educar a su hija y se involucró en actividades con la Asociación Nacional de Mujeres de Color. En 1894, conoció y se casó con el compañero de lavandería John H. Davis

Durante la década de 1890, Walker comenzó a sufrir una dolencia en el cuero cabelludo que le hizo perder parte de su cabello, una condición probablemente causada por la dureza de los productos disponibles y su profesión como lavandera. Avergonzada por su apariencia, experimentó con una variedad de remedios caseros y productos hechos por otra empresaria negra llamada Annie Malone. Su matrimonio con Davis terminó en 1903, y en 1905, Walker se convirtió en agente de ventas de Malone y se mudó a Denver.

En 1906, Sarah se casó con el vendedor de publicidad de periódicos Charles Joseph Walker. Sarah Breedlove cambió su nombre a Madame C.J. Walker y fundó su propio negocio. Ella vendió la suya producto para el cabello llamado Madam Walker's Wonderful Hair Grower, una fórmula de acondicionamiento y curación del cuero cabelludo. Para promocionar sus productos, se embarcó en una agotadora campaña de ventas en todo el Sur y Sudeste, yendo de puerta en puerta, haciendo demostraciones y trabajando en estrategias de ventas y marketing. En 1908, abrió una universidad en Pittsburgh para entrenar a sus "culturistas del cabello".

Finalmente, sus productos formaron la base de una próspera corporación nacional que en un momento empleó a más de 3.000 personas. Su línea de productos ampliada se llamaba Walker System, que ofrecía una amplia variedad de cosméticos y fue pionera en nuevas formas de comercialización. Ella autorizó a los Agentes Walker y las Escuelas Walker que ofrecieron empleo significativo y crecimiento personal a miles de mujeres afroamericanas. Aunque tenía algunas tiendas de belleza frente a las tiendas, la mayoría de los Agentes Walker manejaban sus tiendas desde sus hogares o vendían productos de puerta en puerta. La agresiva estrategia de marketing de Walker combinada con su implacable ambición la llevó a convertirse en la primera mujer afroamericana conocida en hacerse millonaria.

Después de haber acumulado una fortuna durante un período de 15 años, se convirtió en un miembro importante de la sociedad Harlem de Nueva York. Ella construyó una fabulosa mansión en el río Hudson en Irvington, Nueva York, completada en junio de 1918 y llamó a Villa Lewaro (una referencia a Leila Walker Robinson sugerida por su amigo Enrico Caruso). La residencia de estilo italiano de 34,000 pies y 20,000 pies cuadrados fue un lugar de reunión para amigos y colegas en el Renacimiento de Harlem, incluyendo WEB. Du Bois y Langston Hughes.

Walker también se involucró en organizaciones benéficas, contribuyendo con fondos de becas para el Instituto Tuskegee, recaudó fondos para ayudar estableció un YMCA para jóvenes negros y pronunció conferencias sobre temas políticos, económicos y sociales para varios negros instituciones. Sin embargo, estaba enfermando.

Diagnosticada con nefritis en noviembre de 1917, Madam C.J. Walker se enfermó durante un viaje de negocios a St. Louis y rápidamente fue llevada a casa en un vagón de ferrocarril privado. Murió el 25 de mayo de 1919 en Irvington a la edad de 52 años. Su receta para el éxito fue una combinación de perseverancia, trabajo duro, fe en sí misma y en Dios, negocios honestos y productos de calidad. "No hay un camino real lleno de flores hacia el éxito", observó una vez. "Y si lo hay, no lo he encontrado. Porque si he logrado algo en la vida, es porque he estado dispuesto a trabajar duro ".

Mucho después de la muerte de Madame Walker, su imperio persistió, produciendo y vendiendo productos para el cuidado de la belleza hasta la década de 1980. Marjorie Joyner, una empleada de su imperio, inventó una máquina de olas permanente mejorada. Este dispositivo fue patentado en 1928 y fue diseñado para rizar o dejar el cabello de las mujeres por un período de tiempo relativamente largo. La máquina de olas resultó ser popular entre las mujeres blancas y negras y permitió peinados ondulados de mayor duración. Joyner se convirtió en una figura prominente en la industria de Madame CJ Walker, aunque nunca se benefició directamente de su invento. La invención fue propiedad intelectual asignada de Walker Company.

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