James Clerk Maxwell fue un físico escocés mejor conocido por combinar los campos de electricidad y magnetismo para crear una teoría de la electromagnético campo.
Vida temprana y estudios
James Clerk Maxwell nació, en una familia de fuertes medios financieros, en Edimburgo el 13 de junio de 1831. Sin embargo, pasó la mayor parte de su infancia en Glenlair, una finca familiar diseñada por Walter Newall para el padre de Maxwell. Los estudios del joven Maxwell lo llevaron primero a la Academia de Edimburgo (donde, a la asombrosa edad de 14 años, publicó su primer papel académico en las Actas de la Royal Society de Edimburgo) y más tarde a la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Cambridge Como profesor, Maxwell comenzó llenando la cátedra vacante de filosofía natural en el Colegio Marischal de Aberdeen en 1856. Continuaría en este puesto hasta 1860 cuando Aberdeen combinó sus dos colegios en una universidad (dejando espacio para una sola cátedra de Filosofía Natural, que fue para David Thomson).
Esta eliminación forzada resultó gratificante: Maxwell rápidamente se ganó el título de Profesor de Física y Astronomía en King’s College, Londres, una cita que formaría la base de algunas de las teorías más influyentes de su toda la vida.
Electromagnetismo
Su artículo sobre líneas físicas de fuerza, escrito en el transcurso de dos años (1861-1862) y finalmente publicado en varias partes, introdujo su teoría fundamental del electromagnetismo. Entre los principios de su teoría estaban (1) que las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la luz, y (2) que la luz existe en el mismo medio que los fenómenos eléctricos y magnéticos.
En 1865, Maxwell renunció a King’s College y continuó escribiendo: Una teoría dinámica del campo electromagnético durante el año de su renuncia; Sobre figuras recíprocas, marcos y diagramas de fuerzas en 1870; Teoría del calor en 1871; y Matter and Motion en 1876. En 1871, Maxwell se convirtió en el Profesor Cavendish de Física en Cambridge, un puesto que lo puso a cargo del trabajo realizado en el Laboratorio Cavendish. La publicación de 1873 de Un tratado sobre electricidad y magnetismo, mientras tanto, produjo el mayor explicación aún de las cuatro ecuaciones parciales diferentes de Maxwell, que serían una de las principales influencia en Albert Einstein teoría de la relatividad. El 5 de noviembre de 1879, después de un período de enfermedad sostenida, Maxwell murió, a la edad de 48 años, de cáncer abdominal.
Considerada una de las mentes científicas más grandes que el mundo haya visto jamás, del orden de Einstein y Isaac Newton—Maxwell y sus contribuciones se extienden más allá del ámbito de la teoría electromagnética para incluir: un aclamado estudio de la dinámica de los anillos de Saturno; la captura algo accidental, aunque todavía importante, del primer color fotografía; y su teoría cinética de los gases, que condujo a una ley relacionada con la distribución de las velocidades moleculares. Aún así, los hallazgos más cruciales de su teoría electromagnética: que la luz es una onda electromagnética, que los campos eléctricos y magnéticos viajan en forma de ondas a la velocidad de la luz, queondas de radio puede viajar por el espacio, constituye su legado más importante. Nada resume el logro monumental del trabajo de la vida de Maxwell, así como estas palabras del propio Einstein: "Este cambio en la concepción de la realidad es lo más profundo y más fructífero que la física ha experimentado desde la época de Newton.