No todas las longitudes de onda de la luz se absorben durante la fotosíntesis. El verde, el color de la mayoría de las plantas, es en realidad el color que se refleja. La luz que se absorbe divide el agua en hidrógeno y oxígeno:
Las reacciones oscuras no requieren luz, pero tampoco son inhibidas por ella. Para la mayoría de las plantas, las reacciones oscuras tienen lugar durante el día. La reacción oscura ocurre en el estroma del cloroplasto. Esta reacción se llama fijación de carbono o la ciclo de Calvin. En esta reacción, el dióxido de carbono se convierte en azúcar usando ATP y NADPH. El dióxido de carbono se combina con un azúcar de 5 carbonos para formar un azúcar de 6 carbonos. El azúcar de 6 carbonos se divide en dos moléculas de azúcar, glucosa y fructosa, que se pueden usar para producir sacarosa. La reacción requiere 72 fotones de luz.
La eficiencia de la fotosíntesis está limitada por factores ambientales, como la luz, el agua y el dióxido de carbono. En climas cálidos o secos, las plantas pueden cerrar sus estomas para conservar el agua. Cuando los estomas están cerrados, las plantas pueden comenzar la fotorrespiración. Las plantas llamadas plantas C4 mantienen altos niveles de dióxido de carbono dentro de las células que producen glucosa, para ayudar a evitar la fotorrespiración. Las plantas C4 producen carbohidratos más eficientemente que las plantas C3 normales, siempre que el dióxido de carbono sea limitante y haya suficiente luz disponible para apoyar la reacción. En temperaturas moderadas, se coloca demasiada carga de energía en las plantas para que la estrategia C4 valga la pena (nombradas 3 y 4 debido a la cantidad de carbonos en la reacción intermedia). Las plantas C4 prosperan en climas cálidos y secos. Preguntas de estudio
Aquí hay algunas preguntas que puede hacerse, para ayudarlo a determinar si realmente comprende los conceptos básicos de cómo funciona la fotosíntesis.