Hechos fascinantes del guepardo americano

El guepardo americano (Miracinonyx trumani y Miracinonyx inexpectatus) en realidad comprendía dos especies muy diferentes. Estas especies eran depredadores que vivían en el pleistoceno era en América del Norte, hace alrededor de 2,6 millones a 12.000 años. Curiosamente, el guepardo americano estaba más relacionado con los pumas y pumas modernos que con los guepardos. Si, de hecho, el guepardo americano resulta no haber sido un verdadero leopardo. Los científicos atribuyen este hecho a la evolución convergente, la tendencia de los animales en los mismos ecosistemas a desarrollar las mismas características generales.

Hechos rápidos: el guepardo americano

El guepardo americano es un género extinto de dos especies felinas que eran endémicas de América del Norte durante el período Pleistoceno: Miracinonyx inexpectatus y Miracinonyx intrumani. Los investigadores han reunido fragmentos de un esqueleto de guepardo estadounidense para obtener una imagen de cómo podrían haber sido estos depredadores.

El guepardo americano tenía patas largas, así como un cuerpo ágil, hocico romo y cara en escorzo con cavidades nasales agrandadas (para permitir una respiración más eficiente). Se estimó que los guepardos estadounidenses pesaban entre 150 y 200 libras y medían entre 5 y 6 pies de longitud corporal. Miracinonyx inexpectatus tenía patas más cortas que se pensaba que estaban mejor equipadas para escalar que el guepardo moderno.

Las dos especies del guepardo americano parecen haber compartido algunas características generales importantes, incluida una preferencia por los pastizales abiertos y las llanuras de América del Norte, particularmente en lo que ahora es la sección occidental de North America.

Como los guepardos modernos, el guepardo americano ágil y de patas largas cazaba persiguiendo veloces megafauna de mamíferos, incluyendo ciervos y caballos prehistóricos, a través de las onduladas llanuras de América del Norte. Sin embargo, no hay forma de saber si este antiguo mamífero podría alcanzar ráfagas de velocidad modernas similares a las de un guepardo en el rango de 50 mph, o si su límite de velocidad fue establecido por la evolución a un nivel mucho más bajo.

Miracinonyx intrumani se parecía más a un guepardo moderno y, de hecho, pudo haber sido capaz de alcanzar velocidades máximas de más de 50 mph en busca de presas. Miracinonyx inexpectatus fue construido más como un puma que como un guepardo (aunque era algo más delgado en general), y es completamente Las garras retráctiles apuntan a un posible estilo de vida arbóreo, es decir, en lugar de perseguir presas por las praderas. igual que Miracinonyx intrumani, puede haber saltado sobre ellos desde las ramas bajas de los árboles, o quizás treparse por los árboles para escapar de la atención de los depredadores más grandes.

Se desconoce el comportamiento de reproducción del guepardo americano, pero fuentes como la Biblioteca Global del Zoológico de San Diego especulan que sus hábitos eran similares a los de los guepardos modernos. Los guepardos alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre 20 y 23 meses. Se reproducen durante todo el año.

Las hembras tienen un ciclo estral (la cantidad de tiempo que son sexualmente activas) de 12 días, pero en realidad solo están en celo durante uno a tres días. Las hembras demuestran que son receptivas a los machos al orinar en arbustos, árboles y rocas. Un macho, al percibir el olor, comienza a aullar y la hembra responde con sus propios aullidos cuando el macho se acerca. Las hembras de guepardo se aparearán con más de un macho a lo largo de su vida.

El período de gestación de la hembra es de uno a tres meses. Dan a luz de una a ocho crías, llamadas cachorros, que tienen entre 5 y 13 puntos. La descendencia se queda con su madre durante 13 a 20 meses. Los guepardos alcanzan la madurez y se vuelven sexualmente activos entre los 2,5 y los 3 años de edad.

Los científicos no saben exactamente por qué se extinguió el guepardo estadounidense, pero creen que el cambio climático, un La escasez de alimentos y la competencia de los humanos, como la caza y la competencia por la comida, pueden haber jugado un papel importante. papel. El guepardo estadounidense se extinguió al final de la última edad de hielo, al mismo tiempo que murieron los leones, mamuts y caballos estadounidenses.

• “Datos, hábitat, imágenes y rango del guepardo americano.” Animales extintos, 1 de julio de 2015.
• “Hechos del guepardo.” Fondo de conservación de guepardos.
• "Los guepardos alguna vez vagaron por América del Norte.” Tierra rugiente, 10 de oct. 2018.
• “Mucho antes de que Canadá fuera Canadá.” Fondo de conservación de guepardos de Canadá, 2 de nov. 2018.
• Pepper, Darren. “Miracinonyx (guepardo americano).” Miracinonyx.
• “Reproducción.” Parques y entretenimiento de SeaWorld.
• Biblioteca Global del Zoológico de San Diego. “LibGuides: Extinct American Cheetahs (Miracinonyx Spp.) Hoja informativa: Resumen.” Resumen - Hoja informativa sobre guepardos americanos extintos (Miracinonyx Spp.) - LibGuides en el Consorcio de Bibliotecas Ambientales Internacionales.