¿Qué quiso decir Cicerón con la espada de Damocles?

La "espada de Damocles" es una expresión moderna, que para nosotros significa una sensación de fatalidad inminente, la sensación de que hay una amenaza catastrófica que se cierne sobre ti. Sin embargo, ese no es exactamente su significado original.

La expresión nos llega de los escritos del político, orador y filósofo romano Cicerón (106-43 a. C.). El punto de Cicero era que la muerte se cierne sobre cada uno de nosotros, y debemos tratar de ser felices a pesar de eso. Otros han interpretado que su significado es similar a "no juzgues a las personas hasta que hayas caminado en sus zapatos". Otros, como Verbaal (2006) argumentan que la historia fue parte de una sugerencia sutil para Julio César que necesitaba evitar las trampas de la tiranía: la negación de la vida espiritual y la falta de amigos.

Como dice Cicerón, Damocles era el nombre de un adulador (adsentador en latín), uno de los varios sí-hombres en la corte de Dionisio, un tirano del siglo IV a. C. Dionisio gobernó Siracusa, una ciudad en

Damocles era propenso a felicitar al rey por su ejército, sus recursos, la majestad de su gobierno, la abundancia de su almacenes y la grandeza de su palacio real: seguramente, dijo Damocles al rey, nunca había habido un lugar más feliz hombre. Dionisio se volvió hacia él y le preguntó a Damocles si le gustaría intentar vivir la vida de Dionisio. Damocles estuvo de acuerdo.

Dionisio tenía a Damocles sentado en un sofá dorado, en una habitación decorada con hermosos tapices tejidos bordados con magníficos diseños y amueblados con aparadores perseguidos en oro y plata. Arregló un banquete para él, para ser servido por camareros cuidadosamente seleccionados por su belleza. Había todo tipo de exquisitos alimentos y ungüentos, e incluso incienso fue quemado.

Entonces Dionisio tenía una espada reluciente colgada del techo por una sola crin de caballo, directamente sobre la cabeza de Damocles. Damocles perdió el apetito por la vida rica y le suplicó a Dionisio que lo dejara regresar a su pobre vida, porque, según dijo, ya no quería ser feliz.

Según Cicerón, durante 38 años Dionisio fue el gobernante de la ciudad de Siracusa, unos 300 años antes de que Cicerón contara la historia. El nombre de Dionisio recuerda a Dioniso, el dios griego del vino y la juerga borracha, y él (o tal vez su hijo Dionisio el Joven) estuvo a la altura del nombre. Hay varias historias en los escritos del historiador griego Plutarco sobre los dos tiranos de Siracusa, padre e hijo, pero Cicerón no hizo la diferencia. Juntos, la familia Dionisio fue el mejor ejemplo histórico que Cicerón conocía del despotismo cruel: una combinación de crueldad y educación refinada.

• El Anciano invitó a cenar a dos jóvenes que se sabía que abusaron del rey cuando estaban borrachos. Notó que uno se volvía más hablador mientras bebía mientras que el otro mantenía su ingenio sobre él. Dionisio dejó ir al que hablaba, su traición solo era profunda para el vino, pero hizo que este último muriera como un verdadero traidor. (en Plutarco Apofetemas de reyes y grandes comandantes)
• A menudo se representa al Joven como que pasó gran parte de su vida en juerga de borrachos y por tener una excelente colección de copas de vino. Plutarco informa que era conocido por haber llevado una vida licenciosa en Siracusa con muchas fiestas de bebida, y cuando estaba exiliado a Corinto, frecuentaba las tabernas allí y se ganaba la vida enseñándoles a las niñas cómo ser útiles para beber fiestas. Él culpó a sus formas malévolas de ser "el hijo de un tirano". (en Plutarch's, La vida de timoleon)

McKinlay (1939) argumentó que Cicerón podría haber significado cualquiera de los dos: el anciano que utilizó la historia de Damocles como una lección de virtud dirigida (en parte) a su hijo, o al menor que organizó una fiesta para Damocles como broma.

La espada de Damocles es del Libro V de Cicerón Disputas de Tusuclan, un conjunto de ejercicios retóricos sobre temas filosóficos y una de las varias obras de filosofía moral que Cicerón escribió en los años 44-45 a. C. después de haber sido expulsado del Senado.

Los cinco volúmenes de la Disputas de Tusuclan cada uno está dedicado a las cosas que Cicerón argumentó que eran esenciales para una vida feliz: la indiferencia hacia muerte, dolor duradero, alivio del dolor, resistencia a otras perturbaciones espirituales y elección virtud. Los libros fueron parte de un período vibrante de la vida intelectual de Cicero, escrito seis meses después de la muerte de su hija. Tuliay, digamos, filósofos modernos, así fue como encontró su propio camino hacia la felicidad: la feliz vida de un sabio.

La historia de La espada de Damocles aparece en el quinto libro, que argumenta que la virtud es suficiente para viviendo una vida feliz, y en el Libro V Cicerón describe en detalle lo que es un hombre completamente miserable Dionisio fue. Se decía que era "templado en su modo de vida, alerta y diligente en los negocios, pero naturalmente malicioso e injusto" con sus súbditos y su familia. Nacido de buenos padres y con una educación maravillosa y una gran familia, no confiaba en ninguno de ellos, seguro de que lo culparían por su injusto deseo de poder.

Finalmente, Cicerón compara a Dionisio con Platón y Arquímedes, que pasó vidas felices en la búsqueda de la investigación intelectual. En el Libro V, Cicerón dice que encontró la tumba perdida de Arquímedes, y que lo inspiró. El miedo a la muerte y la retribución es lo que hizo que Dionisio fuera miserable, dice Cicerón: Arquímedes estaba feliz porque llevaba una buena vida y no le preocupaba la muerte que (después de todo) se cierne sobre todos nosotros.

Fuentes:

_{Cicero MT y Younge CD (traductor). 46 a. C. (1877). Las disputas tosculanas de Cicerón. Proyecto Gutenberg}

_{Jaeger M. 2002. Cicero y la tumba de Arquímedes. El diario de estudios romanos 92:49-61.}

_{Mader G. 2002. Guirnalda resbaladiza de Thyestes (Séneca, "Thy." 947). Acta Classica 45:129-132.}

_{McKinlay AP. 1939. El "indulgente" Dionisio.Transacciones y procedimientos de la Asociación Americana de Filología 70:51-61.}

_{Verbaal W. 2006. Cicero y Dionysios el Viejo, o el fin de la libertad.El mundo clasico 99(2):145-156.}